— Трентор, ты извращенец и тебя возбуждают голые женщины? — спросила Молния, извлекая из кармана полотенце и невозмутимо начиная обтираться.

— Бр-р-р-р, — героя-авиана аж передернуло. — Но вот если ты заложишь перо за ухо, станет лучше!

— Заняться мне нечем, — саркастически ответила Лана, продолжая вытираться.

Затем попробовала повторить прием Бранда, с мгновенной сменой одежды, но вышло не очень, не хватало практики.

— Раз нечем, то как раз самое время попробовать перо за ухом!

— Я бы посоветовала тебе вставить это перо в задницу, но они у тебя там и так есть!

— Потому что мы, авианы — венец творения! — горделиво ответил Громоптах, снова прохаживаясь по берегу ковыляющей и подпрыгивающей походкой.

Волна окатила ему ноги, Трентор сунул клюв в воду и тут же отдернулся, встряхнулся, как будто не понимал, как можно добровольно лезть в соленую воду. Бранд перевернул еще страницу.

— Когда я говорила об отдыхе вдали от живых, то говорила об отдыхе, а не учебе! — тут же сердито сказала Лана.

— Так ты все-таки хочешь высиживать его яйца? — клекотнул Громоптах.

— За своими следи! — прорычала Лана.

Грянула молния, Трентор легко увернулся, а Бранд прикрылся алмазной ладонью, не отрываясь от чтения.

— Самца тебе надо, Лана, — якобы расстроенно пощелкал клювом Трентор. — Сильного, крепкого, чтобы еду в гнездо приносил!

— Как встретишь такого, сразу пришли ко мне!

— Фу-у-у, путешествие с Брандом тебя испортило, — покачал головой Трентор. — Любовь к старикам и старым шуткам?

— Ах ты!

Некоторое время они сражались, потом Трентору надоело, и он подбил Лану под ноги, швырнул в воду и объявил о своей победе.

— Хоть предупреждал бы, — встряхнулась Лана, выбравшись обратно.

— Дорогая, разденься, чтобы не замочить одежду? — спросил Трентор насмешливо. — Так надо было сказать?

Второй поединок закончился тем же, что и первый — Лана отправилась в воды океана. Бранд продолжал читать книгу, осмысливая знания и соотнося их с полученным от профессии кристалловеда. Присадки и примеси в почве, влияние состава гор в Бирюзовом Хребте и того, что подземелья там разрабатывались именно гномами, и так далее.

— Так что, может и правда разденешься? — с участием в голосе спросил Трентор. — Тебе будет легче трясти твоими ягодицами, а я может даже найду в них какую-то красоту!

Глаза Ланы сверкнули, а Бранд мысленно хмыкнул. Трентор, конечно, разбирался в орчанках и знал, что следует язвить именно насчет ягодиц.

— Сейчас я сяду ими на тебя, чтобы ты как следует все рассмотрел! — крикнула Лана, устремляясь в новую атаку.

В этот раз в руках ее появился меч, а мокрая одежда полетела прочь, прямо в Трентора, чтобы отвлечь.

— Ты говоришь нет, но настойчиво продолжаешь добиваться моего внимания, — заявил Трентор голой Лане, снова вылезающей из воды. — Причем делаешь это неправильно!

— Надо было намазаться медом и смолой, а потом вываляться в перьях?

Еще одна попытка мгновенного переодевания, с тем же результатом: на Лане появились только штаны.

— Вот, видишь, ты и сама все знаешь! — радостно подпрыгнул Трентор.

Лана ударила, снесла его молнией, и Бранд даже вынужденно убрал книгу в карман на мгновение, чтобы ее не испепелило. Громоптаха унесло, но он тут же вернулся в грохоте полета.

— Говоришь, так будет лучше? — насмешливо спросила Лана, выпрямляясь с хвостовым пером Громоптаха в руке и закладывая его за ухо.

Берег снова превратился в арену схватки. Бранд продолжил чтение, даже сумел поднять одно из умений на единицу и чуть-чуть улучшил профессию.

— Бранд! Ты делаешь все неправильно! — заявила сердито Лана, выбираясь из воды четвертый раз.

— После смерти отдохну, — сухо отозвался Бранд, закрывая книгу и поднимаясь.

Увы, теория без практики уже практически исчерпала себя. Тем не менее, Бранд тут же извлек следующую книгу «Оценка прозрачности кристаллов по шкале Асава-Дониуса, приемы и практические уловки» и раскрыл ее, но садиться обратно на землю не стал.

— Я в Никанос, — сказал Бранд, — уже должны были доставить заказ.

Он скупил массу всего, необходимого для практики манологии и кристалловедения еще на Перте, но все равно немного промахнулся. К счастью, проблемы внизу почти не затронули судоходство наверху, и можно было заказать недостающее из того же Занда и Дорбаны.

Вообще считалось, что на Каменном Острове есть все, но эта была лишь иллюзия, как выяснилось. Туда охотно везли на заказ и сам остров был центром торговых путей, но Бранд приплыл со слишком уж специфической задачей. Добирайся он до двухсотого уровня профессии годами, как все, срочные заказы не потребовались бы, их заменила бы ежедневная практика.

— Спасибо за поединок, — кивнула Лана Трентору.

— Дружеский? — насмешливо клекотнул тот.

— А ты хочешь со мной прогуляться в степь?

— Меора упаси! Хотя, если ты украсишь себя пухом и перьями, я подумаю.

— Вот так всегда, как до дела доходит, так шмыг в гнездо и давай там прятать яйца! — объявила Лана. — Ладно, чего прилетел-то?

— Глубинники прислали своих магов, и герои ушли с ними под воду, подумал, что вам это будет интересно.

— Так теперь Остров остался без сильнейших героев?

— Сейчас опять макну в воду, — беззлобно клацнул клювом Трентор. — А я тут на что? Вы⁈ Связующий вон остался, вытащил короткую палочку! Я знаю, что Бранд не собирается лезть под воду, но он же на Острове, так? Если вдруг вылезет огромная страховидла вот с такими щупальцами, Кулак же не останется в стороне?

— Не останусь, — согласился Бранд, не отрываясь от чтения.

— Ну и ты сама, Молния, разве слаба? Тебе бы еще шерстку на грудь и маховые перья…

— Да ну тебя!

Огромный магазин «Месторождение чудес» не только уходил ввысь, но и опускался вниз, под землю, словно в настоящем месторождении. Здесь можно было найти все, связанное с волшебными камнями, кристаллами и прочими вещами того же толка. А что не находилось, всегда можно было заказать, доплатив сверху за поиски и доставку. Для того магазин и стоял в главном порту Каменного Острова, хотя разумнее было бы поставить его в одном из высоких районов столицы, а то и врезать прямо в склон Короны, договорившись с гномами.