том, кто именно был главным инициатором этого плана. Оставалось дело за малым. Вынудить этого разумного выдать свои интересы. На самом деле. Ведь у этого графа Грейвса был собственный младший отпрыск? Почему младший? Да тут всё просто. Младший отпрыск не наследует титул и земли рода. И его можно использовать в различных комбинациях. Тем более в таких, где есть шанс легко потерять такого родственника. Потому что наверняка найдутся те, кому захочется поставить на это место своего ставленника. А убийцу, или яд, никто не отменял. Однако этот хитрый граф своего сына в этом плане использовать не стал. Почему? Может быть потому, что надеется сначала подставить под это дело кого-то другого? Таким образом выманив всех желающих на поверхность, и фактически их стравить между собой. После чего, когда уже всё успокоится, и различного мусора поблизости не будет, именно его сын и займёт место консорта принцессы. А впоследствии, если всё пойдёт так, как он планирует, и место Императора-консорта. Но так будет не так уж и долго. До тех пор, пока принцесса не родит сына. А как только родится Наследник, скорее всего, по плану этого графа, и сама Елена быстро и скоропостижно скончается от какой-нибудь неизлечимой болезни. Как и её мать скончалась. Ради этого граф Грейвс наверняка пойдёт даже на то, чтобы договориться с такими ублюдками, как эльфы? Всё может быть. В данном случае и такого отрицать не приходится. Поэтому теперь и самой принцессе нужно быть втройне осторожной.

Именно поэтому девушка понимала и то, что ей рядом нужен кто-то надёжный. Кто-то такой, кому она сможет доверить свою спину. Ведь ещё не факт, что убийцы будут пытаться убить только её супруга? В такой ситуации могут попытаться убить и её саму? Например, те же самые дворяне, которые сейчас поддерживают её брата? Слишком показательно поддерживают, на её взгляд. А значит, ей нужен действительно щит. И кто выполнит роль этого самого щита? Явно не кто-то из этих дворян и придворных Императора. Все эти разумные в первую очередь думают только о себе. А ей нужен кто-то, кто будет готов умереть ради неё. Да, среди гвардейцев таких хватает. Стоит только поставить задачу и объяснить всё… Но тут становится всё куда сложнее. Этот человек, по сути, не должен знать о том, что она его использует. Он должен прекрасно сыграть свою роль. Чтобы все поверили в это. И как бы она сейчас не размышляла над этой ситуацией, в этом случае для её плана неплохо мог бы подойти тот самый безродный дворянин из другого государства. Родословную всегда можно придумать. И в этом деле она не особо важна. Важнее тут другое. Результативность. А этот разумный рискнул выдать себя и свои возможности, спасая принцессу. Да. Он не знал ничего о том, кого именно спасает в этот момент. Но это не показатель. Судя по всему, у него очень хорошо поставлено воспитание благородного человека. А значит, на этом и можно будет сыграть. Если он погибнет, то никто из дворянских домов не будет обижен на принцессу за случившееся. Если же каким-то чудом выживет… Всегда можно будет у отца потом выпросить для него какой-нибудь титул, и даже земли? Учитывая то, что он будет таким образом спасать принцессу, можно выпросить даже титул графа? И это как минимум. А также соответствующий герб. С записью в родословную. А что? Спасение членов Императорской семьи – тоже не шутки. За такое могут наградить куда более значимо, чем за верную службу. Ведь верная служба отличается от таких событий. Верно служить можно десятки лет, поднося ночной горшок в нужный момент Но когда придёт время проливать кровь, такой индивидуум просто оденет этот самый горшок, даже полный, себе на голову, и постарается изобразить местного дурачка. Лишь бы его не тронули. А вот так, проходя мимо, просто спасти кого-то, и даже не попытаться как-то на этом получить бонусы… Такого в истории Империи Суран практически не бывало. Поэтому девушка и понимала, что ей придётся пообщаться не только с представителями тайной службы об этом. Но и с отцом тоже.

К тому же, если этот парень действительно может оказаться каким-то наёмным убийцей, хоть и благородных кровей, те же бретёры от такого ничем не отличаются, можно будет использовать его способности опять же в этой интриге, которую она хочет закрутить ещё сильнее. Ведь убийца всегда готов к встрече со своими конкурентами на этом поприще? Он всегда ждёт, что его будут пытаться убить. А значит, будет более чувствителен к таким вещам. И сможет предотвратить нападение на себя самого лично. Значит надо подумать над этим вопросом как следует. И посоветоваться с теми, кто в таких вещах лучше разбирается. А таких людей у неё было всего двое. Отец… И начальник тайной службы Империи…

........

– Да, дорогая моя… Придумываешь ты комбинации! – Задумчиво проворчал Император Адальберт, тяжело и устало встряхнув головой, что явно свидетельствовало о том, насколько сильно в последнее время ему приходилось работать, чтобы разобрать всё то, что происходило в Империи. – Всё, что ты сказала по поводу того самого графа Гноса, всё правда. Этот умник действительно решил сыграть в свою игру. Следователи тайной службы уже сумели раскрутить тех самых егерей, которые в этом участвовали. И стало известно всё, и даже в подробностях. Да, он пока ещё не признаётся в случившемся. А придумывает какие-то идиотские оправдания. Но от него уже отступились все те, кто раньше поддерживал. Тем более, что все эти глупые рассказы слишком уж дурно пахнут. Лучше бы всё прямо рассказал, может быть удалось бы как-то простить его. Конечно, пришлось бы отправить в опалу всю его семью лет на двадцать. Так… Чтобы проучить маленько. Но, по крайней мере, дело точно этим бы и закончилось. Разве что тебе пришлось бы подарков надарить, чтобы ты, совершенно случайно, забыла о произошедшем. Хотя, спорить не буду… Задумка была неплохая. Всё как в романе… Герой-спаситель и спасённая принцесса… Только вот, вместо дракона какую-то свинью -переростка выбрали.

– Ну, не скажи Твоё Величество… – Тихо хохотнул в углу верный помощник Императора и друг детства, а также по совместительству глава тайной службы Империи. – В некоторых ситуациях даже такая свинья может быть опасней дракона! Особенно если выскочит в самый неподходящий момент! Но тут всё пошло далеко не так, как они планировали. Герой оказался немного слабоват. Когда мои агенты его допрашивали, то выяснилось, что он категорически не желал участвовать в таких