— Не положено одному. Должна быть команда. Да и сколько бы отняло времени создание Звёздного Челнока в одиночку? — ехидство лилось из уст Мокрого Воробья.

— Без нового проекта? Если только работать по древней инструкции? Декад пятнадцать-двадцать. Если с материалами не будет проволочек. Кстати, как там дела с моим списком?

— Уже всё доставлено, — Воробей указал на ящик в конце огромного, но пока ещё пустого ангара. — Это грузовой инвентарь, всё там.

— САПР (авт.: система автоматизированного проектирования) и коммуникатор?

— Должно быть там же.

— Отлично. Научишь меня пользоваться?

— Босс, а нам что делать? — Нежный Оникс подал голос.

— Пока расслабьтесь. Без проекта начинать не будем. Тренируйтесь, периметр возьмите под контроль. Выясните, где камеры и слепые зоны, — Алекс широко улыбнулся и добавил: — В самом глухом углу поставьте мой стол.

Аналогом компьютера оказался наруч. Коммуникатора отдельно не было, только встроенный в него же. Не слишком большой, но всё равно не узенький браслет, как например, у охотников.

От наруча отстёгивалась небольшая «шайба», которая являлась проектором. Тем не менее, все вычислительные мощности остаются в наруче.

До концепции клавиатуры в этом мире не додумались. Да, собственно, даже у Алекса, который видел примеры, не было идей, как местную письменность можно набирать с помощью кнопок, пусть даже виртуальных. Вместо этого использовались жесты, имитирующие письмо рукой. Потом символы «усреднялись», стандартизировались, и небрежные индивидуальные взмахи приобретали вид машинного единообразного шрифта.

Сам «софт» до ужаса напоминал земные пакеты для трёхмерного проектирования. Естественно, со своими особенностями: поскольку все технологии являются прямым продолжением артефакторики, то имеются огромные библиотеки стандартных формаций, отдельных символов и прочей «волшебной» поддержки. Ну и естественно, что библиотеки материалов абсолютно незнакомые, не совпадающие ни с чем земным, ни с упоминающимися в свитках, полученных в Закрытом Пузыре. Этот мир, похоже, на своей волне.

В общем-то, в этом нет ничего удивительного, поскольку эта цивилизация использует мало ингредиентов напрямую. Вспомнить хотя бы историю с оптоволокном: если бы Мокрый Воробей не сопоставил функции, сам Алекс не провёл бы параллелей.

Обучение предстояло трудное, но вряд ли долгое: имелся аналог помощи, где всё подробно описывалось. Со скоростью мышления и почти абсолютной памятью практика Формирования Ядра (3), изучение будет ограничено скорее скоростью листания, чем возможностями разума. Ну и приобретение навыков и автоматизма не бывает мгновенным.

— Проф, а чего вы так ухватились за этот проект? Вон, в библиотеке даже как пример есть Звёздный Челнок.

— Есть. У нас есть и готовые проекты. И современные, и древние. Мы даже разбирали специально купленный образец не так давно. Да и, например, яхта Главы местного производства, чтобы посторонние ничего не внедрили… Только есть проблемка: изготовление на месте всегда выходит дороже, чем если купить готовое изделие. В разы! Не только с челноками так.

— Дай догадаюсь: у вас многие материалы редкие?

— Верно. А некоторых вообще нет.

— … и ты увидел мой список материалов, прикинул стоимость и понял, что, я выписываюсь в нормальный ценник?

— Да.

— А ты учёл, что он не полный? У меня есть кое-что в заначке.

— Ну, мы же примерно представляем, что у тебя уже есть, а чего нет. Учли. Запас привлекательности есть.

— Мне нужен список материалов, применяющихся в вашем местном автомобилестроении… Ну и прочего. Чтобы я мог заменять что-то редкое на распространённое.

— Эту работу уже провела госпожа Грозовая Вспышка. Думаю, она поделится данными.

— Постой-ка! Я что «увёл» её проект? Оттого она такая неприветливая?

— Не увёл. Его зарубили несколько лет назад. Она периодически хотела его реанимировать, но получает отказ в финансировании. Я слышал, что она за личные средства хотела даже работать, но Глава ей запретил. Сказал, что есть более перспективные проекты, на которые стоит потратить силы.

— Не пойму вас. Своим не дали заниматься, а какому-то дикарю, встреченному в лесу, дали зелёный свет.

— Личное решение Главы. Кто станет с ним спорить? — умник перешёл на зловещий шёпот. — Она же…

— Стой! Просто сними свою игрушку и громко думай в мою сторону.

Оказывается, девочка-то не совсем местная. На Гордой Звезде есть Грозовой Перевал, в котором расположен одноимённый город. И первое слово в названии не зря совпадает с фамилией Управляющей Наукоградом.

Её отец — хозяин Грозового Перевала. Они что-то не поделили с матерью, и она скрылась в городе Одинокого Цветка. Хозяева городов давние друзья, так что отец косвенно всё время влиял на жизнь дочери. Только вот там, наверху, нет никакой дружбы, а только интересы. Когда она начинала заниматься проектом, её был дан зелёный свет. Но не так давно в город заявился ещё один хлыщ, которого папаша вроде как благословил, но при условии, что она сама согласится.

А что ещё он мог сказать? Хоть Управляющая и понимает, что многое ей досталось благодаря отцу, прямого влияния на неё он не имеет.

Вот с того времени замаячила перспектива того, что управляющая покинет город вместе с мужем и вернётся в город отца. А «жених» и не скрывает своих намерений, так и говорит: «Заберу». Сама «невеста» пока не давала поводов усомниться в преданности городу Одинокого Цветка, тем не менее вполне естественно, что Одинокий Вепрь отодвигает её от важных проектов, всё больше и больше превращая в администратора, хотя как исследователя Мокрый Воробей её хвалил. А вот как администратора вовсе не знал — всё делали её помощники. Если бы не старые знакомства с ними, то, возможно, вздорная дама и материалы бы притормозила по максимуму.

— Хм… Так, может, мне послать вас и самому заниматься постройкой?

— Ты будешь сто лет только материалы собирать. А САПР? Библиотека? Архивы?

— Да просто сделаю без модификаций, как в Древнем Свитке.

— Покажешь? — взгляд Воробья опять стал страшным: ну чисто психопат, нашедший жертву.

— Да чего там смотреть-то? Летающий черепаший панцирь,покрытый формациями.

— Фу, как это не эстетично! Даже хуже, чем эти костяные и деревянные лодки даосов с соседних звёзд.

— А посмотреть на них можно? Они часто прилетают?

— Да постоянно. Как, думаешь, мы закупили материалы? Через них.

— Космопорт у вас есть?

— Смешное название. Просто площадь, где они садятся.

Через час, Алекс в сопровождении братьев Горных уже был в космопорту. Это слово и в самом деле никак не