и злящее. В итоге мы продолжали переругиваться и по прибытии в замок, пока тема снова не вернулась к Андаю – как же без самого раздражающего для Сата фактора было обойтись? Кстати говоря, это уже даже нас веселило, будто мы возвратились в те беззаботные времена ни к чему не обязывающего флирта и бесконечных намеков.

Но на этот раз Сат не парировал мгновенно, а задумчиво опустил голову. Потом прошел в следующий зал и сел за пустой стол. Мы озадаченно проследовали за ним, а я попутно осматривалась. Это вообще нормально, что замок Нарата Дикрана, который даже не глава дома, по изысканности и обилию золота в интерьере превосходит императорский дворец? Все эйры так живут, или только младшие ветви крупных домов?

Сат посмотрел на меня с каким-то подтекстом. Кажется, ему надоело спорить и подначивать. Это подтверждал и его тихий голос, вновь лишенный каких бы то ни было эмоций, как случалось всегда на серьезных темах:

– Послушайте все внимательно и не возражайте сразу. Я думаю, что в этот раз пытались убить не меня, а Ирис. В смысле, меня, конечно, но в ее гораздо менее защищенном теле. Засаду делали в спешке, однако бить настолько слабыми петлями по эйру было полной глупостью. Да, они не успели хорошо подготовиться, но это не объясняет самоубийственного маневра без единого шанса на успех. Притом все удары пришлись только на нашу карету, то есть уже на отправке из Болграда кто-то наблюдал за нашим размещением – и передал это сообщение в леса.

Лорка нахмурилась:

– Намекаешь, что кто-то уже во время вашего взлета знал, что ты в теле Ирис? Но как?

Нарат сел напротив Сата, переплел пальцы и тоже начал размышлять:

– Об этом не знал никто, даже ваше сопровождение. А уж тем более в столице. Новость о том, что ты выжил, могла дойти до нужных ушей, но точно не про обмен сущностями. Тем не менее ты прав – убить эйра в воздухе такой слабой магией невозможно, по докладу Ферана ясно, что и ему не сильно навредили, а он нечистокровный… Может, враги решили, что ты не до конца восстановился и не смог бы принять боевую форму?

– Может, – неопределенно отреагировал Сат. – Или все-таки они догадывались. Я исключаю ковен Марлы – ведьмы вообще не имеют привычки болтать с посторонними о своих делах, а уж вредить Ирис они не станут. Их не убедить никакими деньгами, угрозами или уговорами, я в этом уверен. В Болграде я зашел в храм Великой Змеи, – он перевел взгляд на Лорку и продолжил: – И все, кто меня видел, самые обычные почитатели культа. Один шанс на сотню, что кто-то из них связан с разбойниками, да еще и за минуту все понял. А вот Эскес, с которым я столкнулся позже, прекрасно знает и меня, и Ирис. Он вполне мог заметить, что она вдруг заговорила как я…

Он замолчал, поскольку безошибочно предугадал мой вопль:

– С ума сошел?! Сат, я серьезно, ты сошел с ума? Согласна, у Андая есть недостатки, но он никогда не подверг бы мою жизнь опасности! Слабый характер не означает, что он способен на убийство – уж тем более бывшей возлюбленной. Напомнить, что он был одним из тех, кто тебя в ту злополучную ночь защищал?!

Сат произнес очень спокойно, будто бы вообще не расслышал в моей интонации истеричных нот:

– Лучше напомни, что именно он был одним из моих обвинителей. Теперь даже сама встреча возле храма мне кажется подозрительной – случайности бывают, но происходят гораздо реже, чем принято думать. Если у тебя есть другие идеи, то я с удовольствием выслушаю.

– Он не согласился бы на мою смерть! – уверенно заявила я, подумав еще раз. – Нет, невозможно! Я знаю его как облупленного!

– Не знаешь, а знала. Ты знала другого Андая – хорошего парня, который рос среди порядочных людей и никогда раньше не чувствовал себя частью змеиного клубка.

Я отказалась от трапезы и ушла в выделенную мне комнату. Ни горячая ванна, ни мягкая перина не помогли мне успокоиться. Вспомнила, как Андай вылетел перед одногруппниками и назвал меня своей невестой, чтобы защитить. А потом – как мялся в огромном помещении для магических тренировок и уговаривал извиниться. Как умолял меня не вмешиваться в студенческие ссоры, чтобы они побыстрее закончились. И как позволял своим товарищам прожечь наш реквизит перед концертом или отравить пирожные. Но ведь это все мелочи – все те случаи не идут ни в какое сравнение с тем, в чем его спешит обвинить Сат! Не всякий подлец становится убийцей, а у Андая на каждую подлость найдется хоть один хороший поступок, что само по себе делает его не таким уж и мерзавцем… Я обязательно выясню подробности – не ради расследования эйров, конечно, а для самой себя.

Уже поздней ночью меня позвали спуститься в гостиную. Ко всеобщей радости, с Лайной ничего плохого не случилось – она просто заперлась в своей лаборатории и не принимала сообщения. А когда узнала, что ей предстоит эксперимент поинтереснее, прямо в халате сорвалась сюда вперед повозки и теперь подпрыгивала возле камина от нетерпения. Отлично. Необходимо закончить это дело, а потом уже приступать к следующему.

Глава 13

Судя по всему, Лайну знали все присутствующие – не просто знали, а по-дружески любили, если не обожали. Сат, который в разговорах называл ее «самым страшным монстром из открытых видов», улыбался и крепко ее обнимал – моими руками, но гостья была уже предупреждена о замене. Эйр даже позволил счастливой ученой ощупать его с ног до головы, будто она только тактильным способом могла убедиться, что именно старого друга видит перед собой. Тогда-то и стало понятно, что все отзывы о ней оказались шутливым преувеличением. Темноволосая девушка вообще не производила плохого впечатления – разве что была слишком эмоциональной. Старшего Дикрана она величала «ректором» и никак иначе, точно считала это слово именем. По их диалогам было ясно, что и он в ней души не чает – по крайней мере, обращение «моя лучшая студентка» звучало из уст Нарата чаще других. Я терпеливо дожидалась, когда очередь дойдет и до меня.

И уже скоро Лайна полетела в мою сторону, почему-то обращаясь ко мне чужим именем, словно забылась и перепутала:

– Сат! Сат, с ума сойти можно! Какой же ты молодец – ты это сделал!

– Меня сделал? – вкрадчиво уточнила я.

– Нет, он все-таки нашел возможность объединения разнородных магий! Это великолепно! Со времен открытия способа размножения мирашей я не слышала ничего настолько же потрясающего! – Она отмахивалась от настоящего Сата, когда он дергал ее за рукав и пытался вернуть к главной теме сегодняшнего собрания: – Да отстань, поменять сущности обратно – плевое дело, дай насладиться этим моментом. То есть это работает?! Рецессивный ген чистокровных спасен?! Наступает новая эра или возвращается старая? Эйры прижмут змей или снесут всех нас с лица земли к бесовой матери, чтобы больше под ногами не путались?! Ух, как интригует!

Я вообще не поняла, о чем она талдычит, поэтому пришлось просто терпеливо дожидаться конца научной истерики. Мне хотелось свободы – обрести свое тело, уехать в академию, увидеться с девчонками и наконец-то вернуться в нормальную жизнь. Желательно при этом никогда больше не общаться с Сатом. Да, ему придется снова возглавить учебное заведение, но я при встречах буду изображать, что его не узнаю.

К удивлению, Лайна попросила Лорку и Нарата оставить нас наедине – предупредила, что в процессе перемещения сущностей крайне необходимо, чтобы поблизости было как можно меньше подходящих тел. Она закрывала двери, на ходу объясняя, что собирается с нами делать:

– Тут все просто. Сат и сам мог справиться, если бы знал заклинание. Видали, а надо мной с детства смеялись, что я изучаю все подряд – «не пригодится, не пригодится». Выкусите! – последнее было адресовано в стенку каким-то невидимым людям из ее прошлого. Затем она вспомнила, что здесь находится не одна, и продолжила: – Колдовство протекает в два этапа – вылет и, как можете догадаться, влет. Вот такой вот вжух, – она перекрестила руки, чтобы показать, как наши сущности будут лететь. Не иначе, ученая считала нас обоих слабоумными или совсем малыми детьми.