Нам ежедневно приходилось вести борьбу с врагом, представлявшим собой не разрозненные кучки бандитов, «шатающихся по лесам с кистенем в руках в поисках очередной жертвы с тугим кошельком», как это было в старину, а с хорошо организованными и вооруженными воинскими формированиями, не с единичными антисоветски настроенными личностями, которыми двигала ненависть к Советской власти, а с «сотнями», «куренями» – целыми частями и подразделениями УПА, имеющими законченную военную структуру, прошедшими хорошую боевую подготовку, оснащенными самыми современными видами оружия.

Борьба эта приобрела глобальный характер.

XIII. В Шумских лесах

16 апреля 1944 батальон получил очередную боевую задачу – передислоцироваться к новому месту, где планировалось проведение другой крупномасштабной операции по ликвидации банд ОУН-УПА – в Кременецких лесах (районы н. п. Шумского, Лубно, Кунева – Тарнопольской области и Острога в Ровенской области, на северо -западе Украины).

Для участия в ней привлекались значительные силы: 237-ой, 238-ой, 239-ый ОСБ 23-ей стрелковой бригады войск НКВД, 230-ый ОСБ 21-ой стрелковой бригады, отряд милиции, 4-ый эскадрон 13-го кавалерийского полка, взвод танков БТ-7, отряд 31-го танкового корпуса и другие соединения, части и подразделения. Командовать группировкой сил было поручено командиру нашей 23-ей стрелковой бригады полковнику Алексееву.

Нам впервые предстояло участвовать в такой масштабной операции. Привлечение огромного количества войск вызывалось резким осложнением оперативной и боевой обстановки в местах расквартирования и несения службы частей Красной Армии и внутренних войск НКВД.

Незадолго до проведения операции в районе населенных пунктов Буглав, Юлице одной из банд был совершен ряд нападений на подразделения, занимающихся заготовительной, хозяйственной деятельностью, а также на команды и группы мобилизованных, направляемых на сборные пункты и в другие воинские подразделения.

Естественно, нападавшие встречали достойный отпор, но уходя от столкновений с крупными силами частей и подразделений Красной Армии, бандиты вновь прятались в лесах, выжидая момента для новых бандитских вылазок. Поэтому вышестоящее командование приняло решение выкурить оуновцев из своего логова и окончательно разгромить группировку УПА на северо-западе Украины.

Согласно разработанному плану наш батальон должен был действовать в районе болота Вильке, поэтому с первых дней после получения задачи начался поиск оперативной информации о противнике.

Стало известно, что в населенном пункте Зеленый Дуб в течение последних семи дней усиленно формировался курень из сотен, которыми командовали бандиты по кличке «Шум» (40 чел.), «Андрей» (70 чел.), «Еременко» (40 чел.). Общим отрядом командовал «Андрей». На вооружении банды было 9 ручных и один станковый пулеметы, 20 автоматических винтовок, на каждого бандита приходилось по 3—4 ручные гранаты.

Кроме того, в Шумских лесах самостоятельно действовала другая банда под командованием «Панько», которая с началом боевых действий должна прийти на помощь «Андрею». А это еще около двухсот бандитов.

В лесном массиве оуновцы построили свыше 50 землянок вместимостью от 20 до 100 человек каждая. Нетрудно посчитать, какими силами они располагали или планировали располагать.

Таковы были лишь первичные данные о наличии крупных сил врага в тех местах. В лесах также бродили другие мелкие, разрозненные группы по 10—20, 30—50 человек, каждая из которых могла в любой момент примкнуть к «Андрею» и усилить мощь его банды.

Оценив обстановку, комбат принял решение прочесать указанный район, окружить болото и уничтожить бандитов, не дав возможности оуновцам уйти из блокированного участка.

19 апреля 1944 года командир батальона был вызван в управление бригады и получил приказ о начале операции, точнее одного из ее этапов.

Мы не теряли времени даром: проверяли матчасть, пополняли боезапас для всех видов вооружения, запасы питания, чистили оружие. Словом, занимались привычным для нас в таких случаях делом.

Ни на минуту не прекращалась агитационно-массовая и пропагандистская работа. К ней были подключены все силы и средства.

В каждом взводе были назначены агитаторы, которые трудились под неусыпным контролем и наблюдением заместителей командиров подразделений по политической части.

Параллельно и в унисон с ними работал партийный и комсомольский актив.

Маховик был запущен, и машина набирала ход. Отныне все было подчинено обеспечению выполнения предстоящей боевой задачи.

Беседы проводились с нами постоянно и везде: на тактическом поле в перерывах между занятиями, на политинформациях, при обслуживании техники и вооружения, в часы воспитательной работы. В ходе них разоблачалась звериная сущность банд УПА, их предательские цели и намерения, а мы настраивались на качественное выполнение предстоящей операции.

Устраивались громкие читки статей из газет и журналов, документов.

Военный совет обратился к нам со специальным Обращением, в котором призывал «все силы отдать на разгром врага, проявлять разумную инициативу, старание, мужество и стойкость, взаимовыручку в бою, проявлять политическую бдительность» и т. д.

Обращение размножили и распространили в каждом подразделении. Вокруг него политработники развернули кипучую деятельность. Его обсуждали на партийных, комсомольских собраниях, требовали знать его требования чуть ли не наизусть.

На особый контроль взяли вопрос доставки центральных и фронтовых газет.

Практиковалась и такая форма воспитательной работы как встречи с участниками операций по ликвидации бандформирований. Они также служили главной цели – воспитанию у бойцов необходимых морально-боевых качеств, пропаганде опыта боевых действий.

Апофеозом всей подготовительной работы явилось общее партийное собрание батальона с повесткой дня: «Задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящей операции».

Все это, несомненно, принесло свои плоды в будущем. Все мы прониклись чувством ответственности за успешное выполнение поставленной задачи, морально и психологически были готовы к решающей схватке с врагом.

В 8.00 23 апреля 1944 года настал час «Ч».

Батальон, разделившись на два отряда, приступил к проческе лесного массива.

Первым отрядом руководил помощник начальника штаба батальона по службе лейтенант Никулов Иван Архипович, вторым – заместитель комбата старший лейтенант Якимов Александр Васильевич.

Совершив марш по маршруту Шумское – Суража, с проческой двухкилометровой зоны, подразделения вышли на окраину села Андрушевка.

Разведчики, высланные вперед, вскоре вернулись и доложили: в селе бандиты. Как потом выяснилось, оуновцы выселили местных жителей из домов и приспособили их жилища под огневые точки. Тактическое преимущество явно было на стороне противника, он готовился к встрече с нами основательно. Выкурить бандитов из села было непростой задачей.

В том, что рано или поздно мы выбьем оуновцев из своих убежищ, мы не сомневались, но как сделать так, чтобы наши потери и жертвы среди мирного населения были минимальными?

И наш комбат нашел верное тактическое решение.

Одним расчетом ручного пулемета он прикрыл мост у болота Вильке, тем самым отрезал путь возможного отхода бандитов. Другой установил на мельнице. С его помощью теперь можно было контролировать большое пространство местности.

Выждав немного, командир батальона дал команду к началу атаки. Бандеровцы ждали нас и открыли по цепи наступающих красноармейцев сильный ружейно-пулеметный огонь. Натиск наших подразделений оказался настолько ошеломляющим для врага, что он так и не сумел сломить нас. Бандитам даже не помогли мощные стены домов. Банда спешно отступила. Но на выходе из села, как и планировалось, попала под огонь нашего пулемета, который косил оуновцев налево и направо.

В результате короткого боя банда была полностью уничтожена. Лишь нескольким оуновцам удалось спастись бегством, остальные были убиты, ранены или взяты в плен.

Мы вышли из Андрушевки и заняли оборонительные позиции неподалеку от села. Разделавшись с частью банды, следовало ожидать нападения других бандитов. И они не заставили себя долго ждать.

Около 40 человек попытались прорваться сквозь плотный кордон наших сил, но их постигла такая же участь.

К началу следующих суток поступили сведения, что в районе болота Вильке наблюдалось передвижение бандгрупп численностью от 50 до 200 человек. Группы концентрировались на восточных склонах высот.

Позиционная борьба на этом участке все равно бы не принесла никакой пользы, поэтому мы постарались вынудить противника сменить место базирования. Силами двух стрелковых рот было проведено демонстративное наступление. Оуновцы поспешили отступить в северо-западном направлении, но… наткнулись на нашу засаду, которая была туда заблаговременно выслана.

Банда опять вернулась на прежнее место. К тому времени подразделения, участвующие в отвлекающем маневре, продвинулись вперед и заняли рубеж обороны в нескольких сотнях метров от того места, где недавно находилась стоянка бандеровцев. Банда оказалась между «молотом и наковальней»,