Интересно, узнают ли в девушке с пышными темными локонами, естественным макияжем и в светло-розовых туфлях бунтовщицу Бекки?

– Милашка, ты к кому? – с интересом спрашивает Артур, который в прошлый раз так сердечно приветствовал Бекки.

Я улыбаюсь.

Выходит, сегодня я – всего лишь подруга одного из гонщиков.

– Я ищу Ника.

Парень быстро окидывает меня оценивающим взглядом, присвистывает, затем смотрит на списки.

– Он здесь. Подожди секунду. И, я тебя умоляю, никуда не отходи от этих ребят, – кивнув на «телохранителей», он растворяется в толпе.

Через несколько минут он возвращается вместе с Ником, смотрящим на меня в недоумении. Парень знает всю историю с Бекки, номер школы, в которой я учусь, и название группы поддержки, только, так сложилось, он ни разу не видел меня настоящую.

– Ты меня искала? – спрашивает он.

Я киваю, не произнося ни слова.

Он всматривается в мое лицо, пробегает взглядом по одежде.

– Кого-то очень напоминаешь, – произносит Ник, чуть прищурив глаза.

– Даже понятия не имею, кого именно, – отвечаю я своим обычным голосом.

В глазах парня тут же вспыхивает искорка понимания.

– Лиз-Бекки, – проговаривает он, смеясь. – Вот это перевоплощение! Какой образ тебе больше нравится? Роковая красотка или девочка-бомба?

Я улыбаюсь.

– А тебе?

Ник задумчиво отводит взгляд в сторону.

– Ты задаешь слишком сложные вопросы.

– Кстати, насчет вопросов. Ты знаешь, где сейчас находится Брендон?

Улыбка тут же сходит с лица парня. Эта тема ему явно не нравится.

– Лиз, он не будет рад гостям, а в особенности тому, что привел их я.

Он делает шаг назад, явно придумывая предлог для того, чтобы уйти.

– Ник! – Я беру его за руку. – Пожалуйста. Ты же знаешь, его нужно приводить в чувства.

– От которых он и пытается сбежать?

В этих словах есть доля правды.

– Лиз? Ева ведь была твоей лучшей подругой?

В глазах парня мелькает сочувствие, и я уже смутно догадываюсь, что за этим последует.

«Мне так жаль», «Прими мои соболезнования», «Как ты?» Это фразы, которые мне приходится слышать снова и снова. Я киваю, отвечаю: нормально. А внутри все переворачивается.

Вы пережили смерть близкого человека? Да? Ну и каково вам было в тот момент? Нет? Тогда просто представьте, что это случилось, и перестаньте задавать глупые вопросы.

– Ты безупречно выглядишь. Ты искренне улыбаешься. Элизабет, как у тебя это получается?

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд.

Ничего у меня не получается. Ему просто показалось.

– Ладно, пошли, – говорит Ник, и мы уже сквозь толпу пробираемся к выходу.

До нужного места мы доезжаем быстро, возможно, благодаря рассказам парня.

Я ничуть не удивляюсь, когда вижу перед собой вывеску с названием одного из самых популярных клубов города. Чтобы войти, приходится заплатить кругленькую сумму – эту обязанность берет на себя Ник, вопреки всем моим возражениям.

В голову сразу бьет резкий запах алкоголя и дорогого парфюма. Грохот музыки, двигающиеся ей в такт фигуры, заполняющие зал. Среди них я должна найти Брендона и, желательно, как можно скорее, ведь через час мне нужно быть на тренировке.

Я протискиваюсь между танцующими, пытаясь разглядеть в полумраке знакомое лицо. Ловя на себе искрометные взгляды противоположного пола, я прижимаюсь к Нику, еще и мысленно благодарю его за то, что он не оставил меня здесь одну.

Внезапно на мое плечо опускается чья-то тяжелая рука.

Вздрогнув от неожиданности, я оборачиваюсь, уже готовая применить свой богатый словарный запас, но мой пыл тут же утихает, когда я вижу лицо друга.

Взъерошенные волосы, щетина, поношенная джинсовка и бокал мартини в руках.

Только сейчас я понимаю, как по нему скучала.

Забыв обо всем, я бросаюсь ему на шею, на душе – тепло и спокойно. Теперь Брендон здесь, рядом со мной, мне больше не придется думать о том, где он и что с ним.

Опомнившись и проникнув в суть ситуации, я отстраняюсь от друга и смотрю ему в глаза.

– Что ты творишь?

Он отвечает мне взглядом, в котором читается недоумение.

– О чем ты? – спрашивает Брендон хриплым голосом, массируя пальцем висок.

Теперь, когда мои глаза полностью привыкли к слабому освещению, я могу сделать только один вывод о его состоянии.

– Боже мой, ты что, смешивал водку с пивом?

– Иди к черту, Лиза, – отмахивается он. – Что ты вообще здесь делаешь? У тебя ведь сейчас должна быть тренировка.

Помнит. Значит, возможно, все не настолько плохо.

– Ты прав, нам здесь совершенно нечего делать.

Я тянусь рукой к его бокалу, но он делает шаг назад.

– Не трогай.

Я никогда не видела Брендона таким. Похоже, он действительно любил ее…

– Я понимаю. Я все понимаю! Но алкоголь – не лучший выход.

– Его нет! Нет выхода, ты это понимаешь? Ее не вернуть! Зачем ты привел ее сюда?! – он поворачивается к Нику.

Внутри меня с новой силой вспыхивают отчаяние и злость на все, что сейчас с нами происходит. Я не слушаю, о чем так громко спорят Ник и Брендон, и, кажется, уже ничего, кроме этих чувств, не испытываю.

– Ладно. Хорошо.

Я подхожу к барной стойке и заказываю самый крепкий напиток, который есть в меню.

– Элизабет, перестань, – произносит Брендон.

– Лиз-Бекки, я бы не советовал.

Я смотрю поочередно на каждого из них.

– Почему тебе можно, а мне нет? Назови хотя бы одну причину! А ты перестань меня так называть! Окажешься в моей ситуации, тогда будешь раздавать советы, а сейчас, прошу, помолчи.

– Разбирайтесь сами, – махнув рукой, произносит Ник и уходит.

Мой коктейль готов.

Я подношу бокал к губам, но в этот момент Брендон пытается выхватить его у меня из рук, проливая половину содержимого на мою рубашку.

– Какого черта?!

Мои эмоции выходят из-под контроля, и я со злостью выплескиваю остаток алкоголя ему в лицо. Брендон вытирает лицо рукавом толстовки.

– Делай теперь что хочешь, мне все равно. Только меня не трогай!

Он кладет ладони мне на плечи и пристально смотрит в глаза.

– Элизабет. Ты права. Ты во всем права. Прости. Мы вместе уйдем отсюда прямо сейчас.

Я пытаюсь выровнять дыхание, взять себя в руки, но слова вырываются из губ прежде, чем я успеваю подумать.

– Мне плевать. Теперь я хочу остаться здесь.

– А она бы хотела? – спрашивает Брендон.

Эта фраза отражается болью в сердце.

Что бы ты сказала, Ева, увидев нас сейчас?

Он качает головой.

– Не знаю, что на меня нашло, Лиз.

Эмоции утихают – теперь я могу думать трезво. Я сделала то, что от меня требовалось: привела Брендона в чувства. И уже неважно,