факту каждый является вторым, если больше никого нет.

— Ну и идиотские правила, — хмыкнул Упрямец. — И как князья между собой разбираются?

— Да теперь уже никак. Князь остался один единственный.

— Как-то неожиданно погибли все остальные, — ехидно добавил Пепел. — Прямо вслед за великими домами.

— Даже если всех князей убил Примус, — важно выговорил Мод. — Это его право сильного.

— Он их точно убил, не сомневайся, — убеждённо заявил Пепел. — И не по праву сильного, а исподтишка.

— Это не важно, — отмахнулся Мод, — Сила князя в уме и хитрости.

— Скорее уж в подлости и хитрожопости.

— Попридержи язык, — седой мечник в упор уставился на Пепла. — В любом случае, по букве закона Примус восьмой в очереди, а по духу закона следующий. Между князем и престолом лишь ОНА.

— Ничего себе лишь она, — усмехнулся Пепел. — Хороший такой «лишь». Такой «лишь» от регулярной армии может одни головешки оставить.

— Посмотрим, — угрюмо отозвался Мод. — Но разговор не о том. Я хочу сказать, что наш лысый Упрямец хоть так хоть эдак попал в переплёт. Сейчас его ищут два самых влиятельных человека в империи. Вернее, это тело.

— Полагаешь, князь Примус ещё имеет какое-то влияние после провального покушения? — засомневалась Лиса.

— Знаю, что имеет, — многозначительно ответил Мод и обвёл присутствующих почти фанатичным взглядом. — И вам всем лучше тоже не сомневаться. Так что, Упрямый, ты с нами?

Тот не ответил продолжив демонстративно пялиться в окно.

Глава 7

Глава 7

Все постройки СимСити выглядели одинаково — коробки, серые невзрачные коробки. Если требовалось здание побольше, то просто составляли несколько коробок вместе. Глазу было совершенно не за что зацепиться из-за чего улицы казались бесконечными.

Писк местной моды — коробки выстроенные в форме полукруга.

Из общей картины выбивались разве что «навесы». Те же коробки, но поднятые над землёй на четырёх тонких ножках. Под некоторыми такими «навесами» собирались небольшие кучки народу.

Такси проехало совсем близко у одного «навеса». Под крышей виднелся стол-мастерская закрытая прозрачным кубом. Куб очень походил на тот, что разбил Упрямец в родильной. Такая же окантовка граней из серебристого металла. Только стекло не отсвечивало зеленью, а было идеально прозрачным. Внутри копошились несколько осьминожьих щупалец с разными инструментами на кончиках.

Микро-манипуляторы сновали под колпаком так же ловко, как конечности настоящего осьминога, собирали какую-то странную приблуду покуда ни на что не похожую. Но можно не сомневаться, что скоро она превратится в произведение технического искусства, и будет встроена в чьё-то тело.

В толпе вокруг навеса все дружно что-то обсуждали, размахивали «руками», спорили. Только один единственный киборг замер без движения, сосредоточенно пялясь сквозь стекло колпака. Похоже он и был тем мастером, что руководил щупальцами. Вот так просто, прямо на улице, на виду прохожих кто-то мастерил новый имплант. Как в закусочных где еду готовят прямо на глазах заказчика. Ничего действительно крутого на таком уличном верстаке не собрать, но стандартную мелочь — легко.

Впрочем, что значит стандартную? Никакого единого стандарта в СимСити не существовало. Ни у кого их встреченных аборигенов не было двух одинаковых аугментаций. Каждая искусственная часть тела — эксклюзивный проект. Видимо, тут только тем и занимались, что придумывали новые типы улучшений. Поставили индустрию протезов не просто на поток, а превратили чуть ли не в религию.

Чем богаче был человек, тем больше имел улучшений. У самых продвинутых всё «мясо» скрывалось глубоко внутри и обеспечивало питание и гормональный баланс мозга — последние насущные необходимости, что остались от биологического тела. Полностью повторить человеческие эмоции основываясь на чистых технологиях пока не выходило. В СимСити считалось, что человека делают человеком именно эмоции, а не требуха. Над сведением требухи к минимуму работали не покладая рук миллионы умельцев.

А вот город украсить никому в голову не пришло. Постройки сливались в безликую вереницу, как и авто. Все встречные машины без исключения были жёлтыми такси на базе электро-микроавтобуса, как тот, на котором ехали гости. Все грузовики и технический транспорт ездили исключительно по туннелям под городом.

На фоне клонированных фасадов путешественники даже не заметили, что прибыли к месту назначения. Главная гостиница оказалась такой же коробкой как и другие — длинный прямоугольник, разве что слегка повыше близлежащих зданий.

Гостей провели через уютное лобби в многокомнатные апартаменты с большим холлом. Холл был общий для всех, а из него уже входы в отдельные апартаменты для каждого. Всё в минималистском стиле хайтек и продуманно до мелочей. Ничего лишнего. Каждая загогулина или обязательна для удобства постояльцев, или функциональна для технических нужд. Украшательство в СимСити не в чести, если украшается не часть тела.

Длинный стеклянный стол в холле накрыт для трапезы. Без изысков — десяток подносов с разноцветными кубиками, каждый размером с крупную виноградину.

— Вот это я понимаю — сервис, — Пепел принялся пробовать угощения, каждый раз выбирая кубик другого цвета. — Ммм… Объедение. Всегда мечтал попасть в главную гостиницу СимСити.

— Да… хоть тут слухи не врали, — усмехнулась Лиса и присоединилась к дегустации.

Путники так проголодались, что никто и не подумал помыть руки. На подносе лежали специальные щипцы для пищи, но их взял только Ёрик. Перед использованием ещё и протёр влажной салфеткой. Остальные ели руками, что время от времени вызывало у коротышки позывы к рвоте. Ёрик поскорее затолкал побольше еды в желудок и поспешил удалиться в свою комнату.

— Бедный Ёрик, — вздохнула рыжая.

— Да не такой уж и бедный, — возразил Пепел. — Ты в курсе, что у него чуть ли не свой этаж в Империи?

— Не этаж, а ярус на этаже, — поправил Мод.

— Всё-равно круто. Зачем он только с Примусом связался?

— Там очень запутанная история, — отмахнулся седой.

— Расскажи, — сразу же встрепенулась Лиса.

— В