Вещи и камни прилетели к нему.

— Так не пойдёт, капитан! А где палка старика? Которой он в меня тыкал.

— Что за палка? Так это обычная деревяшка, — Хромой Волк говорил так уверенно, что Алекс даже засомневался, не зря ли затеял весь этот цирк. — Эй, Хромая Обезьяна! Где твоя клюка?

Глаза старика недобро сверкнули. Нет, не зря! Родственничек капитана ценит эту штуку, и, скорее всего, если бы не Приказ на руке, Алекса бы легко похитили. Эта кривая ветка каким-то образом попыталась подчинить разум, но эмблема города сработала как ментальный щит. Это, конечно, тоже намекает на нехорошие последствия, но на этот-то фактор Алекс не может повлиять, в отличие от экспроприации Дерева Желаний. Да и копьё неплохое, может помочь с Молниями, если его разобрать.

* * *

— Благодарю, старший, — Алекс передал командиру подмоги пятьдесят камней из полученной виры.

— А ты с пониманием, парень, — ухмыльнулся военный с пышными седыми усами. Наверное, и голова его была бы седая, если бы не блестела загорелой лысиной.

— И вам, парни, — по камню досталось и охранникам парковки.

— Чё это за хрень? — толкнул в бок один другого. Видимо, новенький.

— Духовные камни. У дикарей это что-то вроде денег, но на самом деле они хранят энергию.

— Чёт такое помню со школы… Энергия Неба и Земли, да? Это то же что и наша? Просто название другое?

— «Наша» — передразнил второй охранник, но замолчал — оба заметили, что на них все смотрят как на комиков.

— У нас камни не в ходу, — пояснил для Алекса Мокрый Воробей. — Мы кредитами расплачиваемся, а концентрированную энергию можно купить. Но не в кристаллах, а в аккумуляторах. Она там чище, нет побочных эффектов от её поглощения.

— Так чё, эти штуки отравлены? — подозрительно покосился на кристалл первый охранник.

— Не отравлена, а несбалансирована. В ней больше элемента Земли. Не рады подарку? Отдайте мне. Заплачу по рыночному курсу.

— А это сколько? — второй оказался посообразительнее.

— Сейчас проверю, — Воробей потянулся к коммуникатору, но его руку перехватил военный:

— Один такой камушек — ваша зарплата за полгода.

— Чё? Сколько ж в нём энергии?

— Поблагодарите господина и ступайте. Или вы не на работе? — военный чуть повысил голос, что подействовало как свет на тараканов.

Разбежались.

— Я уже посмотрел запись. К тебе претензий нет. А виру ты зря взял. Мы бы их посильнее прижали. Но я так понимаю, что тебе не камушки нужны были? Ценная деревяшка?

— Редкая.

— Ну и славно. Не зря старались, — одним движением командир распределил камушки, полученные от Алекса, между подчинёнными, и все они погрузились в транспорт, похожий на земной контейнер для морских перевозок, который тут же взмыл в небо и скрылся за облаками.

— На вот. А то ты с такой завистью смотришь, — Алекс всучил один камень в руку умнику. — Зачем он тебе хоть? Ты ж, вроде, не бедный?

— Их нельзя свободно купить. Оборот на контроле.

— То есть я сейчас подставил вояк?

— Да не… Это не запрещено. Просто нет их в свободной продаже. Обмен на местные кредиты осуществляют только в одном месте в городе. Покажу потом.

— Господа! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — даже Алекс не почувствовал, как этот человек подобрался из-за спины. — Могу я обратиться к вам с просьбой?

Практик, скрывший не только уровень, но и всякое присутствие, по стилю одежды соответствовал тем, кто стоит на палубе корабля из «мрамора». Выглядел он аристократично и величественно, но в то же время и несколько неприлично: под не слишком плотной тогой, развевающейся на ветру, у него явно ничего не поддето.

— Излагайте вашу просьбу, — Алекс весь превратился во внимание, хоть и догадывался, что нужно этому извращенцу.

Добавка

Вариант Грозовой Вспышки:

.

09

— Извини, уважаемый. Дерево Желаний останется у меня, — Алекс не колебался ни секунды.

— Я ожидал такого ответа, — голос практика-извращенца стал чуть суровее, если можно так сказать о в принципе весьма слащавых елейных речах. — И меня в самом деле нет для тебя адекватного предложения. Миллион духовных камней высокого ранга, которые у меня есть с собой прямо сейчас, тебя явно не устроят?

Мокрый Воробей едва не упал в обморок, услышав эту сумму. Нет, сами по себе камни ему не нужны. Он прекрасно знает, что наука требует вложений. И его фантазия тут же нарисовала его собственное проектное учреждение, конкурирующее с Наукоградом.

А вот Алекс ответил абсолютно спокойно:

— Не устроят.

— Вот и я так подумал. Но когда увидел твою технику молний, то предположил, что тебя заинтересует один древний трактат о Небесном Наказании.

— Я не планировал развивать Молнии, — продолжил упираться Алекс.

— О! Это не техника развития! Он объясняет природу Небесной Кары. А от твоей звериной, — на этом слове извращенец посмотрел пристально на реакцию Алекса, — техники я почувствовал не простое электричество, — это слово он произнёс по слогам.

— Не вижу ни одной причины отдавать такое сокровище. Для вас это явно невыгодный обмен, — теперь Алекс уже стал подозрительным, а не просто безразличным.

— Дело в том, что я не могу проникнуть в глубинные слои текстов, записанных звериной письменностью. Понимаю лишь поверхностный текст. Так что для меня этот свиток имеет смысл лишь как предмет обмена на что-то ценное. Ветка Дерева Желаний подходит.

— Извини, старший. Мне бы очень хотелось выторговать у тебя твоё сокровище, но эта Ветвь уже не принадлежит мне, — чтобы подавить вспышку гнева высокоуровневого практика, Алекс поднял руку и постучал пальцем по метке Приказа. — Глава города ждёт, когда я отдам её ему.

Эмоции, далеко не положительные, сменяли друг друга на лице гостя планеты. Ему понадобилось около минуты, чтобы справиться с бешенством. Сложилось впечатление, что тот колеблется: вступать ему в конфликт с Одиноким Вепрем или нет. Чувствовалось, что он уверен в личной победе, а вот в том, что вынесет политические последствия — нет.

— Что ж, младший. Если передумаешь, найди Лунный Экстаз на Звезде Радости, — полы мантии взмыли вверх от резкого разворота и таким образом практик продемонстрировал свой