Гарольду же досталось от матушки совершенно без причины. Она встала не с той ноги, вот и вся вина воздыхателя. Эта бестия, умудрившаяся стать моей родительницей, носилась по дому и причитала, жалея себя любимую. А когда Гарольд попытался ее утешить, выплеснула на него дурное настроение. Да так, что Ви где-то спряталась, а Берт прижался к стене, прикинувшись ее частью. Даже двухголовая курица и та занервничала. Предпочла ретироваться в клетку, из которой еще недавно старательно сбегала.

Одна я не боялась истерик матушки.

— Ты когда собираешься нас покинуть? — спросила грозным тоном.

Та посмотрела на меня, как на умалишенную.

— Типун тебе на все места. Я еще пожить хочу.

— Да я не об этом. Спрашиваю, когда в город вернешься?

Матушка неопределенно пожала плечами.

— Слушай, в чем проблема, а? Гарольд к тебе претензий больше не имеет. Можешь спокойно отправляться восвояси и жить припеваючи. Подальше от нашей долины. Ты ж ее всё равно не любишь. Или, — я с подозрением прищурилась, — ты с бывшим женишком еще кого-то обворовала?

— Нет, — ответила родительница чересчур поспешно, из чего я сделала вывод, что так и есть. Наследила она не только в жизни Гарольда.

Что ж, сие означало, что в ближайшее время она отсюда не уберется. Неприятно, конечно, но не смертельно. Главное, чтоб еще какие-нибудь пострадавшие не прискакали табунами — требовать вернуть имущество.

Едва матушка закончила показательную истерику, явился Великолепный. Посмотрел на меня и икнул.

— Какого черта ты ЭТО сделала? — осведомился тыча в мою сторону пальцем.

— Ты о чем? — спросила я невинным голосом, хотя отлично поняла, что он имел в виду, ибо «подготовилась» к его вероятному возвращению.

— Вэллари! — его пальцы скрючились, будто уже раздирали меня на куски. — Ты же знаешь, что Я НЕНАВИЖУ БЛОНДИНОК!

— И? — я с деловым видом накрутила белокурую прядку на палец.

Ну а что? Смена цвета волос для ведьмы — плёвое дело. Заклятье — проще не придумаешь.

— Ты нарочно? — он почти рычал.

— Нет. Просто захотелось что-то поменять. Подустала я от стрессов.

«Разумеется, я нарочно, гад ползучий! Я на тебя зла!»

Благоверный прищурился.

— Та-ак. Если ты умеешь менять цвет волос, может, и отращивать их быстро способна?

— Размечтался, — усмехнулась я. — Даже если бы умела, у бабки Рут колдовство неотменяемое, забыл? Так что будешь сам отращивать свою исчезнувшую шевелюру.

— Ладно, отращу, — процедил он. — А ты, чтоб вернула всё обратно. Чтоб снова брюнеткой была. Ясно?

— Мне и так хорошо.

Признаться честно, мне и самой не шибко нравилось новшество, но сдаваться я не собиралась. По крайней мере, быстро.

Великолепный провел ладонями по голове, точнее по платку, что скрывал лысый череп, тем самым себя успокаивая. Потом проговорил:

— В общем, так. Я обдумал ситуацию. Мы отправляемся в эльфийский город. Раз захватчики считают твой ночной облик — своей богиней, будешь помогать нам обороняться.

— Еще чего! — возмутилась я. — Ноги моей не будет в твоем городе.

Он показательно вздохнул.

— Так и знал, что ты упрешься рогом. В смысле, рогами. Поэтому… — он резко выставил передо мной ладонь и дунул с нее в лицо, — я подготовился.

— Что за…

Я качнулась, поздно сообразив, что против меня применили эльфийскую магию. Обычно местные ушастые не смели делать ничего подобного. Договоренность у них была с жителями долины. Иначе ведьмы обещали ответить. Да так, что мало не покажется. Но Великолепному явно было плевать на какие-то там договоренности. На войне, как говорится, все средства хороши.

Я заснула не мгновенно. Сначала просто полностью утратила контроль над телом. Оно обмякло и… Нет, я не упала. Супруг подхватил меня, с легкостью перекинул через плечо и потащил прочь из лавки.

****

— Убью… — это было первое, что я сказала. Еще до того, как открыла глаза.

— Ты поаккуратнее с угрозами. Чай не дома. И тут твоя ведьмовская сила не работает.

— Что-о-о?

Я села на постели и уставилась… нет, не на Великолепного, а на рыжую эльфийку. Ту самую, что заходила к нам в лавку с Лавенией.

— Я Ариэлла, если ты не помнишь, — проговорила она.

— На память я пока точно не жалуюсь, — проговорила я, взирая на эльфийку исподлобья. А потом не выдержала и рванула к овальному окну, догадываясь, что увижу.

Разумеется, я понятия не имела, как выглядит эльфийский город, просто понимала, что нахожусь именно в нем. Гадкий муженек (чтоб ему так и оставаться лысым!) дотащил-таки меня сюда через лес на себе. Вот, упертый паразит! Даже не посчитал ношу тяжелой. Я, конечно, не корова. Та же Ви гораздо круглее. Но и не пушинка. А путь не близкий.

Взору предстала умопомрачительная картина. В другое время я бы залюбовалась увиденным. Вокруг господствовали три цвета: белый, синий и зеленый. Дома с конусообразными крышами строились прямо вокруг деревьев и даже на них, соединялись между собой, создавая ощущения единого целого. А мы… мы находились на высоте. Я видела всё вокруг, как на ладони, и словно разглядывала картинку из сказочной книги.

— Я пришла за тобой, вообще-то, — объявила Ариэлла мне в спину. — Отец с Грегором желают тебя видеть.

Я повернулась, вновь подарив яростный взгляд. На языке вертелись гадости, но я же не идиотка, понимала, что нахожусь в абсолютной власти эльфов. Пока взирала в окно, успела применить магию. Точнее, попыталась это сделать. И выяснила, что Ариэлла права: здесь мой дар не работал. Так что лучше сотрудничать с ушастыми. Или делать вид. А там… Там разберемся и, по возможности, устроим похитителю и его сородичам темную.

— Ладно, — проворчала я. — Веди. Я согласна на переговоры.

Ариэлла глянула с подозрением. Видно, ушастые, во главе с моим горе-муженьком, пребывали в уверенности, что буду сопротивляться, брыкаться, сыпать ругательствами. Поэтому и подослали ко мне девчонку, посчитав, что она, коли что, пострадает меньше.

— В чем подвох? — спросила эльфийка прямо.

— Ни в чем, — я встряхнула белокурые волосы. — Хочу покончить со всем побыстрее. Вот и всё.

— Ясно, — она улыбнулась и добавила: — Но имей в виду, выкинешь по дороге фортель, превращу в дерево. Будешь стоять тут веками и радовать эльфов, которые построят на тебе новое жилище.

Я вновь сдержала язык за зубами. Подарила ответную улыбку. Невинную, будто была малым дитём. Но мысленно представила, как откручиваю Ариэлле голову.

…Дорога до приемного зала (а находились мы в эльфийском дворце, возведенном вокруг десятка высоченных и толстых деревьев) прошла без приключений. Я даже головой по сторонам не вертела. Хотя и было любопытно, как устроен местный быт, всё-таки никто из наших не мог похвастаться, что побывал в городе ушастых. Однако я шагала с деловым видом, демонстрируя, что мне глубоко плевать на всё на свете. Кроме себя.