Когда гость засобирался домой, родители тепло с ним попрощались и ушли в комнату, предусмотрительно оставив их с Полиной в прихожей.

Игорь нерешительно, что совсем не вязалось с его возрастом и внешностью, поцеловал девушку в щеку, затем с тревогой посмотрел на нее, будто боясь ее гнева за этот порыв. Однако Полина спокойно улыбнулась и положила ладонь на его плечо.

— Спасибо, что пришел, Игорь, — вполголоса сказала она.

— Это вам спасибо за прекрасный вечер, я нечасто бываю в семейной обстановке! А ты придешь ко мне?

Это уже прозвучало недвусмысленно, и Полина поняла, что он считает их отношения достаточно близкими и доверительными, чтобы больше не лукавить и не ходить вокруг да около. Но почему-то ей не было страшно. Игорь смотрел на нее с теплотой, но уже гораздо более уверенно, как будто не сомневался в ее ответе и лишь предлагал предоставить ему как мужчине всю ответственность за начало нового этапа.

Когда Полина помогла матери собрать со стола посуду, ей вспомнился загадочный разговор отца с Игорем на лестничной площадке, и она решила все же расспросить Дениса Ильича поподробнее.

— Что ты хотел узнать у него, папа? — спросила она.

— Ничего сверх того, что он сам готов рассказать, Поля, — промолвил отец очень серьезно и даже грустно. — Лезть в душу я никогда не стану. Но я видел, что он давным-давно никому не выговаривался, и мне почему-то показалось, что если он искренне к тебе относится, то мы с ним найдем общий язык.

— И что же?

— Он многое мне поведал, о родителях, о детстве, о том, как после армии решил стать художником и отделиться от семьи. Нет, Поленька, не беспокойся: ничего особенно страшного в его прошлом не было, скорее это обычная история — в худшем смысле этого слова. Я думаю, что в глубине души он хочет тебе довериться, но пока еще ему не хватает смелости — оно и неудивительно, с таким-то багажом и полным отсутствием знания, что такое здоровые отношения. Никогда я не понимал, кто может калечить родных детей! Люди ли это вообще?

Полина притихла — прежде она почти не видела своего спокойного и жизнерадостного отца таким взволнованным. Невольно ей вспомнилось то, что Алик рассказывал о собственной семье, совсем другой, нежели у Игоря, — творческой, домовитой, бесконфликтной и по-своему все же любящей и сплоченной. Но и эти родители покалечили единственного сына, и если Игорь хотя бы сумел нарастить в себе собственный стержень, то у Алика до сих пор внутри одна пустота, которую он пытается восполнить необдуманными действиями и непонятными отношениями.

«Поэтому они и тянутся друг к другу, двое таких разных парней, — подумала Полина. — И тот, и другой не считают семейные узы чем-то сакральным и неприкосновенным, Алик просто любит своих родителей, Игорь — просто не любит. А вот какие из них самих получатся мужья и отцы? С Аликом это, наверное, станет ясно уже скоро, а Игорь?»

Ночью она долго восстанавливала в памяти момент, когда Игорь ее поцеловал, и пыталась разобраться в том, какие эмоции это все-таки в ней вызвало. Сравнить было не с чем: с Аликом у Полины не было такого мягкого, сдержанного, деликатного предисловия, и сейчас Полина призналась себе, что оно оказалось весьма приятным и волнующим. Ее не то чтобы как-то особенно потянуло к Игорю, но сейчас их сближение выглядело почти неотвратимым, и девушка постаралась пригасить, замять свои тревоги, положиться на сегодняшний день.

Глава 11

Следующие три дня Игорь решил провести в Финляндии, на озерах, куда он старался выбраться каждый год на живописные и фотографические этюды. Полина тем временем понемногу занялась поисками новой работы и сбором портфолио — приводила в порядок свежие незаконченные рисунки, рылась в ящиках и папках со старыми набросками, а иногда рисовала что-то в такт размышлениям, чего с ней давно не случалось. В последнее время ее очень интересовала этническая тема: костюмы разных народов, обычаи, праздники, сказки и легенды. Она увлеклась сбором малоизвестных материалов в библиотеках, копированием иллюстраций, тематическими фильмами и набросками. Индийская девушка в светлом сари, вытирающая длинные волосы после омовения в мутной реке, жительница финского хутора за прялкой, островитяне, пережидающие дождь в диком лесу, малороссийская румяная крестьянка, накрывающая стол к сытной трапезе, парижане, коротающие вечерний досуг в нарядном кафе на набережной Сены, пара юных американцев, прогуливающихся по сверкающему многочисленными огнями мегаполису, — все эти зарисовки, казалось бы, носили бытовой и мимолетный характер, и в то же время в них просматривался многолетний культурный дух и опыт каждого народа и социума.

За этим занятием Полина отвлеклась от своих недавних горестей и даже мало вспоминала об Игоре, однако вечером они все же обменивались короткими сообщениями. Он присылал ей фотографии местных суровых пейзажей и писал, что в следующий раз непременно посетит Лапландию в пору северного сияния.

Однажды вечером девушка прогуливалась вдоль Фонтанки — уже стемнело, но народу в центре было много, ярко светили фонари и уличные музыканты перед зимним затишьем давали последние концерты. Вдруг зазвонил мобильный телефон, и впервые за несколько дней это был звонок Игоря.

— Привет, — отозвалась Полина, и к ее удивлению, ответное приветствие прозвучало совсем близко. Она обернулась и увидела, что Игорь стоял, опираясь на металлическую ограду набережной. На нем была любимая походная куртка темно-оливкового цвета, светлые волосы слегка развевались от осеннего ветерка. В руках он держал нарядно обернутый букет из красных кустовых роз.

— Ну как дела? — спросил молодой человек, вручая Полине цветы.

— Все нормально! Как это ты меня здесь нашел?

— Зачем же тебе знать подробности? Пусть это останется прекрасной тайной, — с улыбкой сказал Игорь. — Послушай, я в отъезде то и дело думал о тебе и мне показалось, что пора уже пригласить тебя в гости по-настоящему. Ты ведь была у меня только когда я еще жил в общаге?

— Да, но ты тогда накрыл шикарный стол, лучше, чем у Кати на дне рождения, и даже у Инги — там хоть и были деликатесы, но все привозное из ресторанов, вплоть до нарезанного хлеба. А у тебя была настоящая домашняя кухня, да еще так красиво оформленная!

— Ты думаешь, я это все сам делал? — усмехнулся Игорь. — Девчонки же помогали, особенно Яся. Нет, я вообще-то