и Раине, Пунции, граничившей с Ирием с юго-востока.

— Отмечено повышенное беспокойство табунов, несколько попыток нападения, пожирание особо дикими своих же, — тут же с готовностью отозвался помощник.

— Как бы они ни примчались поглодать коры с новых посадок, — задумчиво покачал головой Пейанг.

Для страховки мега-деревья высадили за пределами внешнего кольца крепостей. Пускай почва здесь была не так отравлена маной Бездны, но и крепости не смогли бы прикрыть сами деревья.

— Пусть подготовят портал, отправимся на западную заставу, — скомандовал Пейанг.

После отбития первых ярусов и наступления зимы демоны окончательно притихли. Шахта Провала иногда выбрасывала багровый пар, но рассеиватели быстро справлялись с ним. Ни тумана, ни штормов маны, мешающих телепортации, приятно затишье, настораживающее именно своим спокойствием.

Земля гудела и дрожала, даже не прикладывая ухо к ней можно было определить — несется толпа живых. Табун диких кентавров, вытеснивших всех живых вокруг. Даже кочевые тролли, с их сопротивляемостью магии, в конце концов махнули рукой и ушли из этих отравленных земель, а кентавры остались и плодились. Медленно теряли свой облик, постепенно возвращались обратно к лошадям, во всех смыслах, от разума до размножения и сходили с ума от отравления маной.

Наблюдатель на вышке замахал флажками, передавая сообщение.

— Табун. Погоня. Орки. Гном.

Пейанг повернулся и недоуменно посмотрел на помощника. Антувас лишь пожал плечами и отправился к командиру заставы выяснять, что тут происходит. Они не успели даже узнать обстановку и начать планирование рейда за сведениями, как передали — к заставе мчится табун.

Пейанг стоял на каменной стене заставы, привычно заложив большой палец руки за пояс, и размышлял. Кентавры были давней проблемой, с которой никто особо не боролся, так как невозможно было устранить источник проблем — отравленные и потому опустевшие земли. Если поселения и мега-деревья решат эту проблему, то следовало уже сейчас думать о решении проблем кентавров.

— Хэй-йа!

— Нас не догонят!

— Киньте им хвост, чтобы держались!

— Открывайте ворота!

Табун кентавров несся за отрядом молодых орков на лошадях, причем, судя по всему, лошадях, украденных у самих кентавров. Впереди всех, на кентавре, крепко держась за него руками и ногами и пригибая голову от ветра, мчался гном.

Вся эта толпа радостно неслась прямо на заставу.

— Не открывать ворота! — гаркнул Пейанг. — Закрыть проем камнем!

Двадцать футов высоты в стенах, благо возле Провала хватало магов земли и камня. Где-то в другой стране такое назвали бы крепостью, здесь это была застава. Открыть ворота и впустить кентавров означало устроить бойню.

— Лучники! — уже орал кто-то. — Всех лучников на западную стену!

— Маги воздуха, где маги воздуха? Срочно поднять вьюгу!

Отсечная полоса не сработала, отметил Пейанг, наблюдая за развитием ситуации. Пылевая буря, которая должна была закрыть кентаврам обзор, не поднялась, вместо нее вверх взлетело несколько фонтанчиков из снега и грязи.

— Виверну! Грузите бомбу-вонючку!

— Огнесмесь, тащите бочки с огнесмесью!

— Почему склад с зельями закрыт⁈ Повешу за саботаж!

Кентавр с гномом на спине продолжали мчаться, словно не видели заставы. Собственно, бояться было нечего, стены для того и ставили такими, чтобы кентавры не смогли пробиться «в лоб», но что-то не сходилось.

— Отворачивай! — заорали со стены гному. — Разобьешься!

— Еще чего! — донесся могучий выкрик в ответ.

А вот и неувязочка, подумал Пейанг, активируя Способность и словно врастая ногами в стену.

ДАДАХ!!!

Кентавр врезался в стену, с хрустом и треском. Следом в стену влетела гномка, снова раздался хруст и треск, только на этот раз уже камня. Прочная зачарованная стена треснула, из нее выбило огромный кусок и в этот пролом влетел кентавр, передние ноги его подломились, и он начал падать. Гномка еще попыталась задержаться, у кентавра что-то треснуло в конском туловище и человеческом торсе, и наездница все же слетела с него. Промчалась по воздуху и врезалась в ранее выбитый ею же кусок стены.

ДАДАХ!!!

Кусок стены разлетелся, поднимая облако пыли, здание казармы за ним треснуло и осело.

— Ну что, кто на ком прокатился, а⁈ — громко крикнула гномка кентавру.

Она стояла, уперев руки в бока, с видом победительницы. Кентавр лежал на боку, подергивал ногами и пускал пену изо рта, во время вдохов и выдохов в нем что-то хрипело, булькало и ломалось. В пролом с гиканьем и возгласами влетали орки на лошадях, разворачивались и вскидывали оружие. На заставе царила суматоха, бежали лучники, сбивали стену щитов пехотинцы, кто-то кричал, чтобы стену запечатали магией камня.

Пейанг наблюдал со стены, заложив большой палец за пояс.

— Р-р-разойдись! — крикнула гномка, несомненно героиня, но незнакомая Пейангу. — Сейчас померяемся у кого длиннее!!

Она рванула с места, несомненно, задействовав какие-то умения. Кентавры рвались в пролом, но гномка промчалась через них, во стороны полетели тела. Хруст, треск, ржание, вопли, кровища и стена снова содрогнулась. Одним ударом она запечатала дыру в стене телами убитых кентавров, сплюнула презрительно на еще живого кентавра рядом и поставила на него ногу, вдавливая в землю.

— Так кто кого поимел? — спросила она громко, под хруст костей кентавра.

Мимо Пейанга засвистели камни, кентавры на ходу стреляли из пращей и луков, растекались вдоль стен заставы. Еще несколько разогнались и в прыжке преодолели стену, которую, опять же, специально не стали делать чрезмерно высокой. Обычно к этой ловушке прилагались еще копейщики на стенах и воины во дворе, забивавшие тех, кому хватило уровней перескочить стену, но сейчас застава оказалась не готова.

Все расслабились за эти мирные месяцы, отметил недовольно Пейанг.

Лошади под орками ржали, брыкались, рвались к тем, кто перепрыгнул стену. Кентавры, успевшие проскочить в пролом, сражались со всей яростью, пытались пробиться к тому собрату, на котором прискакала гномка. Пейанг чуть прищурился, картина случившегося была ясна. Молодежь орков и гномка-героиня втайне пошли в набег, так как им не сиделось на месте. Орков Пейанг еще мог понять, но чего туда понесло героиню? Они своровали лошадей-жен кентавров, а героиня сумела запрыгнуть на самого вождя, после чего все и полыхнуло, а сорвиголовы сообразили и рванули прочь, чтобы укрыться на заставе.

С другой стороны, он же хотел добыть сведений и допросить кентавров?

— Еще один не устоял перед моей красотой! — радостно гаркнула гномка.

Кентавр, ранее перескочивший стену и попытавшийся спасти вождя, мчался прямо на нее. Героиня сжалась в шар, метнулась вперед, столкнулась с не самым слабым кентавром в лоб и тот