Через секунду я оказываюсь в его объятиях. Мы снова лучшие друзья, опора друг для друга. И, что бы ни случилось, я знаю, мы будем рядом. Теперь все хорошо.

Мы выходим из клуба и видим в нескольких шагах от входа Ника. В этот момент я вспоминаю о том, как грубо ответила парню, который просто пытался помочь.

– Я думала, что ты уедешь, – произношу я.

– Я тоже так думал.

Ник ничего больше не говорит, но я понимаю все без слов. Он хотел убедиться в том, что с нами все будет в порядке.

Парень достает ключи и идет к своей машине.

– Эй, – кричу я вслед. – А попрощаться?

Ник останавливается и оборачивается.

Я подхожу к нему ближе, протягиваю ладонь.

– Спасибо тебе. И… ты ведь понимаешь, что я говорила тогда на эмоциях? Извини, если обидела.

Серьезное лицо Ника становится мягче, он хлопает меня по плечу.

– Все нормально, Лиз. Хорошо, что ты его отсюда вытащила. Я не смог.

Я улыбаюсь.

– Для этого нужно знать особые методы.

– Спасибо за мастер-класс.

– Обращайся.

На тренировку я успеваю приехать ровно к тому времени, на которое она назначена. К сожалению, отработать сольный элемент отдельно не получается, поэтому я начинаю переживать. А если у меня снова не получится? До соревнований осталось меньше двух недель…

Разминка. Повторение отдельных связок. Прогон номера.

Первую половину танца все идет хорошо – девочки молодцы, выполняют отработанные движения великолепно. Приближается финал, я ощущаю легкое волнение. Тот элемент – в самом конце последней связки. До него остаются считаные секунды.

Боковым зрением я замечаю, как дверь открывается и в зал входит Шон.

В голове путаются мысли.

Что?! Зачем?!

Уверенная в том, что ошиблась, я бросаю быстрый взгляд в ту сторону. Нет, это именно он.

Машинально продолжаю делать заученные движения и понимаю, что происходит, только перед самой поддержкой.

Сейчас я должна сделать все идеально. Просто обязана.

По телу пробегает нервная дрожь, сердце колотится сильнее, чем на выступлениях перед огромной публикой.

Меня поднимают вверх, и моя задача – не просто удержаться там, но еще и умудриться сделать растяжку, не потеряв равновесие. Теперь все просто – встать на обе ноги и упасть назад. Но я чувствую, как спина прогибается, и я, покачнувшись, стремлюсь вперед. Не успев ни о чем подумать, я отталкиваюсь, делаю сальто вперед и, коснувшись ногами пола, сажусь в шпагат.

В зале стало тихо – музыка закончилась.

Меня всю трясет, дыхание сбито.

Я ведь могла себе что-нибудь сломать… Никогда не делала сальто с такой высоты.

– Эй, могла бы предупредить, что ли, – произносит Мия. – Все же это было потрясающе. Сколько ты тренировалась?

Проигнорировав вопрос девушки, я встаю на ноги и бросаю на Уайта убийственный взгляд.

– Посторонним вход закрыт. Дверь позади.

– Я в курсе.

– Я вижу, ты не понимаешь намеков. Говорю прямо: убирайся отсюда вон!

Мои слова эхом проносятся по залу.

– Лиз, он пришел ко мне, – пронзает тишину голос Мии.

Я смотрю в глаза девушки и не могу произнести ни слова. Чувствую на себе насмешливый взгляд Уайта.

И тут все становится на свои места. Мия не говорила мне о том, кто ее новый парень, потому что знала, какие у нас с ним отношения. Она его сюда не звала, он пришел сам, чтобы увидеть мою реакцию на ее слова, вызвать в моем теле нервную дрожь и заставить почувствовать панику.

Мия громко вздыхает.

– Ну что ты на меня так смотришь? Я не убивала людей и не предавала Родину. Думаешь, я не должна общаться с Шоном только потому, что ты его ненавидишь?

Я прилагаю все возможные усилия, чтобы сделать свой взгляд равнодушным.

– Мне плевать на вас обоих, только терпеть его присутствие я не собираюсь.

– Лиз… – теперь во взгляде Мии мелькает чувство вины.

– Свободна. На сегодня твоя тренировка закончена.

Девушка, сверкнув глазами, разворачивается и уходит. Уайт вместе с ней.

– Шелден, ты не только стерва, но еще и истеричка, – произносит он, прежде чем закрыть дверь.

Я подхожу к окну, открываю его настежь и жадно вдыхаю холодный воздух, так, будто он способен потушить огонь в моей душе. Прикусываю губу, в надежде сдержать зачем-то подступающие к глазам слезы.

Нельзя плакать. Только не сейчас. Только не из-за него. Я поклялась себе.

Сзади перешептываются девушки, видно не зная, как себя вести: тихо уйти или обратиться ко мне, подвергнувшись риску попасть под горячую руку.

Глубоко вздохнув, я натягиваю на лицо улыбку и поворачиваюсь к команде.

– Пробежимся по связкам заново!

В семь часов я отпускаю чирлидерш, в восемь – заканчиваю тренировку сама.

Теперь я мечтаю лишь о мягкой постели.

Расстегнув молнию рюкзака, я собираюсь положить туда форму, но… роняю ее на пол. Несколько секунд смотрю в одну точку.

Не понимаю… ничего не понимаю.

Прямо перед моими глазами, в центральном отделении рюкзака, лежит толстый красный блокнот.

Глава 9

Это произошло в конце прошлой осени. В тот день Хлоя пригласила нас с Евой на пижамную вечеринку – ее мать уехала, оставив девушку одну дома. Я решила пройтись пешком через парк, хотя на улице было холодно: дул сильный ветер, сгущались тучи, предвещая дождь. Но у меня почему-то было хорошее настроение. Интересно, с чем оно связано? Бывает, все вроде бы и хорошо, но внутри – пустота, хочется закутаться в одеяло и никого не видеть. А иногда наоборот: день не удался, каблук сломался, на тренировке ногу потянула, а с лица не сходит улыбка.

Размышляя над этим, я не заметила, как прошла половину пути. Деревья прогибались, слышался звук грома, тьма поглотила оставшиеся лучики света, теперь только фонари слабо освещали дорогу. Лавочки, на которых ночью любила проводить время молодежь, на этот раз были пусты. Все, кроме одной…

Вырисовывавшийся силуэт был мне знаком до боли. Черная футболка, джинсы, взъерошенные темные волосы. Шон Уайт был здесь один, без своей компании. Он сидел, согнувшись и обхватив голову руками. Нет, это не была поза человека, который выпил слишком много алкоголя или перебрал с наркотиками. Казалось, воздух был пропитан отчаянием.

Я сразу поняла: случилось что-то серьезное, но не могла представить, что именно, ведь он никогда и ни при каких обстоятельствах не открывал чувства, всегда был равнодушен ко всему, что другого могло бы вогнать в дрожь.

Я хотела как можно быстрее пройти мимо, но вместо этого остановилась прямо напротив злосчастной лавочки…

– Шон?..

– Шелден, оставь меня в покое, – ледяным голосом ответил