Тирана потерла кривоватые, бочкообразные ноги, затем провела рукой по шрамам на лице и похрустела шеей и пальцами. Камни на площадке собрались, формируя Глыбу, и Бранд атаковал. Справа, слева, в корпус, в спину, подсечки, Тирана не успевала заменять камень. Она пыталась контратаковать, пыталась ухватить Бранда камнем за ноги, но он уходил легкими движениями, наносил новые удары.

— А говорили, что ты ослабел, — заметила Глыба, пытаясь взять его в захват.

— Поверь, так и есть, — отозвался Бранд.

Взял каменную руку на излом и выскользнул. Раньше, с перчаткой, он просто нанес бы встречный удар, не беспокоясь о Прочности и переломе конечностей. Глыба тут же вырастила новую руку, попробовала достать заклинанием Окаменения.

Бранд превратил часть спины в алмаз, сдвинулся, подбивая каменную ногу, и тут же ушел за спину Глыбы, атаковал ее. Камень оболочки потек, пытаясь поймать Бранда на ударах, но он успел отдернуть руки, разорвал дистанцию, уходя от каменных шипов. Камень под ногами тоже тек, пытаясь ухватить и сковать Бранда, приходилось постоянно следить за обстановкой.

В то же время Бранд ощущал, что ежедневные тренировки с Ланой за эти два месяца пошли ему на пользу. Он наконец перестроился, дрался без перчатки, соразмеряя силу ударов и движения.

— Для своих семидесяти ты в отличной форме.

— Да и ты для своих шестидесяти трех тоже ничего, — отозвался Бранд.

— Эй!

— Взгляд Ветерана, — пояснил Бранд, указывая на свои глаза. — Вижу Статусы и многое другое.

— Ух!

Затем Глыба замолчала, снова попытавшись достать Бранда в ближнем бою.

— Мне бы такая не помешала, — сказала она некоторое время спустя.

— Это Особенность профессии 300-го уровня, и я получил ее после Соблазнителя, извини, — отозвался Бранд, ударяя ее в плечо.

Плечо разлетелось, Глыба досадливо цокнула. Особенности сотых уровней были крепко завязаны не только на профессию и прошлый опыт, но и на обстоятельства получения. Существовали рекомендации для 100 и 200 уровней, списки Особенностей, в зависимости от профессий и рекомендации, но для 300 такого не имелось.

— Все равно расскажи, может внизу и получится вытянуть, — сказала Глыба, останавливаясь. — Думаю, хватит на сегодня.

Уже практически стемнело, так как «взятку телом» — то есть поединок и посиделки с пивом — Бранд давал после занятий кристалловедением. За несколько дней как-то сам сложился распорядок, занятия манологией до обеда, кристалловедением после, в промежутке тренировки и чтение книг.

— Согласен, — кивнул Бранд.

Тирана преобразила площадку, Бранд развел костер и некоторое время они пили, распространяя вокруг запахи пота и пива. Бранд рассказал урезанную версию, без признаний в убийстве команды и прочем. Тирана сидела, подогнув под себя кривые ноги, словно заправская кочевница. В отблесках костра она смахивала на оживший валун, теплый и надежный.

— Да, повторить такое будет непросто, — признала Тирана, — разве что Волна подсобит, тем более в родной стихии.

— Может и подсобит, — пожал плечами Бранд.

С Хантэлем они работали пару раз вместе, но там было далеко до хорошего знакомства и тех теплых дружеских чувств, что он испытывал к Тиране.

— Ты спрашивала о внучке, — вдруг сказал он. — Так вот, Марена лишь наполовину гном, и внучка Укротительницы, не моя, но она тебе понравилась бы. Если бы доплыли в прошлом году сюда, обязательно познакомил бы вас.

— Ты не сумел доплыть сюда? — изумилась Тирана.

— Так уж вышло, я скрывался под чужим статусом, а потом отправились к Провалу и случилась эта история с хозяином подземелий и прорывами по всему Мойну.

— Говорят, сейчас там спокойно, как никогда, — заметила Тирана, отхлебывая пиво прямо из бочонка. — А еще я слышала, что ты намерен отправиться туда и запечатать Провал.

— Намерен, — кивнул Бранд.

Он не знал, что там сейчас у происходит у Провала, но это не имело значения.

Глава 14

8 день 3 месяца 880 года, возле Провала

Стофутовые мега-деревья покачивались и шелестели, на центральном водили хоровод светлые эльфы, то ли танцевали от радости, то ли творили магический ритуал. Под стволами копошились еще светлые эльфы, зарывали что-то в землю и творили свою магию природы. В промежутках между деревьями работали группы других живых, высаживали обычные деревья.

Хвойные, чтобы могли выжить в тени мега-деревьев.

Все это неожиданно напомнило Пейангу о родной Карбарге. Скалы, хвойные деревья, имелись даже ручьи от начавших таять снегов и глина под ногами, так и норовящая налипнуть комом и стянуть обувь.

— Что показывают измерения? — спросил он.

— Концентрация маны в почве падает, — радостно сообщил один из помощников, — земля очищается!

— Хорошо, — кивнул Пейанг.

Сам он не спешил радоваться, потому что не мог позволить себе такой роскоши. В то же время, демонстрация выглядела убедительно, практические результаты с этой дюжиной мега-деревьев пока что подтверждали все расчеты и выкладки. Жилой пояс мега-деревьев вокруг Провала, войско стрелков и воздушных созданий, готовое прийти на помощь в любой момент и обеспечивающее всех продовольствием. Укрепление и очищение земли, удержание туннелей и ярусов внизу, подготовка ритуала запечатывания.

Слишком уж хорошо все выглядело и это настораживало.

— Прикажете расширять посадки?

— Нет, — повел единственной рукой Пейанг. — Минимум год, а еще лучше подождать до полной зрелости этих мега-деревьев, и чтобы они пережили полномасштабную попытку прорыва и излияние маны бездны.

На демонстрациях все выглядело убедительно, деревья справлялись, но мало ли. Пейанг не мог позволить себе роскоши спешки, потому что она могла погубить всех.

— Королева Амали и другие правители, утвердившие проект, будут недовольны, — заметил помощник.

— Пусть тогда смещают меня, — отозвался Пейанг сухо.

Да, подумал он, не спешить — вот главное. В прошлом году демоны Бездны вроде и выступили, но как-то слишком уж легко отступили. Победы над ними, прочное удержание нескольких первых ярусов, успехи с мега-деревьями и общее ослабление стран вокруг, подталкивающее к решению «запечатать Провал, пока все тихо», возможно, все это было частью еще большей ловушки со стороны обитателей Бездны. Скрыть приготовления к запечатыванию не удалось бы, а у Бездны здесь хватало осведомителей, несмотря на монастыри, жрецов, молитвы и регулярные проверки.

Многим в ночах являлись суккубы с искушениями.

— Что у нас с кентаврами? — спросил Пейанг, продолжая созерцать посадку деревьев.

Самодостаточное поселение, вокруг одного мега-дерева. Такие были в Стордоре, встречались в Лотонии