лежавшего в луже собственной крови коня, так и молодого дворянина, который всё ещё никак не приходил в себя, и к которому уже спешили слуги графа. – У меня тут только одна мысль появляется… О том, где он мог хранить эту стрелу. Но не кажется ли вам, граф Гнос, что для того места, где он мог её хранить, стрела слишком велика?

– Это боевая стрела. Ваша Высочество.... – Словно не заметив этой игры слов принцессы, гвардеец медленно покачал этим метательным снарядом в руке, после чего провёл пальцем по наконечнику. – Причём, достаточно неплохая. И сделана хорошо. Но… Такие стрелы наши легионеры не используют. Это, скорее всего, стрела сделанная кем-то на заказ. Кем-то, кто просто знает, как они выглядят. Но не более того… Оперение другое. Наконечник от боевой стрелы, а оперение сделано двойное. А у наших боевых стрел оперение делают как минимум тройное. Оно располагается треугольником на её древке. А здесь, как видите… Так делают оперение на охотничьих стрелах. Судя по всему, какому-то мастеру, кто делает стрелы для охотничьих луков, заказали сделать боевые стрелы. Он взял подходящее древко, нужный наконечник… А оперение, по привычке, сделал как у охотничьей стрелы. Так что, такого стрелка найти будет не так уж и сложно. Это точно не легионер. И не тот, кто служил в нашей армии. Однако я не понимаю того, откуда можно было выпустить эту стрелу? Если даже с того холма… То расстояние было слишком велико. Боевой лук такую стрелу мог выпустить от силы шагов на триста. И то, понадобится очень хороший стрелок, чтобы так великолепно рассчитать точку попадания. Я думаю, что такому стрелку самое место в гвардии Императора.

– А вы уверены десятник, что это было не покушение на принцессу? – Тут же рядом появился ещё один дворянин, который хмуро осматривал всю ближайшую территорию, и поджимал бледные губы, словно старательно всем демонстрируя свою брезгливость и недоверие. – Стрелок мог просто промахнуться. Вы же говорите, что стрела не совсем обычная? Возможно, это был убийца, посланный именно для того, чтобы убить Наследную принцессу! Он просто промахнулся с большой дистанции. Возможно, его удивило то, что Её Высочество применила магию?

– Не говорите глупостей! – Вместо гвардейца, только раскрывшего рот, в разговор вмешалась сама принцесса Елена, медленно поглаживая левой рукой шею всё ещё подрагивающего от прилива чувств коня. – Что-то мне подсказывает, что этот стрелок, если бы действительно хотел этого, легко мог бы в меня попасть. К тому же, в сложившемся положении, ему и делать-то не было ничего нужно. Он мог просто не стрелять. И я бы точно здесь погибла бы. И всё только из-за того, что посмела расслабиться, наивно считая, что нахожусь в безопасности. Я же не знала, что ваш друг решит устроить тут охоту не на оленя, а именно на меня? Или вы как-то это всё по-другому назовёте? Слишком уж странная картина складывается. Мы оказались тут отдельно от всех. Почему все дворяне были в стороне? Может это ваших рук дело? Почему никого не было рядом со мной, когда этот вепрь кинулся в атаку? Может быть вы мне на это ответите? Я думаю, что здесь самое место для работы тайной службы Империи!

Закончив говорить, и не давая своим оппонентам ни шанса ответить, принцесса медленно развернула коня и поехала прочь. И праздник на этого закончился. Ей только таких сюрпризов не хватало. У неё итак были определённые сложности. Некоторые дворяне стали слишком уж активно стараться навязывать ей своё общество. Особенно старались те, у кого были младшие сыновья. Такие же, как и этот самый граф Гнос. Чего он хотел добиться, девушке сейчас было не совсем понятно. Сначала… Потом она всё же поняла. Когда как следует вечером обдумала ситуацию. Это действительно была полноценная ловушка. Но такие ловушки обычно называют медовыми. Этот парень, их семьи графа, должен был выслужиться перед принцессой. А девушка, в шоке от случившегося, и в благодарность спасшему её дворянину, дала бы ему место подле себя. А там, глядишь… Честным пирком, да за свадебку… Если бы всё было сделано правильно. Тем более, что такой младший сын не мог наследовать титул графа. То есть, у него просто не было будущего. Кроме как служить Императору. Либо в гвардии… Либо в армии… Конечно, он мог бы ещё прославиться как великий маг? Если есть все необходимые способности. Только для этого были нужны большие деньги. Академия магии могла позволить бесплатно обучаться у себя только Императорским особам. Или особам, принадлежавшим к Императорской семье. Всем остальным приходилось платить. Много. И деньги там требовали вперёд. Так что недооценивать этот факт никому не стоило бы. А тут такая возможность? На охоте, совершенно случайно, молодой дворянин спасает принцессу, которая, опять же случайно, попадается навстречу разъярённому вепрю. А почему он был разъярён? Да тут всё было просто… Тайная служба Императора, немного погодя, узнала во время осмотра трупа вепря о том, что тот был… Ранен. В спину. Не смертельно. Достаточно легко. Но эта рана его беспокоила. Когда и кто умудрился это сделать, пока что было не совсем понятно. Но рана была нанесена этому животному не так давно. От силы один – два дня назад То есть, кто-то специально приманил на эту территорию вепря, ранил его, чтобы тот был в ярости. А потом туда же привели и охоту. Ведь девушка не могла никак понять… Зачем егеря гонят этого несчастного лесного оленя так странно? Сначала по лесу. А потом через это поле. Какой смысл охотиться на этого оленя в лесу? Те дворяне, что приехали с принцессой на эту охоту, по половине колчана стрел выпустили. И всё в деревья попадали. Да и преследовать его там было не так уж и удобно. Обычно таких животных стараются в первую очередь выгнать на чистую территорию, с открытым пространством. Где можно как следует прицелиться и выстрелить из лука. А тут… Легко глаз лишиться можно из-за всех этих веток. А как только они выскочили на чистое поле, тут на них и этот вепрь поднялся… Как будто ждал в засаде? Причём, пространства для атаки у него вполне хватало. Целое открытое поле. Куда бы девушка не дёрнулась на своём жеребце, он бы всё равно их догнал. Не надо недооценивать скорость взбешённого вепря. Это животное может нестись с достаточно большой скоростью. И даже скаковая лошадь легко может проиграть такую гонку. Это уж она знала. У неё отец был любителем охоты. И всегда