[Один готов,] — демон, довольно скалясь, запаковал ещё живое тело Лорда Стилтона в кокон из полутвердой питательной алхимической смеси. — [Месяц-два потерпит своего часа.]

Нью-Йорк! Вот где собрались все сливки общества одарённых США. Грязные фривольные девицы из Логова Зверолова. Главный штаб врагов всех демонов-хеафидо — Ассоциация Охотников. Святая земля Иосифа — одного из столпов касты демоноборцев. А ещё эти чёртовы вузы для одарённых… В общем, раздолье из ценных душ для Крайчуга. Само нахождение в этом запретном городе Крайчуг мог сравнить разве что с пиршеством, в котором сам себе сознательно отказываешь. Зачем довольствоваться малым?

[Все вы станете моими после переноса США в Унию! Ваши жизни, ваши души и будущее ваших детей… Все вы будете жить под сенью величия Бога-Демона,] — радостно предвкушал Крайчуг, бродя по улицам дождливого Нью-Йорка. — [Вы познаете ценность свободы, только лишившись её. Сладость глотка чистого воздуха, жажду по здоровой жизни… Милость хозяина, дарующего вам возможность встретить рассвет завтрашнего дня. Ну, ничего-ничего! Всему своё время, низшие… Всё это вы скоро прочувствуете на своей шкуре. Сначала США, а потом и другие государства. Десерт под названием Земля стоит кушать по кусочкам.]

На очередном перекрёстке на Крайчуга налетел бомжеватого вида мужчина.

— Куда прёшь! — вонючий бродяга ощерился гнилой улыбкой и нагло толкнул хеафидо.

Секундой позже тело бомжа изломанной куклой улетело в другой конец переулка.

— Рука дёрнулась, хех, — Крайчуг хищно улыбнулся и в тот же миг напрягся.

Демон вдруг почувствовал в кармане дискомфорт. Ему что-то подсунули, а он и не заметил. Вскоре нашлась измятая записка с надписью на языке Империи Балантир — государства чёртовых святош. Их теократическая идеология — та ещё заноза в заднице!

'Объявляю Северную Америку землёй Господа нашего.

— Покинь наши границы и получишь союзника на территории Соединённых Штатов. Я сам отдам тебе право охоты на архимагов [8], создав необходимые условия.

— Останься, и я дам Охотнику знать, где ты. Мои глаза повсюду. Твоё нынешнее лицо, твой номер телефона и паспортный билет… Мне ведомо, чью оболочку ты занимаешь, хеафидо. У тебя три часа на раздумья'.

…

Святое Щупальце

Крайчуг тут же заглянул в переулок. Тело бродяги бесследно исчезло.

[За мной следят!] — демон кожей ощутил чей-то пристальный взгляд. — [Дальнозрение? Смотрят явно издалека. Будь они рядом, я бы их почуял.]

Имя «Святого Щупальца» носил лишь один ишвар-ментат [9]. Невероятный по своему могуществу одарённый, использующий одновременно аспект в виде бесконечных щупалец и техники-молитвы Святого Престола.

[Вот оно как?] — Крайчуг усмехнулся, глядя на записку, — [Святая земля Иосифа… Вот оно как. Ты уже выбрал Нью-Йорк в качестве своей территории, захватывая Штаты через местную церковь. Что же… пока Щупальце не мешает моим планам, можно и подыграть… немного.]

Поймав такси, хеафидо в приподнятом настроении направился прямиком в аэропорт имени Лорда Кеннеди.

[Если Северная Америка занята, можно выбрать Южную. Анархический Союз Мексики, Боливийские Баронства, Колумбийское Царство. Сильных одарённых там раз-два и обчёлся. Группа слабых государств, находящихся под гнётом долларов… и этих? Как их там⁈ Точно… санкций. Чёртовы людишки! Чего только не придумают.]

Посадка на чартерный рейс U571 из Нью-Йорка до столицы Бразильской Республики не вызвала никаких сложностей. Спустя три часа, самолёт Крайчуга уже поднялся на высоту десяти тысяч метров и взял курс на пересечение экватора.

Спустя двадцать семь минут полёта, хеафидо вдруг почувствовал мощнейший Источник маны где-то неподалёку. Самолёт явно двигался к нему навстречу. Чутьё опасности Крайчуга взвыло, заорало и завизжало на всех возможных частотах. Демон мгновенно покрылся «доспехом духа» и под «Ускорением» выскочил из кресла. Его застёгнутый ремень безопасности сорвало, целый ряд кресел вырвало с креплениями из пола.

«Сканирование», «Поиск жизни», «Обнаружение складок пространства»…

Перед глазами в тот же миг замелькали числа… Этот чёртов непонятный Хозяин Цифр отчего-то вдруг дал о себе знать.

[Что он вообще такое?] — мельком подумал хеафидо, двигаясь под «Ускорением».

— Вам нельзя вставать! — крикнула испуганная стюардесса, и уже в следующий миг была отброшена мощнейшим ударом.

Хеафидо раскидывал встревоженных криком пассажиров, как тряпки, со скоростью пули направляясь к пилотам.

[ Источник… Опасность близко. Ещё один? И ещё? Да сколько же их там? Самолёт надо срочно развернуть.]

Хруст чьих-то костей⁈ Кажется, охранник… Демон его даже не заметил, пока голыми руками выдирал бронированную дверь в кабину пилотов.

[В крайнем случае попросту взорву самолёт и легко переживу падение,] — думал Крайчуг, почувствовав, как самолёт тряхнуло.

Едва путь открылся, как самолёт тряхнуло! Непристёгнутых пассажиров стало швырять о пол и стены фюзеляжа. Труп охранника со свёрнутой шеей поднял панику среди тех, кто успел его заметить…

Хеафидо, рыча, словно загнанный в клетку зверь, «Плюсом» вцепился в хлипкий пол. Металл скрипел и рвался под мощью демона-абсолюта [7], почуявшего смертельную опасность.

— Мей-дей! Мей-дей! — по ушам ударили панические голоса пилотов. — Попали