Владелица, полурослица Ноадё Андигус, взмахивала руками, словно увидела любимого внука. Рукава халата съезжали, полы его словно сами собой взмывали вверх, как бы невзначай демонстрируя тщательно ухоженные волосатые ноги и руки.

Учитывая, сколько денег тут оставил Бранд, слово «осчастливил» не выглядело преувеличением.

— Могучий Трентор Громоптах, это честь для нас! Уважаемая героиня Лана Молния, как хорошо, что вы посетили нас сегодня, — всплеснула руками Ноадё. — У меня есть замечательные камни, притягивающие к себе молнии!

— Не интересует, — отрезала Лана. — Вообще ничего тут не интересует.

— Я сочла бы оскорблением, если бы у меня не нашлось ничего, способного заинтересовать такую известную героиню, как вы! — снова всплеснула руками Ноадё.

Трентор наблюдал с интересом, склонив голову, словно прикидывал, как будет выглядеть хозяйка магазина, если все волосы на ней заменить на перья. Ноадё тоже кидала взгляды в ответ, словно кокетничала, и слегка виляла задницей, очерченной платьем-халатиком.

Авианы и полурослики не давали потомства, но в целом сходились чаще, чем с теми же эльфами или людьми.

— Особый артефакт-губка на основе камня, притягивающего и впитывающего молнии, — заявила она, прищелкивая пальцами.

Стоявший за ней полурослик, то ли помощник, то ли родственник, то ли и то, и другое сразу, немедленно подал шкатулку. Внутри находился пористый черный камень.

— Она позволяет точить оружие без ущерба для лезвия и позволяет сбривать волосы, достаточно лишь напитать его силой молнии, — сообщила Ноадё доверительным тоном, — и как следует провести по голове или иным местам, где растут волосы.

Купит, понял Бранд, глядя на Лану.

— Ваш заказ прибыл вчера, мастер Бранд, мой племянник Зяо покажет вам дорогу, — взмахнула она руками, опять переключаясь. — Могучий герой Громоптах, могу ли я заинтересовать вас рыгальными камнями?

— Прошу следовать за мной, герой Бранд, — донесся голос.

Еще один полурослик уже стоял сбоку, кланялся, спрятав руки в рукава халата, словно держал там нож или яд. Эта привычка полуросликов прятать руки даже породила парочку поговорок, вроде «другу-полурослику в руки не смотрят».

— Рыгальными? Срыгивать на врагов? — весело поинтересовался Трентор.

— Это совместный проект химерологов и бестиологов Керики и Кирфа, по улучшению грифонов и виверн, которым не хватает защиты. Камни пропитаны раствором питательных веществ с примесями мифрила, прошедшего специальную обработку, чтобы не вызывать отторжения в организмах, — доносился голос Ноадё.

— Вот сюда, — указал рукой Зяо.

Бранд, в принципе, и сам мог бы сюда добраться, уже посещал этот склад два раза, получая заказы необходимого для продолжения повышения манологии и кристалловедения. Зяо вытащил коробку и выставил на стол. Внутри коробки, насколько видел Бранд, было расширенное магией пространство, как в его кармане, позволявшее не опасаться за целостность доставляемого груза.

— Это позволяет регулировать скорость поступления питательных веществ в организм, дабы избежать отравления. Они разносятся и оседают в мышцах, сухожилиях, даже жировых отложениях, при желании, все это можно изменять составом тех веществ, которыми пропитывается камень, — продолжала объяснять Наодё, а Бранд продолжал прислушиваться. — В результате, в организме образуются нити из мифрила, словно броня, только под кожей.

— А почему тогда рыгальные? — уже серьезно спросил Трентор.

— Когда камень теряет пропитку, в нем срабатывает капсула и выделяется особый секрет, заставляющий организм его срыгивать!

Птенцы авианов любили тащить в рот камни, глодать их, даже глотали зачастую и потом срыгивали, словно подражая тем птицам, что кормили так своих детенышей. Бронирование организма нитями мифрила, звучало заманчиво (и дорого), но лично Бранд поостерегся бы пользоваться таким — на авианах не тестировали, да и неясно было, как себя поведут эти нити при сильных ударах. Защитят, возможно, но что дальше, если нить будет разорвана? Да и эта «обработка, чтобы убрать отторжение» вызывала сомнения.

Но вот если научиться усиливать когти и клювы, вот это было бы дело.

— Неплохо, — проворчал Бранд, заглядывая в коробку.

Расширенное пространство, для дополнительной подстраховки, было выложено опилками. В них покоились четыре кубические камеры, сделанные из особого стекла, с множеством отверстий и перегородок. Родильные камеры, как их называли сами кристалловеды, позволяющие вносить и формировать зародыши кристаллов, регулировать температуру, влажность, почву, потоки маны и имитировать внешние воздействия.

То, чего не хватало Бранду, дабы рывком повысить профессию и подобраться к 200 уровню.

— Что-то не так, мастер Бранд? — настороженно спросил Зяо Андигус.

По крайней мере, так предполагал сам Бранд — раз уж он был племянником Наодё, то, наверное, входил в тот же семейный клан, на манер гномьих разделявший одну фамилию.

— Нет, все в порядке, — ответил Бранд.

Не рассказывать же было этому полурослику о собственных страхах? Глупых, необоснованных, кто-то даже сказал бы идиотских, но Бранд все никак не мог себя пересилить. В смене основной профессии не было ничего страшного, просто потом приложил бы немного практики и Воин вернулся бы. Но Бранд не мог отделаться от ощущения, что едва он получит основную профессию кристалловеда, как уже не сможет вернуться к Воину, более того, пойдет по пути Марденуса, начнет вызывать демонов Бездны и дружить с ними, сношать суккуб и так далее.

— То, что заказывал, — добавил Бранд, — благодарю за скорость.

Раньше эти камеры не вызвали бы в нем ничего, кроме легкого удивления. Попробовал бы понять Интеллектом и может даже понял бы, но сейчас. Сейчас он видел чашки, куда следовало класть зародыши кристалла, представлял, как будет формировать структуры почвы и камня вокруг, и видел, как можно улучшить и дополнить угрозами и резервуаром маны Бездны, снабдив его десятком фильтрующих прослоек. От чистого воздействия кристалл тут же взорвался бы и это наводило на мысли.

Легко было ощущать свое превосходство, зная ответ и зная, что Марденус смог, но если отвлечься и взглянуть на камеры выращивания без послезнания, то становилось понятно, почему так все вышло. Моделирование в камерах и даже выращивание в «естественной среде» изначально не могло дать плодов, так как не хватало компонента с жертвоприношением и установлением связи, и среда была не та. В таких условиях выходило выращивание только обычных кристаллов, если вообще выходило.

— Если хотите, мы можем доставить ее бесплатно по острову, — предложил Зяо.

— Не надо, сам справлюсь, — усмехнулся уголком рта Бранд, подхватывая коробку.

Когда он делал заказ, пришлось доплатить за срочность и доставку, и на фоне такой горы денег любая,