Мокрый Воробей недоуменно лупал глазами, переводя взгляд с корабля гостей, куда величественно удалился практик, на Алекса и обратно.

— Ну, подумаешь, Звезда Извращенцев объявила мне войну? Не собираюсь я туда, — отмахнулся он от умника. Его разум кончается там, где и всякие исследовательские дела. Типичный пример бытового инвалида.

— Как войну? Он же пригласил…

— Между строк читай. Ну или, в его случае, между ягодиц. И так было ясно и мне, и ему… Но он же должен был попытаться…

— А почему не отдать? Всё равно теперь отдавать Главе.

— Пусть лучше будет у главы города, чем у извращенцев. К тому же, если бы не он, я бы и не понял, что произошло — пошёл бы на корабль-галеру как телок на привязи. Да и извращуга ничего бы не заметил. Тот старикан как-то скрывал эту палочку. Видимо, не проявляет она себя. Надеюсь, что на капитана он тоже оказывал влияние с её помощью. Так что когда он очнётся, покарает этого болвана.

— Как-то примитивно он использовал такую могучую штуку…

— Не хотел быть заметным. И в моём случае он облажался совершенно случайно: откуда ему знать, что я под защитой практика выше на два этапа? Думаю, даже следующий этап не был бы препятствием, а вот такой разрыв даже Небесное Сокровище не преодолело… Да и не знаем мы. Не удивлюсь, если везде, где побывала та галера, пропало что-то очень ценное, и никто не понимает, как это произошло…

— Надо проверить наши сводки! — всполошился Мокрый Воробей.

— Думаю, вояки уже всё приняли к сведению. Не суетись.

Кстати, Глава не принял Ветку. Сказал, что у него нет ничего, чем пог бы компенсировать её ценность. Так что теперь она просто лежит у него на «ответственном хранении».

* * *

Освоение пакета программ подзатянулось. Отличий оказалось гораздо больше, чем показалось на первый взгляд. В конце концов это не работа с привычными железками, а волшебное проектирование. Поверхностно вроде схоже, а вот нюансы, оказывается, очень принципиальны.

Например, Алекс запнулся о то, что система не принимает формации, составленные на базе известных ему символов. Нет в ней механизмов предсказания их свойств. А сам он никогда не задумывался над построением модели: как говорится, понять и объяснить — это совершенно разные вещи.

Начал копаться, и сам не заметил, как стал погружаться в устройство этого мира. А потом и вовсе от сугубо практических знаний перешёл на школьные учебники.

Если верить тому, что в них пишут, на Гордой Звезде — меритократия (авт.: власть профессионалов, достойных). С нюансами и поправками на клановость и семейность, но тем не менее — это она. На первый взгляд можно было бы принять за аристократию, но нет, здесь знатнейший, благороднейшего происхождения не обязательно займёт высокий пост. Социальные лифты здесь действуют. Не без проблем, но всё-таки, настоящие таланты пользуются поддержкой.

А ещё здесь имеется культ героев. Сначала Алекс удивлялся, что ему выдают справку по личностям, пересказывая часть биографии. Оказывается, это всё часть школьной программы — изучают людей на которых стоит равняться. Одновременно это ещё и честь для тех, кто попал в учебники. Своего рода награда за праведную жизнь и достижения.

Но самым трудным оказалось докопаться до причин, почему общество стало техномагическим. Чёткого прямого ответа в детских книгах так и не нашлось, пришлось додумывать, собирая то, что увидел между строк. Достоверность сомнительна ибо опирается на земные аналогии, но лучше так, чем никак.

Скорее всего такой вектор развития общество получило потому, что в начале Звезду заселили только практики, причём не самых низких уровней — иные просто не могли выжить в той Древней Войне со Зверями. Семейные, клановые. Когда рождались «дефективные», то есть смертные, их не бросали на произвол судьбы. Кланы поддерживали даже таких родственников. Когда их накопилось достаточно много, они и двинули то, что потом стали называть наукой. Сначала это было попыткой компенсировать проблемы развития: механика и сельское хозяйство, медицина. Но они не пошли по пути земных учёных, потому что у них была родня, которая легко демонстрировала реальность суперспособностей. Оттого не произошло расслоения мистики и науки. Здесь это одно и то же. На Земле же наука как раз и появилась от того, что некоторые умы пытались найти универсальные законы природы, и противопоставить их сказочным действиям сверхсуществ. В этом мире же они живут рядом, их биографии печатают в книгах.

Зачем изобретать электрический двигатель, если два набора формаций выдадут кратно более высокий КПД? Да тут в принципе такого понятия нет. Чего-то похожего на закон сохранения энергии они так и не родили, ведь когда речь идёт о сверхспособностях и энергии Неба и Земли — всё обычное, вроде магнетизма или гравитации становится простой погрешностью в формулах. Одного маленького аккумулятора достаточно, чтобы гражданский флаер летал непрерывно три дня!

Нет, нельзя сказать, что расчёты игнорируют гравитацию или нагрев — это всё есть. Есть также понятие о преобразование форм энергии, на котором и ломается земной закон сохранения. Скажем, лёд — это замёрзшая вода. Противоположность холоду, очевидно, огонь. Если земляне стали бы рассматривать работу тепловой машины, всякие там циклы Карно, то местные умники с Гордой Звезды всё это приводят к силе практиков. То есть к уровням и этапам. Есть тут понятие «среднего практика» — полная абстракция вроде земной лошадиной силы (авт.: 0.745 кВт — ни одна лошадь такое не потянет. Предел животного где-то 0.5 кВт).

То есть без объяснения процесса преобразования просто принимают за единицу силу практика, едва вступившего на этап Заложения Основания (2). Понятно, что при этом тепловой баланс не сходится — количество тепла в огненной технике не эквивалентно теплу в технике льда с противоположным знаком. Оттого введены различные типы энергии: Энергия Огня, Энергия Молнии и так далее. Все они могут быть приведены к Энергии Неба и Земли, как универсальному показателю. Но схемы перевода довольно сложные и нелинейные.

Местная наука всегда шла в связке с волшебством, а не противопоставлялась ему как на Земле. Тем не менее, смертные старались прежде всего для себя, оттого и породили неволшебные подходы к систематизации знаний. Математический аппарат здесь очень похож на земной со всем многообразием подразделов от линейной алгебры и стистики до абстракций вроде Римановой геометрии. Естественно, здесь это так не называется, но очень похоже. Опять же с поправкой на волшебность мира.

А как обойтись без