— Знаю, — выдохнул Упрямец. — Поехали отсюда.

Они снова сидели в замкнутом пространстве катафалка, только теперь без мёртвого попутчика. Однако заговорить всё равно так никто и не решился. Вопросов к «некнязю» накопилось море, но стерильный антураж катафалка, будто сжимал горло невидимой костлявой рукой.

Дверца снова открылась неожиданно. Путники синхронно вздрогнули, все кроме Ёрика, который вроде бы слегка придремал. Снаружи был уже знакомый пейзаж: деревья, трава, аллеи, немного чёрного песка. Только свора зомби исчезла. Мод замешкался на подставке, сначала подумав, что их привезли обратно туда где взяли до этого. Однако быстро заметил мелкие различия. Другой изгиб пешеходной дорожки, иной контур расколотого дерева, отсутствие большой кучи обгоревших трупов. Хотя последние могли и уйти, конечно, с них станется.

А ещё в отдалении виднелась короткая стена из бетонных боков, сложенных так, что через каждые пару метров оставался узкий просвет. Очень походило на бойницы, особенно если учитывать ствол крупнокалиберного плазмомёта, что торчал рядом из-за большого термопластикового щита.

Такая себе небольшая пограничная застава.

Внутри раздавались звуки панической подготовки к бою. У бетонной стены с бойницами суетились несколько бойцов в броне. Живо рассредотачивались по контрольно-пропускному пункту с надписью под крышей: СимСити.

Привычный лес, вид перепуганных бойцов и спокойствие Ёрика оказали на Лису благотворное влияние. Девушка окончательно перестала нервничать, а следом вернулось прежнее любопытство. Рыжая ловко спрыгнула с подножки катафалка и решительно спросила:

— Да кто ты такой?

Упрямец хмыкнул, отвернулся и потопал прямо к КПП. Он явно не собирался отвечать ни на какие глупые вопросы.

— Хозяин, — дружелюбно пояснил непонятливой девушке Ёрик и побрёл вслед своему кумиру.

— Кто ты⁉ — Лиса грозно саданула кулаком в броню правой перчатки с явным намерением догнать и допросить как следует.

— Успокойся Лиса, он заклинатель мёртвых, — Мод схватил рыжую под локоть, чтобы не надумала накинутся на «некнязя». — Нервы у всех на пределе, а устраивать разборки на виду у чужаков с оружием плохая идея. Раньше заклинателей было много. До того, как Личь появился.

— Личь их всех перебил?

— Вряд ли.

— Думаешь Личь следующая ступень развития заклинателя мёртвых? — с сомнением выдал Пепел. — Тогда разговор у них странный вышел.

— Странный разговор? Просто странный⁈ — выпалила девушка, резко остановилась и Мод налетел на неё не успев подстроиться. — Мы живы! И мы катались в карете повелителя мёртвых! И…

Упрямец быстро сокращал расстояние до КПП. Люди за бетонной преградой зашевелились ещё бойчее, как растревоженные муравьи. Бойцы занимали позиции для стрельбы. Несколько человек обступили плазмомёт, спрятались за щитовое прикрытие. Один схватился за рукоятки оружия, другой поправил энерго-кабель идущий куда-то вглубь укреплений.

Закованные в броню с ног до головы люди без боя сдаваться явно не собирались.

— Стоять! — выкрикнул командир и с опаской выглянул из-за бетонной колонны, при этом стараясь не выставлять напоказ ценные части тела. — Кто такие?

— Прекращай, служивый, — заорал в ответ Пепел и дружелюбно показал невооруженные руки. — Когда это на входе в СимСити стали останавливать обычных людей?

— Когда они спокойно приходят со стороны мёрвых, да ещё и вылезают из той самой кареты. Ни шагу ближе или откроем огонь.

— Мы мечники, придурок, огонь нам не страшен, — Лиса тоже подняла открытые ладони показывая, что безоружна. Впрочем, из-за торчащей из кобуры рукояти плазматора движение смотрелось не так уж и безобидно. — Глянь на нас.

— Ты-то точно не мечница, императорская шавка! — ехидно выкрикнул кто-то из бойцов.

— Там откуда вы идёте мечников действительно любят, — донеслось с другой стороны баррикад. — На завтрак.

Несколько бойцов дружно засмеялись и заразили нервным весельем остальных. У многих смех получался довольно депрессивный, от такого обычно плакать хочется. Это было не удивительно, все в СимСити знали что могут мечники, а ещё все слышали про Лича и его катафалк. И тут прямо перед носом сразу два в одном — даже элитные бойцы чувствуют страх, по крайней мере время от времени.

— Тихо! — рявкнул командир и хохот мгновенно стих.

— Слушай, раз ты так уверен в нашей опасности, то какого хрена напрягся? — рявкнул Мод. — Мы Лича угомонили. Ваш блок-пост снесём и не заметим. Пропусти нас. Ты и твои люди останетесь живы. Может быть. Или мы сейчас сметём тут всё. Тогда на снисхождение не рассчитывай.

— Может не стоит угрожать охране города в котором мы хотим укрыться? — буркнул Упрямец.

— Я уже сообщил о вас куда следует. С минуты на минуту будет подкрепление, — крикнул командир. В этот момент к нему подбежал кто-то из подчинённых и что-то яростно зашептал на ухо. — Как не будет? Чего? Да понял я, понял. Так. Отбой тревоги. Спокойно ребята это наши гости. Мэр велел сопроводить их со всем почтением в главную гостиницу.

— Мэр? — брови Пепла взлетели чуть ли не до середины лба. — Сам мэр?

— Мы ничего не заказывали, — вдруг заартачился Упрямец, опустил руки и смело попёр прямо на раструб тяжёлого плазмомёта. — Ни сопровождения, ни гостиницы, ни, тем более, мэра.

— Это приказ! — поднял указательный палец командир, другая рука потянулась к поясу с оружием.

— А… Ну раз приказ, тогда ладно, — легко согласился Упрямец, перемахнул через низкое бетонное ограждение и уселся на лавку рядом с плазмомётчиком, который судорожно вцепился в рукояти оружия. — Транспорт уже отправили?

— Да, — командир наряда подошёл ближе, чтобы рассмотреть гостя. — С минуты на минуту ждём.

То ли что-то поняв, то ли желая успокоить своих людей командир присел рядом с гостем. Снял шлем открыв ветру редкие седые волосы и морщинистую кожу в старческих пятнах. Его правый висок был из пластика, вместо глаза линза, которая с жужжанием сфокусировалась на Упрямце. Аугментация явно не из дорогих, да ещё и древняя как и сам командир.

— Ты ведь не в