Если честно, я выскакивала без намека на план действий. Да и переговорщик был из меня еще тот. Ибо предлагать было нечего. Не голову же мужа, в самом деле. Разве что свою собственную. Рогатую. Для украшения гостиной.

И где черти носят бабку Рут с ее способностью вырубать чужих неприятелей?!

Однако именно моя голова (и другие нестандартные части тела) сыграли решающую роль.

Столь странной картины мне еще видеть не доводилось. Четыре десятка эльфов, освещаемые желтым светом фонарей, застыли каменными изваяниями на несколько невыносимо долгих секунд, а потом… Потом случилось нечто совершенно безумное. Луки и мечи попадали, а следом за ними сами эльфы. Ушастые рухнули на колени и уткнулись лбами в землю.

— О, великая Дея! Не изволь гневаться на рабов твоих! — завыл один из эльфов, а остальные вслед за ним замычали вразнобой: — Великая Дея… Великая Дея…

— Чего? — не поняла я, ошалело взирая на это светопреставление.

Только сам Корнелий остался на ногах. Переводил яростный взгляд с меня на своих вояк и скрежетал зубами.

— А ну встали! — велел с шипением. — Это не Дея, а какое-то ведьмовское наваждение!

Но войско и не подумало его слушаться. Ушастые сильнее прижались к земле, почти слились с нею, желая сгладить грубость предводителя.

— Прости его, великая Дея! — заголосил всё тот же эльф. — В нем говорит гордыня!

— Э-э-э… — выдала я.

Ко мне подскочил Великолепный, рискнувший высунуть-таки нос из укрытия, и зашептал на ухо:

— Ты-то чего замерла? Пользуйся моментом. Они ж тебя за свою богиню приняли. Гони их всех в шею.

— О-о-о… — вырвалось у меня.

Выражать эмоции иначе не получалось совершенно.

— Да соберись ты, — продолжил шептать благоверный.

Я нервно откашлялась и… выдала:

— Я — Великая Дея — приказываю вам убраться из этой долины! Не смейте больше появляться здесь и вредить магам и людям! Ну же! Вон! Сейчас же!

Они послушались. Поползли прочь, причем задом наперед, умудряясь кланяться мне на ходу. Даже про мечи и луки не вспомнили. Так и оставили их перед нашей лавкой.

Один Корнелий еще постоял в свете фонарей немного, глядя на меня с ненавистью.

— Ты заплатишь за это, ведьма, — процедил сквозь зубы. Вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву с деловым видом, но так и не выпустил. Лишь поигрался, прицеливаясь в меня. Мол, однажды всё будет по-настоящему.

А потом он ушел, пнув пару брошенных мечей по дороге. Я смотрела ему вслед, чувствуя себя странно. Мне удалось предотвратить кровопролитие. Однако я только что приобрела злейшего врага. Наглеца, каких поискать. Он не забудет, не отступит и непременно припомнит сегодняшнюю ночь.

— Ты больная? — спросил стоявший рядом муж.

— Что? — не поняла я.

— Я спрашиваю: ты на всю голову больная или частично?

— В смысле? Ты хотел, чтобы я их прогнала. Они ушли. Чем ты недоволен?

— Твоей тупостью! — Великолепный выглядел так, будто был готов рвать на себе волосы. Вот только их стараниями бабки Рут не было в помине. — Ты могла всё закончить! Здесь и сейчас! Если бы приказала им убраться из королевства! Но ты выставила их исключительно из долины! Из своей ненаглядной долины! Запретила причинять вред магами и людям! Магам и людям, Вэллари! А эльфов пусть уничтожают, да?!

— Ох…

До меня дошло, что супруг прав. Я, действительно, отдала именно такой приказ. Но вовсе не потому, что хотела продолжения войны между эльфами. Так получилось. Не со зла.

— Это был та-акой шанс! Самый невероятный шанс на свете! — не унимался Великолепный, едва не топая от гнева. — А ты! Ты! Богиня Дея для них — священна! Никто из наших не знал, как она выглядит. Ее портрет хранится у них в храме под семью замками. Но видно, она с рогами, раз тебя за нее приняли! А она… она… Ее слово — закон! Считается, коли эльф из их города встретит Дею, обязан исполнить волю. И тогда будет счастлив до конца дней. Ни болезней, ни бед! А ты их просто из долины выгнала! Да уж, до божества тебе, как отсюда до столицы ползком! Курицы двухголовые и те умнее тебя!

Я сама понимала, что опростоволосилась, но терпеть оскорбления не собиралась.

В конце концов, ведьма я или кто?

В итоге обозвала мужа лысым ослом и гордой походкой прошагала в лавку. Разумеется, он кинулся за мной, продолжая сыпать обвинения.

— Я осел?! А ты! Ты — рогатая корова!

— У коров рога другие, — пискнула зачем-то Ви.

Но Великолепный не заметил ее вмешательства. Его ярость, по-прежнему, была направлена на меня одну.

— Что за идиотка досталась в жены?!

— Так тебя никто не держит! — разъярилась я. — Беги к своей ненаглядной Лавении и ублажай ее до умопомрачения!

— На кой ляд мне Лавения?! Я терпеть не могу блондинок! А ублажать еще полгода никого не смогу из-за женитьбы на тебе!

— Так я тебя силком не тащила! Сам мне выбора не оставил!

— Я не оставил?! Да это из-за тебя у меня всё наперекосяк. И плотских удовольствий лишен, и без волос остался! Теперь еще войны не избежать!

— Война до меня началась! А без волос тебе даже лучше! Выглядишь не таким самовлюбленным павлином, как раньше!

Он зарычал. Как лев. Иль какая другая дикая живность. Схватил меня за плечи и впечатал в стену. Да не рассчитал малость. Мои рога задели лампу, та разбилась, оставив нас в кромешной тьме, а осколки посыпались на Великолепного.

— С меня хватит, — прошипел он мне в лицо. — Ухожу!

— Ты уже уходил, — напомнила я. — Два раза.

Но он с воем раненного бизона умчался в ночь, задев, судя по звукам, по дороге пару шкафов и приложившись о жесткий диванчик для клиентов.