тех пор телефон не работал.

Я перевела взгляд на входную дверь. Несколько шагов отделяли меня от спасения. Сделав короткий вдох, я покачала головой. Нет, чёрт возьми, я не должна сбегать из собственного дома!

Подавив в себе голос разума, я не спеша прошла вглубь дома.

А дальше всё произошло настолько быстро, что я едва смогла осознать случившееся…

Прокравшись на кухню, я открыла ящик для столовых приборов. С ножом для разделки дичи я бы чувствовала себя уверенней, но, испугавшись лишнего шума, я взяла первое, что попало под руку – нож для резки сыра.

Затем я тихо поднялась по лестнице, избегая скрипящих ступеней. Прошла по коридору, заглянув в родительскую и гостевую спальни. Пусто. Выставив нож перед собой, я направилась в конец коридора. Осталось проверить две комнаты: свою и Сэма. Задача усложнилась – двери обеих комнат были закрыты.

Затаив дыхание, чтобы не издать ни звука, я бесшумно подошла к спальне брата, повернула ручку и медленно начала открывать дверь. Сердце колотилось в груди, внутренности стягивались в тугой узел. Слишком тихо. Тот, кто залез в мой дом, притаился. Возможно, за этой дверью.

Возможно, прямо сейчас я иду в его ловушку.

Сжав губы, я ворвалась внутрь.

По телу прокатилась дрожь.

За год я ни разу не переступала порог этой комнаты, потому что здесь всё напоминало о брате. Одежда, стопкой сложенная на комоде, аромат бергамота, недочитанная книга на столе и застеленная кровать, которая до сих пор ждала своего хозяина. Раньше в этой комнате кипела жизнь, а теперь она стала музеем, погребённым под толстым слоем скорби и боли.

Быстро оглядевшись по сторонам, я попятилась в коридор.

Находиться здесь дольше было просто невыносимо.

В этот момент дверь моей комнаты распахнулась. Задыхаясь, я обернулась. Передо мной стоял крупный мужчина в чёрном костюме и балаклаве, скрывающей лицо. Я сделала резкий вдох.

И закричала.

Незнакомец накинулся на меня и одним движением руки прижал к стене. Я ударилась затылком о деревянную перекладину, жалобно ахнув.

– Заткнись! – прорычал он.

Я открыла рот, чтобы закричать ещё громче, но не успела. Он сжал мою шею, перекрывая доступ к кислороду. Перед глазами замелькали разноцветные мушки. Фейерверк из отчаяния и животного страха.

– Кхр…

Адреналин прокатился по нервам ледяной волной. Мой организм перешёл в режим выживания. Я начала яростно отбиваться. Деревянная рукоять ножа, которую я крепко сжимала в ладони, придавала мне сил. Запыхаясь, я вскинула руку и направила нож в единственное открытое место на лице ублюдка – в его карий глаз.

Он увернулся в последнюю секунду. Лезвие прошлось по щеке, оставляя глубокую рану. Я вновь занесла нож над его лицом, но он выхватил его из моих рук и отбросил в сторону. Нож с грохотом упал на деревянный пол, и мой последний шанс на спасение пропал вместе с ним.

– Сука! – прохрипел он.

Я не успела среагировать, и следующий удар отправил меня в полет до противоположной стены. Коридор начал расплываться перед глазами, а спину пронзила резкая боль. Я упала на колени и согнулась пополам.

– Ты сама виновата! – зарычал он. Его голос был мне смутно знаком.

Я подняла на него свирепый взгляд. Его балаклава медленно пропитывалась багровой жидкостью. Рана оказалась глубокой. Приложив руку к щеке, он попытался остановить кровотечение.

Не теряя времени, я поползла в сторону лестницы.

Моё решение подняться на второй этаж изначально было обречено на провал. Ну почему я такая идиотка!

– Куда? – послышался грубый голос за моей спиной.

Силы были неравны. Я увеличила скорость, намереваясь избежать очередной схватки. Но ублюдок не собирался меня отпускать. Поймав меня за лодыжку, он резким движением притянул меня к себе. Я развернулась, чтобы ударить его ногой в лицо, но не успела. Затылок пронзила острая боль. Он схватил меня за волосы.

– Не делай глупостей, и я тебя отпущу, – проговорил он мне на ухо. Его голос был спокойный и смертельно опасный.

Поставив меня на ноги, он отступил. Я повернулась к нему и вгляделась в его лицо, пытаясь понять, кто он такой. Но в коридоре практически не было света, и если бы не уличные фонари, выглядывающие из окна, то я бы оказалась совершенно слепа.

– Что вам надо?

– Тэльский кулон.

– Какой? – испуганно переспросила я.

Он сжал зубы. Его терпение было на исходе.

– Я знаю, что он у тебя.

– Нет, – я покачала головой. – У меня ничего нет.

Дыхание сбилось, легкие наполнились огнём. Кулон, лежавший в кармане моих джинс, вдруг стал казаться страшно тяжёлым.

– Украшение в виде солнца, – его бешеные глаза округлились. Я почувствовала, что мне не избежать очередного удара. – Я знаю, что он у тебя.

Мой пульс громыхал. Мы искали в верном направлении, на кулоне не просто были выгравированы тэльские символы, он тэльцам принадлежал!

Пока я была в растерянности, пытаясь переварить информацию, мужчина в маске вновь замахнулся.

– Стой! – крикнула я, закрыв лицо руками.

– Умница, – он по-волчьи оскалился, натянув на себя издевательскую улыбку.

Тебе смешно, урод?

Я посмотрела ему в глаза и выпалила:

– Не понимаю, о каком именно кулоне идёт речь, но вы можете взять любой из моей шкатулки.

Из его груди вырвался рык. Он крепко сжал мою руку и наклонился к моему лицу:

– Не испытывай моё терпение.

– Я сообщу в полицию, – пригрозила я, пытаясь выбраться из его грубой хватки. – Вы хоть знаете, в чей дом залезли!

Мой обидчик замер, и его красные, наполненные яростью глаза потухли, как прожжённая спичка.

– Позвонишь в полицию, и твой отец никогда не выйдет из комы.

Моё лицо исказилось от злости. Кровь загустела, стала двигаться рывками, раздирая вены изнутри. Я хотела наброситься на него и разорвать в клочья.

Никто не смеет угрожать моей семье!

– Ублюдок! – выплюнула я.

Он грубо пихнул меня в сторону моей комнаты:

– Пойдём. Покажешь, где прячешь кулон.

Я должна была попытаться сделать хоть что-нибудь.

Моё внимание привлекла ваза, стоящая на полке возле двери. Я замедлила шаг. План ужасный. Но что остается, когда других вариантов нет?

«Если судьба закрывает двери, лезь в окно», – говорил мой брат.

Сделав рывок в сторону, я схватила вазу и, размахнувшись, бросила её в окно, надеясь привлечь внимание соседей. Стекло со звоном раскололось и разлетелось вдребезги с ужасным грохотом. Мой обидчик замер, ошарашенно оглянувшись. Из последних сил я оттолкнула его от себя и побежала в сторону лестницы.

Ещё никогда я не бегала так быстро.

Но стоило мне оказаться возле лестницы, как темнота сжала меня в своих объятиях. Я замерла. Голову пронзила резкая