— согласился Упрямец. — Объясняет почти всё.

— Я был с князем когда вынимали куб из хранилища. Хранитель бы не выдал божественный разум, а вот какого-нибудь старого маразматика, что правил планетой в прошлом, вполне.

— Логично. Непонятно только зачем самому князю понадобился такой куб?

— В такие детали князь меня не посвящал.

— Очень жаль, я бы послушал о его задумке.

— У тебя самого-то какие планы? — седой мечник придвинулся ближе.

— Для начала объяснить императрице, что на неё покушался совсем не я.

— Это будет не просто. Скорее всего ей будет плевать ты это или не ты. Она казнила людей за гораздо меньшие прегрешения. Одним невиновным меньше, одним больше. Ты обречён, не сомневайся.

— Сам что предлагаешь?

— Свергнуть, сучку. Пора заканчивать с эпохой беззакония. Львица похерила саму суть свободной империи. Узурпировала власть, изменила законы. Мы больше не вольный огненный народ, а кучка фокусников с факелами. Бегаем устраиваем пожары из-за бабских капризов. Стигма теперь исключительно прерогатива богатых. Новые лорды подгребают под себя каждый клочок Империи. Лишают людей крова и пищи. Так быть не должно. Хватит! — Мод саданул кулаком по столу. — Ты с нами⁈

— Давно это у него? — Упрямец повернулся к парочке, Лиса всё ещё сидела на коленях молодого мечника.

— Говорят ещё с учебки, — отозвался Пепел поправляя на Лисе халат, но не смотря на всё старание мечника халат открывал взгляду всё больше и больше. — Но последнее время болезнь быстро прогрессирует.

— Какие же вы идиоты, — Мод встал и направился к своей комнате. — Вспомните меня, когда ваши дети станут рабами.

Седой хотел с силой хлопнуть дверьми своей комнаты напоследок, но автоматический доводчик не дал этого сделать. Полотно закрылось с лёгким щелчком.

— Что это с ним? — спросил Упрямец. — Он фанатик?

— Его родители сгорели, — Лиса слезла с чужих коленей, выдернула из руки Пепла халат и пересела на отдельный стул. — Как раз когда Львица взошла на трон. Мод считает, что виновата именно она.

— Там дело запутанное, — добавил Пепел. — Не всё так однозначно. Раньше он слепо за Примусом следовал, тот действительно идейный борец с узурпацией. Ну, или притворяется идейным, а сам просто жаждет власти. Мне казалось Мод более прагматичен. Может последние события его из колеи выбили.

— Ладно, — Упрямец сосредоточился на оставшихся. — Вернёмся к нашим баранам. Как вы уже должны были догадаться, вам повезло ввязаться во что-то очень большое и жутко опасное. Пожалуй даже поопаснее покушения на императрицу.

— Начинаем догадываться, — буркнул Пепел.

— Я не буду вас ни в чём убеждать, как ваш седой товарищ. Не могу вам угрожать, сейчас это не в моих силах. Но это так или иначе скоро изменится. Я не предлагаю вам роботу. Вы ничего не способны для меня сделать. И, в принципе, мне плевать на вас и ваши жизни. Но если станете вертеться рядом и всячески пытаться сделать меня чуточку веселее, то сможете что-то урвать с барского стола впоследствии. Я не жадный.

— Я согласен, — кивнул Пепел.

— Я не спрашивал согласия, — помотал головой Упрямец. — И не уговариваю, и не стоит больше обсуждать эту тему. Я просто иду в Империю. Прямо к императрице. А потом уже буду искать вашего князя. Кем бы он сейчас не был.

— Нас просто убьют, — как что-то само собой разумеющееся выдал Пепел.

— Задача представить меня пред светлы очи прекрасной Львицы целым, — добавил Упрямец. — Или сделать так, чтобы она сама меня нашла, лично. Остальное я решу.

— Решишь? — кивнула Лиса и повернувшись к Пеплу добавила. — Да. Нас убьют.

— Вас убьют и так, и так, — подал голос Ёрик. — Предлагаю пока побарахтаться. Хозяин в этом деле профи. Если всё рассчитать правильно, вы останетесь живы.

— Ну ты-то хоть знаешь кто он такой на самом деле? — встрепенулась Лиса.

— Хозяин, — как само разумеющееся выдал Ёрик пожав плечами.

— Погоди-ка, приятель, — задумчиво проронил Пепел смерив Ёрика заинтересованным взглядом. — Ты сказал: «вас», «вы». А тебя значит не убьют ни при каких раскладах что-ли? Ты себя к нам не причисляешь?

Никто не обратил внимания на этот пассаж, восприняли как белый шум или сделали вид, что так восприняли.

— Прекращал бы ты уже эту ересь, недомерок, — Упрямец погрозил Ёрику пальцем и перевёл разговор в более конструктивное русло: — Какие будут предложения, господа?

— Обратным путём возвращаться нельзя, — начал загибать пальцы Пепел. — Стандартные транспортные дороги плотно контролируются. На городских воротах тоже будут ждать. Как в Империю обычно провозят что-нибудь запрещённое через таможню?

— У меня в СимСити есть подруга, — Лиса снова начала любоваться переливами света в брильянтах на рукояти церемониального кинжала. — Она подскажет. В любом случае пользоваться связями Мода нельзя. Князь мог специально слить контакты в охранную канцелярию, чтобы нас замели.

— Рыжая умнеет на глазах, — захлопал в ладоши Упрямец.

— А всего-то пять минут у меня на коленках посидела, — заулыбался Пепел. — Представляете, что же будет если я её…

Слова заглушил звук увесистой оплеухи.

Глава 8

Глава 8

СимСити никогда не спит. В принципе так можно сказать про любой город современной Земли, но СимСити на их фоне яркий гигант. Здесь светятся сами дома. Крыши серых коробок днём впитывают солнечные лучи, а ночью щедро их отдают. Так щедро, что небо не темнеет с наступлением вечера, а просто меняет цвет с ярко голубого на тускло голубой. Звёзды над городом не появляются никогда.

Свет не добавляет цветов и объёма местным постройкам, но отлично оттеняет жителей. С наступлением вечера людей на улицах становится только больше. Они гуляют, развлекаются, соревнуются крутизной аугментаций или