Естественно, что сам провинившийся дворянин, немного позже, всё же попытался загладить эту ситуацию. И начал пытаться присылать какие-то подарки принцессе. Но было уже поздно. Слова о том, что это возможно было прямое покушение на члена Императорской семьи, быстро дошли до нужных ушей. И этого дворянина взяли в оборот. Его же старый друг, тот самый граф Грейвс, который и посоветовал принцессе расслабиться, и бывший на данный момент советником девушки, в данном случае ничем помочь не мог. И всё потому, что ситуация сложилась слишком уж неприятная.

Попутно, когда к ней пришёл следователь из тайной службы и принялся расспрашивать принцессу Елену обо всех подробностях, которые она запомнила, девушка упомянула про того самого стрелка, который убил вепря. И про то, как её советник пытался обвинить этого стрелка в том, что тот мог являться наёмным убийцей, который тоже хотел убить принцессу. Но просто промахнулся и попал не туда. Что было возможно из-за большой дальности выстрела. Ведь в поле-то точно никого не было. Единственный, кто был поблизости, это какие-то люди на холме. Но когда девушка пришла в себя, там уже никого не было. А пытаться преследовать тех, кто там был, самой принцессе было не с руки.

– Да, Ваше Высочество… Это действительно мог быть какой-то наёмный убийца. – Внезапно огорошил её своим выпадом следователь, достав из специального тубуса ту самую стрелу, которую девушка запомнила по небольшой щербинке на наконечнике, видимо появившейся после столкновения с костью черепа вепря, но заметив, что принцесса на него удивлённо смотрит, этот сотрудник тайной службы решил пояснить ей свой вывод. – Слишком точный выстрел был сделан, Ваше Высочество. Слишком… Судя по всем признакам, и по вашим словам, можно понять одно. Стрела попала в вепря именно в тот момент, когда он на мгновение замер на месте, после попадания в него вашего второго фаербола. Вы тогда пропекли его шкуру практически до кости. И он от этого взъярился ещё больше. Но от удара и боли встал на месте. И, судя по следам его копыт, даже попытался взрыть землю одним движением. Чтобы снова броситься на вас. И именно в этот момент в него и прилетела стрела. Так что ни о каком промахе здесь и речи не идёт. Стрелок действительно выцеливал этого вепря. Вот только есть несколько мелочей, которые заставляют меня теряться в догадках. Если я их узнаю, то картина станет полной. Дело в том, что этот стрелок действительно был в чём-то уникальным. Мы осмотрели всё поле. Там негде было спрятаться. И, тем более, никаких свежих следов там не было. То есть, стрелок был куда дальше. На холме. До которого от вашего места было действительно около шестисот шагов. Если точнее, шестьсот двадцать.

– Но как оттуда могли попасть в этого вепря? – Задумчиво проговорила девушка, внимательно разглядывая стрелу. – Это же по дуге стрелять надо было? Даже мастер боевого лука будет стрелять именно так? На такую дальность-то… Только по дуге! А тут стрела попала в ухо вепрю, и пробила его голову практически насквозь! От уха до уха. Словно эту стрелу выпустили из баллисты! Вы же не скажете мне о том, что кто-то сидел на холме с баллистой наперевес? И ждал, когда этот кабан-переросток на меня набросится?

– Вот тут вы правы ваши Высочество. Тот, кто стрелял, сделал это не из совсем обычного лука. – Тихо усмехнулся следователь, заставив девушку насторожиться ещё больше. – Мы уже нашли тех людей, которые были в тот момент на холме. Это было не так уж и сложно. Там проезжало всего несколько телег, и потопталось достаточно много людей. Судя по всему, в том месте на ночлег пытался остановиться какой-то караван. Торговый. И мы начали искать… И нашли караван, который уже по темноте приехал в ближайший постоялый двор. Как раз в том направлении, куда уходил пыльный след, как вы и сказали. В сторону столицы. На постоялом дворе нам рассказали о том, кто именно это был. Это были действительно торговцы. У них были с собой охранники. Наёмники. Мы сначала заподозрили, что кто-то из наёмников мог оказаться мастером боевого лука? Такое редко, но всё же встречается. И всё только потому, что наёмники не очень ценят подобное оружие. Но в жизни бывает всё. Однако, когда мы нашли этого торговца в столице, который вёл тот караван то узнали от него весьма интересные подробности. Особенно касающиеся того, что произошло на холме. Я думаю, вам будет интересно узнать о том, что в этом деле принял участие не наёмник. Дело в том, что в этом караване ехал ещё и один одарённый. Он проехал границу Империи из княжества Ярского. И направлялся в столицу Империи для того, чтобы попробовать поступить в Академию…

– Одарённый? – Задумчиво покачала головой принцесса, слегка поджав свои чувственные губы. – Такое тоже может быть. А он-то тут причём? Насколько я знаю, одарённый просто в принципе не может быть хорошим воином или лучником? Ведь для того, чтобы так научиться стрелять из лука, тем более на такую дистанцию, нужно фактически спать в обнимку со своим луком? А одарённому этим просто некогда заниматься. К тому же, если он едет поступать в Академию… Он должен быть достаточно молод? Вы хотите сказать, что какой-то мальчишка, едущий в Академию, мог оказаться настолько эффективным лучником? Да, я в это никогда не поверю!

– В том-то и дело, Ваше Высочество… – Снова хитро усмехнулся следователь, слегка щёлкнув ногтем пальца по стреле, которую положил на стол перед принцессой, словно какой-то амулет. – Эта стрела была выпущена тем самым одарённым. И лук у него был не совсем обычный. Торговец сказал, что он в таких делах не особо разбирается. Но лук не походил на обычный лук, которые делают у нас в Империи. Или даже в том же княжестве Ярском. Он был какой-то… Корявый, что ли? Словно слеплен из чего попало. Из разных предметов, вроде кости, рога, и каких-то металлических вставок. Однако, когда этот паренёк наложил стрелу на свой лук, торговец хотел было посмеяться над ним. Потому что лук у него по размеру был… Охотничьим! Но парень начал натягивать тетиву, и когда он всё же смог натянуть тетиву до такого уровня, что наконечник приблизился к дуге лука, то торговец просто в шоке замер. После чего парень что-то проворчал, и… Выпустил стрелу. Она понеслась вперёд с таким гудением, что торговец испугался. Он просто боялся,