Помню-помню. В Академии Куб мы как раз проводили такой эксперимент. Тогда Виталий Захаев на наглядном примере показал, насколько разрушительна мощь, прячущаяся даже в самой крохотной капельке эссенции.

Лей Джо переглянулась с Хомячкович.

— Довлатов… Как участника исследования, мы тебя можем обеспечить 6-м уровнем трансформы уже сейчас. В твоём случае это будет версия «4+1», но, думаю, ты и сам от такого не откажешься?

— Не откажусь, но насколько это безопасно? — решил я уточнить на всякий случай.

— Хоспади! Да абсолютно! Мы уже всё двадцать два раза проверили на бета-группе испытуемых, — Хомячкович закатила глаза. — Вторую стадию клинических исследований и исследования на людях никто не отменял. Не считая нас двоих и добровольцев от Дома Дракона, ты будешь чуть ли не первым человеком в мире, кто сможет получить такое усиление. Когда закончим, ты по физической силе станешь чуть ли не самым сильным учителем [3] в мире.

Так на следующие пять дней я остался в Гонконге.

Глава 9

Правила большой игры

Пять дней, проведённых в научно-исследовательском комплексе рода Лей в Гонконге, не прошли даром. Приходилось пить эликсиры, ходить с удерживаемой «телекинезом» капельницей, выкладываться по полной в боях на подземном полигоне. Изменения в теле требовалось в обязательном порядке закрепить на уровне подсознания. Предел прочности костей и связок, сила мышц, разогнанный метаболизм — именно здесь, в пахнущих медикаментами кабинетах, меня озарило немыслимой идеей.

[Возможно, «демоны» — это существа, имеющие редкий подвид родства с Пневмой? Ведь они питаются чужой Жизнью, подпитывая свою.]

Дело вот в чём. У нас, одарённых всеми видами родства, рас и верований, физическое тело выступает в роли сосуда для духовной составляющей. То есть, прежде чем стать магистром [4], надо сначала слепить себе тело магистра. Поэтому я был так сильно зациклен на этом моменте ещё при переезде в Аркхэм: улучшение тела — это задел на обозримое будущее.

Теперь же, когда исследование Лей Джо и Хомячкович завершено, моё физическое усиление можно описать не просто как «4», а «4+1». Тут-то и кроется нюанс.

— Используй «демоническое усиление» осторожно, ученик, — наставница, поигрывая булавой, вышла на тренировочное поле боя. — Оно не часть тебя, а бустер. После его активации по возможностям физического тела ты не будешь уступать старшим магистрам [5], архонтам [6] или абсолютам [7]. Телесно, но не духовно. До тех пор, пока они не пустят в дело свои духовные формы или аспекты, у тебя есть шанс с ними сравнИться… Подчёркиваю, сравнИться, а не сравнЯться. Убежать, уклониться от атаки, избежать попытки захвата или вырваться из плена. Даже если Андреас Гаус [7] явится по твою душу в тёмной подворотне, у тебя теперь будет шанс выжить. Поэтому мы с Эмилией и дали тебе «демоническое усиление» одним из первых.

— Потому что у меня много врагов? — улыбаюсь, шагаю наставнице навстречу.

— Можно и так сказать, — Лей Джо бросилась в бой на предельной скорости для старшего магистра [5]. — Ты умеешь притягивать неприятности, Довлатов!

Звон металла от столкновения моего меча и булавы Лей Джо эхом отразился от стен подземного полигона. Сотни выпущенных техник, доселе невиданные мной приёмы — наставница показывала на своём примере, как должны сражаться боевые целители против другого одарённого.

— «Демоническое усиление» многогранно в применении, — очередной удар «Параличом» от резко ускорившейся Лей Джо сшиб с меня «доспех духа». — В бою с чудовищами ниже магистра [4] тебе не будет равных. Там не физическая мощь или оружие, а сила техник определяют исход сражения.

Едва уловив движение булавы Лей Джо, я отпрыгнул, применив «Вектор», усиленный «Корой». Оружие наставницы с грохотом проломило пол.

— Не перебор? — принимаю у земли низкую стойку.

— В самый раз, — нахмурившись, целительница перешла на «Призрачный шаг», за долю секунды сократив дистанцию.

Также перейдя на «Призрачный Шаг», ломанной траекторией смещаюсь назад. В скорости мне не выиграть. Моя «пятёрка» в телесной трансформе не соперник её «шестёрке».

Шаг назад, ещё один, и третий. Используя духа-поддержки, разбрасываю «Сферы» с ловушками. Огонь, лёд, вектор — всё, что есть. Важно нейтрализовать её преимущество в скорости.

Лей Джо, ухмыльнувшись, швырнула скоростную технику мне за спину. Суть понятна — пытается сыграть на опережение. Сшибаю её технику «Каменной Пулей». Мы оба пытаемся предугадать действия друг друга.

Ещё одной пулей сам взрываю свою «Сферу» за спиной Лей Джо. Ледяной взрыв заставил наставницу оступиться и задеть другую мою ловушку. В тот же миг я на чистых инстинктах создаю «Вектор», усиленный «Корой», взрывом швыряя себя на другой конец поля боя.

«Плюсом» цепляюсь за пол и торможу, осматриваю тренировочное поле боя. Там, где я только что стоял, из ниоткуда взялась стена из ледяных игл.

— Достаточно, Довлатов — наставница кивнула с явным одобрением. — Ты освоил «демоническое усиление» в минимальной мере. Главное — не зазнавайся. Ни один враг из числа разумных играть по правилам не станет.

Смотрю на стену ледяных игл, и до меня доходит, что Лей Джо создала там «Сферу» ещё до начала поединка. А потом планомерно заманивала меня в западню.

— Ловушки, подставы, яды, — медленно киваю, осознавая, что