дальше, я опробовал свою «акустическую» магию — в качестве локатора-сонара! Вот с настройкой сканирования — мне пришлось конкретно помучиться. В основном, чтоб получить «обратную связь» от мемористера. Ведь мои маго-звуковые волны «чувствовали», через какую среду они проходят, будь то камень, воздух или органика…

Возможностей на перспективу — море! Тут и тепловизор можно потом «прикрутить», и магическое зрение — чтоб уровень магов и наличие артефактов определять. Только прокачаться надо!

Зато невидимки теперь — фиг ко мне подкрадутся! «Фига» пока простиралась на 5–7 метров. Или поменьше, если по кругу все отслеживать…

Ничего, дальше — больше! А сейчас…

Прямо сейчас, за стеной подвала — мой локатор обнаружил четыре живых организма! И это — люди, если по «пятнам засветки» судить!

— Купер, у нас гости! Походу, подвал хотят проверить!! — перешел я на мыслеречь. — Вряд ли это случайность!

Вообще говоря, я не очень понимал, зачем власти привлекают столько народа для моей поимки! Уж не такой я «ценный» персонаж! Про мое имперское происхождение — никто знать не мог, а Шэдоу себе не враги — о таком болтать.

— Рег, лучше отступить через трубу! Сомневаюсь, что это шерифы с жандармами!

— То есть?

— Светящиеся кости — здесь не спроста! Они как якорь для Ледяного Чёрта. Монстр метил свое «пастбище», чтобы открывать здесь Тропу…

— Но зачем? Я думал, что это тварь сюда костей натаскала, через Тропу! Типа, трофеи… Дверь-то — закрыта снаружи! Кто будет здесь людей запирать⁈ И зачем? Если бы хотели убить пленников — слишком рискованный способ!

— Кости с магией Ледяного Чёрта — тоже большая ценность. В мои времена, их использовали в составе одного сильного наркотика. Вряд ли ситуация изменилась. Понимаешь? И времени слишком много уже прошло, чтоб это тебя искали…

Ох ты ж, ё! Изначально, подвал могли использовать, чтобы просто пленников прятать. Но сюда случайно «заглянула» Ледяная тварь… и пообедала, оставив «заряженные» кости пленников. А «владельцы» тюрьмы — просекли фишку и поставили жертвоприношения на поток, забирая себе часть останков, чтоб наркоту «варить»!

Это лишь догадки. Вот только обрывки окровавленных веревок на полу — эту версию подтверждали. Сразу-то у меня времени приглядываться не было.

И одна фигура на «сканере» — будто на коленях стоит! Еще одна жертва⁉

Я приложился ухом к толстенной двери (подслушку тоже потом отработаем!). На кого-то орут и… изнасиловать грозятся? Не, это не капитан паладинов!

— Я выйду отсюда через дверь, Купер! Эту хрень нужно остановить!

— Ну-у-у… плавать в трубе тоже опасно. Вряд ли здешние урки — на уровне паладинов или жандармов. Против огнестрела и заклятий слабосилков — у тебя есть шансы. И переодеться тебе не помешает!

— Тем более! Прикроешь Пологом, если что?

Тем временем, ублюдки за стеной убедились, что в подвале тихо и начали шуршать с замками и засовами. Труп твари я оттащил за дверь, где собирался устроить и свою засаду.

— Рег, я помогу только при одном условии! Или ныряем в трубу!

— Не понял? И чего ты хочешь?

— Ты поклянешься убить всех, кто привел сюда пленника. Лучше после допроса. И сделай все, чтобы тебя не увидела жертва! Сразу лицо замотай обрывком рубахи. Магия иллюзий тебе пока недоступна и амулетов у тебя нет.

Купер был абсолютно серьезен. М-да… Вот тебе и выбор, кадет Затенин! Так-то, я думал вырубить бандюков (без жертв, если получится!) и сдать их властям. Ну, через пленника…

— Но закон…

— Рег, забудь о своем сказочном мире! У нас нет ваших Войдов, зато есть война родов, продажное Министерство и «закон», по которому тебя засунули в приют для подростков-уголовников! При живом опекуне, черт возьми! Мне жаль погибших, но Род и его Наследник — важнее. Или ты готов убивать, или прыгай в воду! Только завтра перед тобой опять встанет такой же выбор! Здесь идет война.

«Детей Империи» готовили ко всему. И убивать, в том числе. Только на… настоящей войне…

Да какого черта я сомневаюсь! Бандюки — такие же нелюди, как и Войды! Скармливают разумных — тварям! Эдварда я полетел спасать в похожей ситуации! Меня учили защищать. И не оставлять врага за своей спиной!

А у Войдов попадались и добровольные помощники из людей, в протекторатах и автономиях! Как раз — из криминала… Кто скармливает людей тварям — такие же выродки! Насильники — тоже пойдут в расход!

Мои последние сомнения ушли:

— Они умрут.

* * *

Диксон, главный инженер «Водопроводов Истсайда», нервно вытер пот со лба. Тяжелый выдался денек!

Сегодня в его офисе объявились трое шерифов и целый жандарм в штатском! Какой-то тупой малолетка нырнул в одну из отводящих труб. По времени, он уже должен был сдохнуть! А то, что труп не вынесло к решетке главной магистрали, так может, где-то зацепился за арматуру. Или в трещину какую-нибудь попал.

Барон Пи́джетт, хозяин коммунальной компании, готовил эту территорию под застройку. Большие деньги! Никаких ремонтов здесь не предполагалось. И обслуживание — лишние траты!

Ведь барон был очень практичным человеком! И подчиненные у него были такие же. Другие просто теряли работу. Это если убытков хозяину не принесли. С убытками — «простота» заканчивалась, а провинившихся — больше никто не встречал!

Но переживал инженер не за гибель приютского щенка. Просто у Пиджетта и детки были очень… деловыми. И магами вдобавок! Сам-то Пиджетт магией не обладал. Да и титул барона — купил вместе с имением. Кхм-кхм, говорят, он и жену-магичку себе купил в магрибских Эмиратах! Чтоб род — когда-нибудь магическим сделать. Но повторять этот ужасный слух не стоило!

А средний сынок Пиджетта — пришел однажды к главному инженеру и приказал «забыть» о части неиспользуемых тоннелей и складов. Если же кто-то ими поинтересуется, требовалось любой ценой обеспечить их «невидимость». Будто их и не существовало никогда. Документы же — уничтожить или переделать.

Собственно, цена была не «любая». Всего-то — жизнь и благополучие Диксона и его семьи.