— Я верен, Хан. Так всегда было, так всегда будет. Подготовка и покушение обошлись без моего участия.

— Верю, — быстро согласился Ханум, сразу же расслабился и развалился на троне, как царь. (Пардон, как бог). — Тогда у меня претензий нет. А в остальные дела я давно не лезу. Потерял интерес.

— Потерял? — насмешливо переспросил Упрямец и снова взял чашку. — У тебя его отродясь не было.

— Может и так.

— Окажешь пару услуг?

— Неа…

— Послушай, если ты опять…

— Неа, значит — неа. И это не из-за той старой истории. Просто я догадываюсь в чём просьбы, а я с НЕЙ в ссоре.

— Опять?

— Снова, — тяжко вздохнул бог. — На этот раз всё серьёзно. Я работаю над проектом по примирению, но он ещё сыроват.

— Ну хоть весточку ты можешь передать?

— От моей весточки станет только хуже. Империя как растревоженный улей после покушения. Примуса, его приближённых и остальных причастных усердно ищут. И ловить их никто не будет, задавят на месте, как только унюхают. Оказывается некто попортил одну из последних золотых кошек, которых ОНА обожает. Так что никаких переговоров, — при этих словах мечники многозначительно переглянулись. — Если я влезу с новостями о твоём возвращении в теле Примуса, то только навлеку подозрения. Она ещё, чего доброго, на меня подумает. А я ведь самый верный из всех. Кстати, а ты почему вернулся? По моим подсчётам рановато. Неужели у тебя получилось раньше срока?

Пока Ханум Ра говорил, пустые стаканы на подносе слегка позвякивали от вибраций. Ёрик подхватил поднос со стола и спрятал в моечный шкаф встроенный в стену. В СимСити настоящее качественное стекло стоило целое состояние.

— Так просто не объяснишь, — отмахнулся Упрямец. — Если вкратце, то это не совсем я.

— Не понял, — Ханум начал грозно подыматься с трона.

— То есть, это не я меня вытащил.

— Ааа… Выражайся яснее, — минотавр присел обратно. — Значит очередной твой великий план опять спущен в унитаз.

— Просто нужно собрать данные и пересчитать возможности.

— Ну как и всегда, — хохотнул Ханум. — Обычная отмазка. Я сразу знал, что у тебя не получится, как и предсказывал Тот.

— Мне помешали.

— Эту отмазку я тоже уже слышал. Придумывай новые.

— Ладно, — отмахнулся Упрямец. — Это сейчас не важно. Мне нужно в Империю.

— В этом теле? Удачи. Запёкшаяся корочка пойдёт к твоему нынешнему цвету глаз и лысине.

— Ну хорошо, с Империей понятно. Не хочешь помочь кое-в-чём другом? Это важно.

— О! Я с радостью, братан, но… не хочу.

— Кхм-кха-хм, — округлила глаза Лиса, склонилась к плечу Пепла и яростно зашептала: — Он назвал его братом?

— Нам послышалось, — осторожным шёпотом отозвался Пепел.

— Обоим сразу?

— Я уже ничему не удивлюсь, — пожал плечами Пепел. — Но раз пошла такая мультивселенская пляска, как насчёт лёгкого перепехона а, приятельница? Ай.

Пепел ловко увернулся от подзатыльника, перехватил бьющую руку, резко потянул и девушка оказалась сидящей у него на коленях. И как любая воспитанная леди она не стала устраивать сцену, а вздохнула, возмущённо закатила глаза и устроилась удобнее.

— Тогда, — пожал плечами Упрямец. — Не вижу смысла в дальнейшем разговоре.

— Уверен? — прогудел Ханум Ра и стукнул себя в грудь. — Пантеон всегда верен.

— Это ни к чему.

— Тогда отдыхай.

Великан поднялся. Его грациозности можно было только позавидовать. Тонна веса ничуть не сковывала движений. Тугие канаты аугментированных мышц сокращались с идеальной точностью, недоступной даже многим автоматизированным системам сборки.

— Последний вопрос, Хан. Зачем это всё? — Упрямец указал на атлетическое тело минотавра.

— Меня никогда не интересовала политика. Я творец, — уверенно проговорил мэр. — И у меня есть своё видение будущего. Такой ответ устроит?

— Отличный ответ, Ханум Ра, — кивнула лысая голова «некнязя». — Удачи.

После того как два носильщика уволокли трон, а уборщики собрали цепки на полу и удалились, в холле наступила гнетущая тишина. Вдруг дверь снова распахнулась и в апартаменты пафосно «вплыл» расфуфыренный киборг-распорядитель. Затянутый во все цвета радуги и переливающийся, словно радужный единорог.

Чеканным шагом протопал к столу и с поклоном выложил перед Упрямцем продолговатую золотую коробочку. Внутри оказался кинжал инкрустированный драгоценными камнями и сплавами.

— И нахрена он мне? — изогнул бровь Упрямец.

Распорядитель слегка растерялся и ничего не ответил. Зато поклонился до самого пола, в такой позе отступил назад и скрылся за дверью.

— Хан в своём стиле, — вздохнул «некнязь». — Дурдом.

— Можно? — блестящей побрякушкой заинтересовалась Лиса.

— Бери, — милостиво кивнул некнязь. — Только не вздумай продать.

— И не собиралась.

— Я серьёзно, рыжая. За неподобающее отношение к этой бесполезной блестяхе последователи божественного барана выгрызут твои лёгкие.

— Я поняла, — девушка как заворожённая всмотрелась в россыпь брильянтов на рукояти.

— И камни выковыривать тоже нельзя.

— Я не дура.

— Надеюсь.

До этого момента Мод пристально разглядывал бывшее лицо сюзерена, будто хотел пощупать взглядом серое вещество в его голове. И наконец жёстко заявил:

— Ты не можешь быть одним из богов!

— Я никогда такого и не утверждал, — отозвался Упрямец.

— Тогда кто ты?

— Достали этим вопросом. Считаете если задавать его по очереди, то получите ответ? Задумайтесь лучше о смысле жизни, это на философский лад настраивает по крайней мере.

— Ты не бог, — уверенно повторил Мод продолжая «сверлить». — Ты один из древних жрецов, глашатай воли богов. Поэтому Ханум Ра тебя и терпел.

— Идеальный вариант,