— А наша — секретная? Ах, да… Сам же только что попрекал Управляющую.

— Госпожу Управляющую, — поправил умник, глядя в одну из камер. Жополиз.

— Мелочи. Когда там мне выступать?

— Госпожа Управляющая, — опять взгляд на камеру, — проявила огромную заботу, сообщая вам заранее. По контракту — не менее одной лекции в месяц. Ваша в расписании — через неделю.

— Так, значит, обманула про жалобы?

— Тему-то вы так и не заявили. Так что, скорее всего, нет — нервничают самые нетерпеливые.

— Пусть будет «Материалистическая картина мира: смертная механика. Законы сохранения и приводы механизмов без Тонких Энергий».

— На мускульной тяге? Общество вас не поймёт и осудит, — из самых добрых побуждений предупредил умник.

— Мускульная… Достань-ка мне пару листов тонкого металла, а то у меня только волшебный… Дерево, тоже нейтральное, не насыщенное тонкими энергиями.

— Для чистоты эксперимента? Понимаю! — радостно потёр руки умник.

— Кстати, а как вы спутники на орбиту закинули?

— Так у нас есть Звёздные Корабли и Челноки, — удивился вопросу Мокрый Воробей. Мы их не делаем, но купить-то можем.

— А спутники как висят?

— В космосе тоже есть Тонкие Энергии. Все спутники — артефакты. А что, можно как-то иначе?

— Расскажу, — Алекс тяжело вздохнул. Он всегда сочувствовал преподавателям, и вот самому придётся впрячься в это ярмо.

10

— Все прочли материалы, высланные вам по почте? — Алекс осмотрел довольно большую аудиторию в виде амфитеатра. Как ни странно, но не все присутствующие были молоды. Несколько человек вообще блестели сединой длинных бровей.

Никто не ответил, что лектор посчитал утвердительным ответом.

— Тогда позволю вам задать три вопроса, прежде чем начать лекцию…

— А вы точно даос? — выкрикнул кто-то с задних рядов. Алекс, как практик Формирования Ядра (3) уже уловил этот вопрос, направленный на него со всех сторон. Так сказать, человек был голосом коллектива.

— Что ж, раз это волнует почти всех, будем считать, что вы не проявили неуважения, а выразили общее недоумение. Мой ответ такой: я точно не даос. Меня похитили из мира, населённого исключительно смертными. Часть достижений науки смертных, никогда не видевшей умений практиков, я и изложил в том документе, который вы все получили.

Аудитория молчала, никто не решался задать следующий вопрос без позволения.

— Вот ты, — Алекс ткнул пальцем в произвольное место аудитории. — Твой вопрос.

— А вы правда можете продвинуть на следующий уровень? — пропищал девичий голосок, немного заикаясь.

И опять Алекс понял, что этот вопрос волнует всех гораздо больше чем какая-то смертная механика.

— Не правда. Это невозможно…

— Но…

— Никаких «но». Почему вы сомневаетесь в ваших книгах? Верите в чудеса? Как это ни странно прозвучит посреди зала, заполненного волшебниками, но чудес не бывает.

Сторонний человек может помочь как учитель, советчик… Как батарейка в конце концов. Только главные два условия для перехода на новый этап никто не может отменить. Это Закон Мироздания. Нужно быть готовым энергетически и ментально и тогда останется только позволить всему произойти самому по себе.

Часть того, что написано на жёлтых страничках — правда. Но чуда в этом не было. Влить немного энергии в тело? Так для этого не надо быть великим мастером. Силу можно получить из Духовного Камня или аккумулятора, которые на вашей Звезде может купить даже смертный.

А осознание вы можете получить из книг или непосредственно от наставника. А то и просто получить просветление, услышав случайную реплику.

— Но…

— Опять «но»… Повторю: чудес не бывает. В Общей Библиотеке можете найти статистику по среднему уровню и скорости развития отдельных категорий граждан. Догадываетесь почему в армии и среди охотников показатели лучше, чем у вас, умников?

— Там слабые не выживают, — снова выкрикнул тот же человек, который задал первый вопрос. На этот раз Алекс нашёл его взглядом. Обычный парень со слегка нагловатым взглядом. Небольшой разряд молнии, сорвавшийся с пальца лектора, разом стёр эту наглость вместе с частью золотистых волос.

— Это имеет место быть, — Алекс продолжил, будто ничего не случилось, — но разум часто компенсирует недостаток силы с лихвой. Думаю, что дело, скорее всего, в том, что столкнувшись лицом к лицу с опасностью, организм задействует все резервы, так сказать вытаскивает себя за парик из болота.

Алекс уловил нотки непонимания и пояснил:

— Это идиома из моего мира. Герой одной истории рассказывал, как он вытащил себя из болота потянув за парик. Да, если вы читали то, что я вам разослал, то понимаете, что это невозможно. Закрытая механическая система и всё такое…

Не понимаете, какое отношение это имеет к практикам? У нас не так. Мы-то как раз можем вытащить себя за волосы. И прорыв на новый уровень — это как раз такой пример. Сила мысли открывает двери. Желание заставляет энергию течь внутри тела. Воля рвёт внутренние оковы. А нерешительность и пассивность, наоборот, эти оковы укрепляет. Полная противоположность тому, что написано в «Смертной механике», которую вам разослали.

Мы идём против Законов Природы. Человеческий путь развития противоестественен.

— Ой, — пискнул какой-то худощавый парень. Вскочил, заозирался с выпученными глазами и рванул прочь из аудитории.

«Может!» — зашуршало в аудитории.

— Собственно, вот ответ на ваш вопрос: я нёс разную чушь, а кому-то это показалось откровением, — Алекс широко улыбнулся, проигнорировав мнение аудитории. — Поздравьте мальца с повышением от моего имени. А у вас остался последний вопрос для знакомства. Кто-нибудь из этой части аудитории, — палец указал в противоположную сторону. — Госпожа Управляющая, ничего, что я тыкаю пальцем в вашу сторону?

— Управляющая? — студенты заозирались.

— Вопросов больше нет, начинайте лекцию, — сказал строгий женский голос, но большинство студентов так и не поняло, откуда он исходил.

Вообще-то для неё самой стало сюрпризом, что её заметил жалкий практик начала третьего этапа. Техника, применённая ею, гарантированно работает на весь четвёртый, а тут такой разрыв.

— Как пожелаете, Управляющая, — Алекс достал из хранилища несколько образцов.

— Это паровой двигатель и двигатель Стерлинга. Внутреннего сгорания и дизель сложноваты, я их не сделал. Химический вы и сами видели много раз, когда дети запускают фейерверки. А вот этот — электрический, но