— Так я соберу! — с готовностью объявила Ви, всем видом демонстрируя, что и от нее имеется польза в хозяйстве. — Я и раньше это делала. При Фионе. У меня нюх на травки эти. Никогда их не путаю.

— Что у тебя? — не понял эльф.

— Обоняние у нее отличное, — поведала я.

Ни к чему муженьку знать о кошачьем прошлом моей помощницы. Да, торгует он неплохо, но доверия в глобальных вопросах не заслужил. И вообще он пока не объяснил, с какого перепуга пожаловал назад. По своей воле, решив закончить начатое, иль сородичи к стенке приперли.

— Ладно, — согласилась я, поворачиваясь к Ви. — Завтра с Бертом пойдешь в лес. Он тебе поможет.

Девчонка просияла. Еще бы! Вместе с Бертом!

А я нахмурилась.

— Только во многих ходовых настойках есть редкие ингредиенты. Нужно у поставщиков заказывать. Чтоб из других мест привезли. А это не быстрый процесс.

— Покажи мне потом рецепты, — предложил Великолепный. — У нас в эльфийском городе особые оранжереи. Там много чего растет, что в обычном лесу не найти. Может, отыщутся там нужные ингредиенты.

— Хорошо, — я кивнула, а сама прищурилась.

Какие мы, однако, инициативные и исполнительные. Чего стряслось в эльфийском «королевстве»? Чего так прижало-то?

— Кстати, ты не хочешь сказать, почему передумал и вернулся? — поинтересовалась я невинным тоном, поглядывая на зеленый платок, прикрывавший отсутствие богатой прежде шевелюры мужа.

— О! — супруг посмотрел на часы. — Вот и обеденный перерыв закончился. Открываться снова пора. Клиенты ждут!

Я сжала зубы. Уходим от ответа, значит. Ну, ничего. Мы тут тоже упорные. Наберемся терпения и выясним всё, что нужно.

…После повторного открытия лавки торговля тоже шла отлично. Дамы уходили довольные и покупками, и продавцом. А тот улыбался всё шире и шире.

— Он точно создан для торговли, — шепнула мне Мойра. — Может, правда, оставим его тут насовсем? А что? Разбогатеем. Не только за Лапку расплатимся, а вообще на широкую ногу заживем.

— Не смешно, — протянула я. — Он же не из доброты душевной старается. И не ради призвания. У него свои интересы.

— Да шучу я, шучу, — призналась та. — Но торговец из него, впрямь, отличный.

Когда до закрытия лавки оставалось с полчаса, я уж, было, решила, что день удался. Но слишком рано сделала такой вывод. Растолкав местных кумушек, порог перешагнул… эльф. Не полководец, нет. Незнакомый эльф. Но явно нежеланный на нашей территории. Ибо Великолепный попятился при виде него, врезался задом в шкаф и выронил из рук едва ли не самую дорогую настойку из имеющихся в лавке.

В другой момент я бы прикрикнула на муженька. Ибо бутыль в кои-то веки разбилась вдребезги. Видно, на нее бабка забыла наложить чары сохранности. Однако нынче было не до настойки. Пусть и недешевой. Меня встревожила реакция благоверного. Сильно. Он так смотрел на визитера, что у меня мурашки по спине галопом пронеслись. Тот был относительно молод. Лет тридцати пяти. Не больше. Вряд ли обладал в эльфийском городе большим влиянием, нежели сам Великолепный. Однако что-то заставило муженька нервничать.

— Доброго дня всем, — незваный гость беглым взглядом оглядел лавку и улыбнулся с мальчишеским задором. — Скажите, у вас тут яды продаются? Такие, чтоб действовали не в первую секунду, но били наповал? Я заплачу, не беспокойтесь. Готов отвалить огромный куш. Вы ведь, как я слышал, нуждаетесь в деньгах. Из-за суда.

Великолепный сердито кашлянул, оправившись от шока.

— Уж не нас ли ты собрался травить, Корнелий? — спросил, грозно щурясь.

Тот ни капли не смутился.

— Не всех, конечно. Зачем мне пустой город? Точнее, город, полный трупов. Яд только для тебя, полководца вашего и еще нескольких приближенных. Ну и для правителя, пожалуй.

— Убьешь отца собственной жены? — Великолепный осуждающе покачал головой.

— Так она не против. Считает с его стороны настоящим свинством не уступать мне трон.

Теперь шаг назад сделала я. Так это тот самый сынок правителя эльфийского города из другого королевства? Будущий завоеватель?

Стоп! Он тут один? Иль с войском?

Я глянула в сторону окна. Нет, никаких сборищ эльфов. Обычная улица.

Надо же, не побоялся явиться в одиночку. Иль он настолько силен, что опасаться нечего?

— Ну так что, продадите яд? — Корнелий повернулся ко мне.

— Нет, — я сложила руки на груди. — В нашей лавке продаются средства, поправляющие здоровье, а не вредящие ему.

— Жаль. Придется поискать в другом месте.

Я смотрела на него с толикой изумления. Ну и позёр! Является, устраивает представление, прямым текстом заявляет, что готов отравить других эльфов. Оно понятно, что наглец намерен вторгнуться в чужой город, уничтожить главных противников и поработить остальных. Но эта театральность омерзительна. Корнелий должен понимать, что отравить всех перечисленных эльфов не так-то просто. Тут только один Великолепный. Правитель и полководец в городе. Если, конечно, у завоевателя нет подкупленного эльфа внутри. Того, кто готов подсыпать яд неугодным. Тогда и воевать не придется. Если избавиться от верхушки, город сдастся.

Но зачем раскрывать план? Или это стратегия запугивания такая?

Руки чесались выбросить наглеца прочь, применив особенную магию. Но я держалась. Это не моя война. Лучше не лезть на рожон, чтобы ее не объявили всему моему семейству. У нас своих проблем — десяток возов. Великолепный и иже с ним пусть сами разбираются.

— Скоро увидимся, — Корнелий многообещающе улыбнулся, причем всем сразу, и неспешно пошел к двери, не боясь поворачиваться к нам спиной.

У меня аж сердце на миг остановилось.

Что значит — скоро увидимся? Он намерен вернуться в лавку?!

Так, а вот это совершенно без надобности.

— Надо было войско Гарольда оставить, — пробормотала Ви задумчиво.

— Толку-то от них, — бросила Мойра. — Они ж забыли, что были готовы воевать. И одно дело — несколько женщин в лавке, и совсем другое — армия эльфов. Разбежались бы эти вояки. С Гарольдом во главе.

— Тогда, если что, наша Вэл магию применит. Как против полководца. Тот махом отсюда вылетел.

— Не применит, — отрезал Великолепный. — Это другие эльфы. Магия, что Вэл владеет, только против моего народа работает.

— Тьфу! — не сдержалась я. — Свалился ты на мою голову! Мне только войны не доставало!

— Разберемся, — заверил муженек. — А сегодня ночью будем брак консумировать. Удача нужна позарез. Всем.

— Ага! — я готова была его огреть. — Ты получишь своё, сбежишь в город эльфийский и будешь сидеть там, наслаждаясь полученной удачей. А мы останемся тут — удар на себя принимать. Ишь, какой умный! Даже не вздумай ко мне лезть!