Некоторое время они шагали молча, Соколов обдумывал предложение парня. А ведь он прав, разделить всю роту штрафников, прикрепить к каждому танку, и пускай помогают с помощью бревен выкарабкиваться тяжелой машине наверх. И личный состав в импровизированном окопе будет не под линией огня, и танковая рота сможет имитировать атаку целого взвода.

– Спасибо за подсказку, – обращаясь в темноту, поблагодарил он рассудительного Николая. – Завтра устроим немцам театр военных действий.

К моменту их возвращения в лагере уже все спали, кроме часовых и Завьялова. Даже беспокойный Бабенко, не дождавшись возвращения командира, задремал, свернувшись на скатке. Соколов первым делом бросился к Петру Максимовичу:

– Все, что нужно, проверили. Саперов по моим меткам отправляй, пускай идут. Я ветки воткнул, до большого оврага. Вот до него надо расчистить полосу шириной в пятьсот метров, выезд из оврага и до моста. За полкилометра нет минных полей, немцы сами себе не стали ловушку под ноги сооружать.

– К утру успеют расчистить, – обнадежил Алексея Завьялов и ушел отправлять рядовых на зачистку минного поля.

Воспользовавшись передышкой, Соколов уселся поближе к тлеющему костерку и заработал ложкой, вспомнив, что сегодня практически ничего не ел. В обед почти всю еду он отдал Тамаре, а потом было не до еды.

Вернувшийся ротный зашептал:

– Ну все, ребята ушли в поле. Через три часа отправляю часового проверить, как у них дела.

– Петр, твой боец, Шайдаров, предложил хороший план. Но без пехоты нам не обойтись, танки сами не смогут вылезти из-за сырого дна.

Соколов рассказал об увиденном овраге и о том решении, что предложил Шайдаров. Петр Максимович, довольный тем, что его рядовой опять помог танкистам, по-приятельски толкнул в бок Алексея:

– Молодец парень! Вынесу приказ, чтобы сняли с него судимость и вернули в часть. Дымовики задачу поняли, завтра только флагом махни им из люка, и они сразу подожгут на краю траншеи шашки. Поможем, танкист. Пехота и танки всегда рука об руку в бою идут. Завтра мост будет наш!

Из сумрака возле костра вынырнул довольный Омаев:

– Товарищ командир, приказ из штаба. В восемь ноль-ноль начать спецоперацию у моста, кодовое название «Катя». Поддержка артиллерии и воздуха будет обеспечена. Подводу с припасами к нам отправили, прибудет до рассвета.

– Отлично, приказ выполним. Мост будет наш! – с радостью зашептал Алексей. Напряжение длинного дня его отпустило, глаза налились свинцовой тяжестью, руки стали совсем непослушными. Он только успел взглянуть на часы – половина второго – и толкнуть в ногу караульного:

– Через три часа разбуди меня. – И в мгновение ока провалился в черный глухой сон без сновидений.

Глава 6

Алексею показалось, что голос караульного раздался над ухом уже через секунду, словно он лишь прикрыл глаза. От ночной сырости лейтенант мгновенно пришел в себя, вскочил на ноги, отряхнул комбинезон и куртку от налипшей грязи и пошел ко второму тлеющему огоньку, где расположилась штрафная рота. Все поле залил молочный туман, сквозь него внимательный Шайдаров услышал мягкий стук копыт. Часовые всполошились, припали к оружию и с облегчением опустили винтовки вниз. Сквозь белесую хмарь выступил темный нос лошади и телега с двумя красноармейцами, где рядами были уложены ящики со снарядами для танков, отдельно ящик с дымовыми шашками и канистры с горючим.

Сонный Завьялов поздоровался, забрал документы.

– Вы откуда такие смелые едете? Даже не прикрыли брезентом или ветошью, – хмуро сказал он и начал пересчитывать груз, в то время как рядовые снимали с телеги боеприпасы и горючее.

Такой же сонный красноармеец отмахнулся от строгого замечания:

– Так чего хорониться? Весь берег наш. Вчера наступление завершилось победой. Разогнали немцев по лесам.

Ротный поставил закорючку на бумаге о получении, взял возницу за крючок на воротничке и ледяным голосом отчеканил:

– В двух километрах немец. – Палец лейтенанта ткнул в небо. – В воздухе в любой момент объявится немец. – Палец ткнул в лес. – Из леса по тебе очередь может немец дать. И мы все, – ладонь его сделала широкий круг в сторону погасших кострищ, – окажемся без оружия, снарядов, и немец обратно вернется! Мы тут все в поле ляжем! И ты тоже! Кто будет виноват? Как фамилия, рядовой, кого в герои записывать?

– Да, товарищ командир, я просто это… шутил так… – В испуге солдат соскочил с телеги и бросился помогать снимать ящики. Лишь бы находиться подальше от разгневанного лейтенанта.

Невыспавшийся Соколов с удивлением посматривал на обозленного Петра, тоже нервничает ротный перед наступлением, знает, что важна каждая мелочь. Алексей отправил часового поднимать экипажи танков, чтобы принять снаряды и уложить в танке, залить горючее, приготовиться к наступлению. Ротный тоже скомандовал для своих бойцов общий подъем. В молочного цвета густом тумане зашевелились люди, зазвучали голоса.

Сам же Соколов стал спускаться в низинку к ручью. Там стянул куртку и комбинезон, а потом щедрыми пригоршнями омыл лицо, шею, даже за пазуху плеснул. Из-за короткого сна в голове, как и в поле вокруг, плавал туман. Надо из головы его прогнать, собраться. Вчера он был уставшим и не успел принять важное решение, кто же из его танковой роты выйдет в поле под вражеский огонь. Траншея, конечно, будет защитой, но остальное зависит от слаженности и опыта экипажа, в частности опыта механика-водителя. Наверное, стоит переговорить с Бабенко, чтобы тот помог с решением важного вопроса. Он за эти сутки успел пообщаться со всеми водителями, когда помогал с ремонтом и осмотром машин. Соколов поднялся обратно в лагерь, разыскал своего верного члена экипажа, который, как обычно, уже осматривал танк, не натекла ли за ночь через щели жидкость во внутренности железной махины.

– Семен Михайлович, вы же со всеми уже познакомились, пообщались. Как думаете, кого лучше отправить на спецоперацию у моста? Нужны опытные мехводы, которые смогут маневрировать танком в поле в глубокой траншее с болотистым дном. Пехота поможет, будет подставлять бревна для опоры. Но сами понимаете, что нужна очень тонкая работа. Ювелирная.

– Так я смогу, Алексей Иванович. Там аккуратно надо, плавно скорости переключать, чтобы трансмиссию не пожечь, и давать заднюю – вперед, если танк немного просел.

– Еще кого можно кроме вас? Три экипажа необходимо вывести к мосту, чтобы противник поверил в атаку советских танков.

– Так, – задумался Бабенко. – У «пятьдесят второго» хороший опытный механик, еще в Финскую воевал, ну и Коробов. У них экипаж совсем