он не проезжал. А оказался сразу в княжестве. Это было возможно только в том случае, если бы он прошёл напрямую через Тёмный лес. Но это считается невозможным. Если опустить все эти подробности, данный индивидуум прибыл в нашу столицу действительно для учёбы в Академии. И даже прошёл отбор, умудрился поучаствовать в дуэли, причём в полностью магической… Победил… Когда скажу, кого он победил, я думаю, вас это немного развеселит. Но сейчас не об этом. Важнее другое. Этот парень, при прохождении проверки на артефакте древних эльфов, показал склонность к работе… Сразу с Четырьмя Первородными Стихиями. Унего чётко проглядывались Земля, Вода, Огонь и Воздух. Возможно, были и другие свечения, которые по разному можно было бы интерпретировать. Но эти четыре Стихии забили всё остальное.

– Подождите, граф… Какая ещё дуэль? – Услышав странное несоответствие, вскинулась принцесса, и заметив одобряющий взгляд со стороны отца, тут же принялась расспрашивать дворянина. – Какая ещё дуэль на территории Академии для того, кто ещё не является полноценным учащимся Академии? Для этого есть дуэльные площадки за территорией Академии, на территории столицы Империи. Но, как вы говорите, он уже был в Академии? Так какая там может быть дуэль?

– А вот это очень интересно, Ваше Высочество… – Снова криво усмехнувшись, дворянин сделал большой глоток вина, чтобы видимо смочить горло перед очень длинной тирадой. – Дело в том, что в момент отбора он столкнулся с маркизом Ликан, являющимся сыном герцога Диргас. Премерзкое существо, скажу я вам сразу. Гонору немеряно. А сам из себя мало что ценного представляет. Единственное, что у него есть это Дар к магии. К Стихии Огня. Так вот этот… К-хм… Высокородный дворянин, по своей уже ставшей привычной традиции, в такие дни ходит среди абитуриентов Академии, которые могут стать студентами. и провоцирует их на столкновение. Унижает… Оскорбляет… Это было уже не первый раз… Потому что он учится уже третий год в Академии. Поэтому с каждым годом он всё больше становится смелым. Но в этот раз он нарвался на того, кому плевать на его родословную и на то, каким по силе магом тот является. Мне даже обещали показать иллюзию случившегося на этой дуэли. Но пока скажу на словах. Маркиз начал приставать к какой-то там девушке. Нагло требуя от неё чуть ли не близости прямо там, на площади. Этот молодой парень заступился за неё. За что и был вызван на дуэль. Ну, ещё бы… Студент третьего курса Академии вызывает абитуриента на магическую дуэль! Героический поступок!

– А куда в этот момент смотрели преподаватели Академии? – Раздражённо скрипнул зубами Император, резко сжав кулаки. – Вообще-то, за такие проступки наказывать надо! Тоже мне, ровню себе нашел? Я ещё его отцу выскажу за это. Третьекурсник на абитуриента кидается. Он бы ещё вышел бы в город и детей обижать начал. Герой тоже мне нашёлся!

– В том-то и дело, Ваше Величество… Судя по всему, преподаватели Академии, А в частности с кафедры Стихии Огня, просто боятся связываться с отцом маркиза Ликан. – Задумчиво ответил дворянин, но потом, словно встряхнувшись, продолжил говорить. – Однако, в этот раз всё пошло не так, как планировал маркиз. Он-то надеялся показательно наказать наглеца? Поэтому потребовал, чтобы все присутствующие на площади, включая даже абитуриентов, были свидетелями этого наказания. Когда они вышли на поединок, проявились ещё некоторые странности в поведении маркиза. Если этот парень спокойно разделся до пояса, оставшись в одной лёгкой рубашке, то его противник продолжал оставаться полностью одетым. Причём, одет он был в мантию студента. Хотя это вроде бы и неудивительно? Но в данной ситуации могло показаться странным. Особенно, после того, что произошло дальше. Маркиз Ликан видимо намеревался целенаправленно поджаривать своего противника? При этом на руке маркиза, некоторые заинтересованные особы, увидели перстень с накопителем магии. То есть маркиз имел приоритет по силе. Но никто из преподавателей, в тот день находившихся возле этого боевого полигона, который выступал в роли дуэльной площадки, а также следившие за процессом, якобы, не обратили на это внимания. Но странности на этом не заканчиваются. Пока маркиз хотел демонстративно сплести плетение для атаки своего противника, этот молодой парень, повторяю… Очень молодой… Резко хлопнул ладонями… Раздвинул их в стороны… И… Между ними появилось сразу два сформированных и накачанных магической силой фаербола! После чего он просто толкнул их в сторону противника! Маркиз банально отбросил своё плетение в сторону Даже не пытаясь его развеять. Так как времени у него уже не было. И попытался сплести плетение Огненного Плаща, чтобы хоть так защитить себя…

– Но это самое простое плетение защиты! – Коротко пожала плечами Елена, опять быстро переглянувшись с отцом. – И, по своей сути, оно могло отразить только один фаербол! А со вторым он что делать собирался? В этом случае ему надо было убегать в сторону. Это глупо пытаться сплести статичное плетение в тот самый момент, когда ты чётко понимаешь, что оно не защитит тебя от такой атаки! А на третьем курсе Академии он уже должен был это знать!

– Вполне возможно, Ваше Высочество, он об этом прекрасно было осведомлён? – Внезапно широко улыбнувшись, дворянин сделал новый глоток вина, и отставил в сторону опустевший кубок, в который тут же верный слуга Императора плеснул дополнительную порцию напитка. – Вот только он немножко не рассчитал своих сил. Как вы и говорили, первый фаербол легко снёс защиту подобного уровня. А вот дальше стало интереснее. Второй фаербол врезался прямо в грудь маркиза. И вот тут начались новые сюрпризы. Во-первых, у маркиза оказался амулет защиты. Во-вторых, под мантией у него был не только амулет. А также и кольчуга гномьей работы, и зачарованная на защиту от магических атак. И не только это! Как мне рассказали, у него даже кольчужные подштанники там были!

– Подождите, граф! – Едва не подавившись вином, глоток которого пытался в этот момент сделать, Император Адальберт резко кашлянул и, повернувшись к дворянину, удивлённо посмотрел на своего старого друга, известного своими шутками. – Я надеюсь, это не розыгрыш? Как подобного могли не заметить преподаватели Академии? И вообще… Почему он по Академии ходит в таком снаряжении? Кольчуга… Амулет защиты… И даже кольчужные подштанники? Это что за издевательство такое? Мало того, что он вызывает на поединок фактически необученного одарённого… Так ещё и таким образом позорится? Но откуда всё это стало известно? Ну, ладно… Защитный амулет себя выдал, когда отбил фаербол. А всё остальное?

– В том-то и дело, Ваше Величество… Защитный амулет не смог отбить этот фаербол. – Криво усмехнувшись, граф заметил,