Вот инженер и объяснял шерифам, что труба — «прямая-прямая»! И выбраться из нее некуда. Утоп ваш беглец! Как вынесет тело — сразу же его на опознание доставят! Сам Диксон, лично!

Но почтенный (чертов!) жандарм приказал одному копу — подежурить в офисе компании, до конца дня. Хоть по территории больше никто не рыщет!

Главное, молодой господин уже в курсе! Даже похвалил Диксона!..

Как только тяжелая дверь приоткрылась, оттуда сразу «вылез» горящий факел. Что-то магическое? Слишком много искр и дыма! Потом проход расширили, и в центр моего подвала покатились три пылающих шара.

— Умно. Огонь и запах жар-цвета — отпугивают тварей вроде Ледяного Черта. Не смертельно, но монстр не стал бы открывать здесь Тропу, — пояснил Купер чужие манипуляции. — Заклинание обнаружения не применяли, но оно весь подвал и не покроет. А твари и так заорали бы от горящего цветочка.

Мне же было важно, что дверь открывалась внутрь и ее нельзя было распахнуть до конца. Иначе, я прятался бы в той дыре, из которой вылез.

— Чисто! — уверенно заявил один из ублюдков.

— Ну что, с…ка! Цени! Я не отдал тебя напоследок парням. Не моя, значит — ничья! Это твой выбор! — пафосно провозгласил второй.

— Себя им «отдай», червяк! Ты ж только так и можешь, наверное⁈ — посоветовал женский голос.

Бац! Бух!

Похоже на звуки сильной пощечины и падения тела на пол! Тут еще и личные отношения, блин! На фоне сильной неприязни… А «второй» ублюдок — точно червяк!

— Собирайте старые кости! Потом затащите свежее мясо для нашей зверушки! Тупая овца!

— Тебя поймают, гаденыш! Жандармы прилетят на открывшуюся Тропу!

— Дерьмовый из тебя рейнджер, Хильда! Под таким слоем земли — никакие сигнальные артефакты ничего не отследят! Еще и проточная вода рядом… А вы чего ждете, придурки⁈ Сисек не видели⁈ Мешки себя сами не наполнят!

И двое «придурков» бегом ломанулись к светящимся костям. Вожак и его пленница оставались в коридоре. Она голая что ли⁈ Тьфу, не о том думаю…

Первым — важнее уничтожить главаря. Хорошо, что он контролировал процесс у прохода! Мой выход. Рывок!

Из перстня-мемористера полетело Ошеломление, а из ладони я выпустил воздушный Кулак! В противоположную стенку коридора впечатался молодой брюнет, с напомаженными волосами и холеной рожей. Только выражение брезгливости на его морде мигом поменялось на испуг!

Цепочка на его шее и пара перстней на пальцах — сверкнули вспышками защитной магии. Похоже, сработал мой ультразвук, а главарь — сам отшатнулся и упал уже «окаменелым». Заклинание Воздуха — его амулеты отразили.

Еще Ошеломление, для верности! И Кулаки — в очнувшихся подручных!

Бандиты отбросили мешки с костями и уже вытягивали свой огнестрел. Револьверы? И защита у этой пары андеров — тоже была!

Но я уже сбивал им прицеливание, добавляя на бегу — стихийных заклов! Из четырех выстрелов — только один пришелся в Полог моего козыря. Спасибо, Купер! Спасибо, ускорение!

Ошеломление — в дальнего, ногой по руке с револьвером — ближнему! Магию бережем! И я «доработал» урода — связкой из хлестких ударов руками: пах-горло-затылок!

Этот — груз «двести»! И я сразу вывел ментальный контроль на максимум. Никаких «сомнений и страданий» в бою, с…ка!

Теперь — «окаменевший»… Второго мешочника — я только «отключил» для допроса и рванулся к главарю. Брюнет не очнулся — хорошо! Кровь вокруг головы… — не очень. Похоже, готов!

А вот как реагировать на девушку, поднимающуюся на ноги с пола, я сходу и… не решил. Руки у нее были связаны за спиной; на лодыжках, поверх бриджей, висели колодки. Только «связаны» они были жгутом магии, а не цепью.

Верхняя губа у пленницы была разбита оплеухой главаря, да и левая щека слегка опухла от удара. Кхм… а ее разорванная блузка открывала вид на мячики грудей!! И на пресс, да, точно!!

— Требуй клятву магией! — подсказал мне нужную реакцию Купер.

Но сначала я оторвал взгляд от прыгающих розовых сосков и склонился над главарем — проверить пульс! У брюнета он отсутствовал, а у меня… — все под ментальным контролем!!!

— Ты не похож на Ледяного Чёрта! И-и-и… не скажу, что я огорчена! Ты кто, мальчик-в-тряпочке⁈ Ой, то есть, мой герой-освободитель!

Это она на мою «маску» намекала! Какая… бойкая девица. Будто из наших, из «девочковых» училищ «Детей Империи»!

— Сначала клятва о молчании! Магией!

Вот что было удобно с магией на Шелтере, так это возможность заключить магический контракт. Не исполнил договор — лишился магии и здоровья! Конечно, с разными нюансами, но относились к таким клятвам очень серьезно!

Только я еще их не заключал, понятное дело! Но все бывает в первый раз. Я о контрактах!

— Будет клятва! Но… если ты развяжешь мне руки и дашь мне куртку с этого урода — тебе будет легче на меня смотреть. И разговаривать тоже, — насмешливо предложила пленница. Хильда, если я правильно понял.

Ну и что, мне по возрасту положено немного смущаться! Всё я там знаю! У нас и курс «Семейной жизни» был! И с девчонками мы общались нашими… на кадетских балах-дискотеках и на учениях! Отпуска, опять же…

Запретов на отношения у нас не было. Просто «Дети Империи» сами их откладывали — минимум до третьего уровня имперской присяги. Не с нашими нагрузками этой ерундой страдать! И отжимания перед сном помогали. Правда, после дискотек — лучше не триста раз отжаться, а сразу пол-тысячи накинуть! Или хлопки добавить… за спиной… двойные.

Но куртку этой Хильде я подал сразу. Только веревки на руках ей разрезал мемористером. А она… спортивная! Темно-рыжие волосы, собранные в толстую косу, серые глаза… Ну да, симпатичная. Похоже, они одногодки с брюнетом. Типа, выпускники местной Академии.

[Хильда. В своей куртке]

— Я, Хильда из семьи Оуэн, клянусь… как зовут моего юного спасителя?

Сама —