избирательный блок уже разгромленных, казалось бы, младореформаторов финишировал на почетном четвертом месте, намного опередив своего извечного конкурента партию «Яблоко». До добровольного отречения от власти Бориса Ельцина оставалось чуть менее двух недель.

До свидания, Борис Николаевич!

В новогоднюю ночь Борис Ельцин выступит со следующим обращением к российскому народу:

«Дорогие россияне!

Осталось совсем немного времени до магической даты в нашей истории: наступает 2000 год, новый век, новое тысячелетие. Мы все примеряли эту дату на себя, прикидывали – сначала в детстве, потом повзрослев, – сколько нам будет в 2000 году, а сколько нашей маме, а сколько нашим детям. Казалось когда‐то: так далеко этот необыкновенный Новый год. Вот этот день и настал.

Дорогие друзья, дорогие мои! Сегодня я в последний раз обращаюсь к вам с новогодним приветствием. Но это не все: сегодня я последний раз обращаюсь к вам как Президент России. Я принял решение. Долго и мучительно над ним размышлял. Сегодня, в последний день уходящего века, я ухожу в отставку. Я много раз слышал: Ельцин любыми путями будет держаться за власть, он никому ее не отдаст. Это вранье. Дело в другом.

Я всегда говорил, что не отступлю от Конституции ни на шаг, что в конституционные сроки должны пройти думские выборы. Так это и произошло. И также мне хотелось, чтобы вовремя состоялись президентские выборы – в июне 2000 года. Это было очень важно для России. Мы создаем важнейший прецедент цивилизованной добровольной передачи власти – от одного Президента России другому, вновь избранному. И все же я принял другое решение: я ухожу, ухожу раньше положенного срока.

Я понял, что мне необходимо это сделать. Россия должна войти в новое тысячелетие с новыми политиками, с новыми лицами, с новыми умными, сильными, энергичными людьми. А мы – те, кто стоит у власти уже многие годы, – мы должны уйти.

Посмотрев, с какой надеждой и верой люди проголосовали на выборах в Думу за новое поколение политиков, я понял: главное дело своей жизни я сделал. Россия уже никогда не вернется в прошлое – Россия всегда теперь будет двигаться только вперед. И я не должен мешать этому естественному ходу истории. Полгода еще держаться за власть, когда у страны есть сильный человек, достойный быть Президентом и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее?! Почему я должен ему мешать, зачем ждать еще полгода? Нет, это не по мне, не по моему характеру!

Сегодня, в этот необыкновенно важный для меня день, хочу сказать чуть больше личных своих слов, чем говорю обычно. Я хочу попросить у вас прощения. За то, что многие наши с вами мечты не сбылись. И то, что нам казалось просто, – оказалось мучительно тяжело. Я прошу прощения за то, что не оправдал некоторых надежд тех людей, которые верили, что мы одним рывком, одним махом сможем перепрыгнуть из серого, застойного, тоталитарного прошлого в светлое, богатое, цивилизованное будущее. Я сам в это верил: казалось, одним рывком – и всё одолеем. Одним рывком не получилось. В чем‐то я оказался слишком наивным. Где‐то проблемы оказались слишком сложными. Мы продирались вперед через ошибки, через неудачи. Многие люди в это сложное время испытали потрясение. Но я хочу, чтобы вы знали – я никогда этого не говорил, сегодня мне важно вам это сказать: боль каждого из вас отзывалась болью во мне, в моем сердце. Бессонные ночи, мучительные переживания – что надо сделать, чтобы людям хотя бы чуточку, хотя бы немного жилось легче и лучше. Не было у меня более важной задачи.

Я ухожу, я сделал всё, что мог. И не по здоровью, а по совокупности всех проблем. Мне на смену приходит новое поколение – поколение тех, кто может сделать больше и лучше. В соответствии с Конституцией, уходя в отставку, я подписал Указ о возложении обязанностей Президента России на Председателя Правительства Владимира Владимировича Путина. В течение трех месяцев, в соответствии с Конституцией, он будет главой государства. А через три месяца, также в соответствии с Конституцией России, состоятся выборы Президента.

Я всегда был уверен в удивительной мудрости россиян. Поэтому не сомневаюсь, какой выбор вы сделаете в конце марта 2000 года. Прощаясь, я хочу сказать каждому из вас: будьте счастливы. Вы заслужили счастье, вы заслужили счастье и спокойствие.

С Новым годом! С новым веком, дорогие мои!»

Уже в первом номере нового года обозреватель «Коммерсанта» Глеб Пьяных опубликует заметку, раскрывающую подробности этого поразительного жеста:

«Борис Ельцин записал свое новогоднее обращение еще 27 декабря. Там не было ни слова об отставке. По окончании съемки Ельцин заявил, что ему не нравится текст обращения и он лично его переработает. Съемочная группа ОРТ оставила технику в представительском кабинете Бориса Николаевича в Кремле. Для новой съемки телевизионщиков вызвали в Кремль 31 декабря в восемь утра. Посвященных было мало. Гендиректор ОРТ Константин Эрнст не был на исторической съемке 31 декабря, хотя присутствовал 27 декабря. Первыми из телевизионщиков об отставке президента узнали технические сотрудники, которые перенастраивали телесуфлер и прочли новое обращение президента.

Борис Николаевич еще не успел сняться в новой роли, а сотрудники пресс-службы президента уже забеспокоились о том, где будут снимать Владимира Путина с новогодним обращением. В кабинет Ельцина принесли новый стол, чтобы антураж вокруг преемника хоть немного отличался от предыдущей съемки.

Когда было прочитано обращение и камера выключили, Борис Николаевич достал из кармана носовой платок и приложил к глазам. Оператор Андрей Макаров (оператор-постановщик всех трех "Старых песен о главном") снова включил камеру. Ельцин не заметил этого, отвернувшись в сторону. Отставной президент не хотел, чтобы телевизионщики видели его слезы. Татьяна Дьяченко подошла к отцу, взяла его за руку и тоже заплакала. Наконец Ельцин взял себя в руки.

– Теперь вы понимаете, почему я вызвал вас сегодня. Я долго думал об этом, – сказал он телевизионщикам. И велел принести шампанское.

Налили всем – сотрудникам администрации президента и телевизионщикам. Выпивали стоя. Татьяна все время держала отца за руку. Волошин сказал речь о том, что за последние годы Ельцин далеко увел Россию и страна уже не вернется назад. Борис Николаевич чокнулся с каждым из присутствующих, поздравил с Новым годом и выпил полный бокал шампанского.

Между тем за стеной уже гримировали Путина. После его съемок они заперлись с Ельциным и совещались около двух часов».

Эмоциональный фон, на котором происходили все эти исторические события, конечно, не был лицемерным или наигранным. Сам