нём той дурманящей красоты, что так меня порой манила к Дэмиру, но правильные черты лица, высокий рост и довольно мускулистая, но не перекачанная фигура, создавали образ красавчика, хоть и не рокового.

— Илиалиса маор Лес, — чуть склонила голову в знак уважения.

Зал начал меняться, настало время очередного танца.

— Позвольте пригласить вас на танец? — тёплая улыбка и уже довольно обыденное для сегодняшнего дня приглашение. Коротко кивнула, не забыв улыбнуться, и меня закружили по бальному залу.

Танец прошёл в приятной атмосфере, я много смеялась и вообще чуть не забыла, где мы находимся. Но вот музыка подошла к концу, необходимо было прощаться.

— Благодарю вас, лэра Илиалиса, — Эдуард наклонился и поцеловал моё запястье.

Я подарила демону улыбку, не зная, как реагировать на его выпад. Да, на Земле целовать даме ручку — вполне нормально, но здесь я такого не замечала. В душе начал зарождаться червячок подозрений, и я задумчиво посмотрела Эдуарду в спину.

Девять танцев прошли спокойно. Смены сезонов я всё так же воспринимала как самую настоящую сказку, но ничего особенного не происходило. Все молодые демоны были одинаковые. Ничего не значащие улыбки, больше напоминающие маску, дежурный комплимент о платье или причёске, ничего более. Я даже лиц их толком не запомнила, все они перемешались в голове. Не уверена, что, встретившись с кем-нибудь из них через пару дней, я его узнаю.

Дэмир танцевал с другими участницами, это я видела, но ко мне не подходил. Да что уж там, этот демон даже не смотрел в мою сторону. Обиделся после вчерашнего? Это к лучшему. Нам нельзя сближаться.

Настало время последнего танца на этом балу. Я ожидала чего-то фееричного, но никак не этого.

Погас свет. В зале повисла тишина. Я слышала, как кровь шумит в моих венах и гулко бьётся сердце. Что происходит? На потолке начали появляться чёрные, едва мерцающие огоньки, которые ничего не освещали, а только добавляли вопросов.

— Позвольте пригласить вас на танец, лэра Илиалиса маор Лес, — тихий бархатный голос Дэмира раздался справа от меня, горячие руки в темноте поначалу коснулись моей талии, прочертили линию до рук, и только после этого взяли мои ладони в свою. У меня вырвался шумный выдох.

Вокруг по-прежнему царила тишина. Я не слышала ни шума бала, ни того, как других участниц приглашали на танцы. Я вообще ничего не слышала, кроме обволакивающего голоса демона. Подняла глаза туда, где, как мне казалось, должны были находиться чёрные глаза Дэмира, и увидела, как во тьме начал медленно вырисовываться силуэт мужчины. Демон смотрел на меня с улыбкой, которою я бы назвала искушающей. Скорей всего, так же улыбался змей, предлагая Еве яблоко, если это когда-либо происходило на самом деле.

— Что происходит? — когда передо мной полностью проявился Дэмир, мне стало как-то спокойнее. Всё-таки не одна попала в эту западню.

— Месяц Бездны, — был мне короткий ответ.

— Но почему темно? Почему тихо? Где девушки и музыка? — обрушила я поток вопросов на демона. Сердце всё ещё учащенно билось в груди, а на лице, скорее всего, читался страх. Я тут с этой их магией раньше времени поседею.

— По легендам, когда богиня Бездна ещё не покинула нас, — спокойно начал рассказывать Дэмир, не выпуская моих пальцев из своей ладони, — месяц Бездны был месяцем, когда солнце не восходило.

— О-о…

— Потанцуем?

— Да-да, — на автомате ответила мужчине.

Выйдя туда, где по моим ощущениям располагалась середина зала, Дэмир твёрдой властной рукой взял меня за талию. В том месте, где мужчина касался меня, словно проходили электрические разряды. Я завороженно смотрела в чёрные омуты, снова пытаясь запомнить этого демона таким: чарующим, загадочным, соблазнительным.

Мы взлетели вверх.

— Ах! — вырвалось восторженно у меня. Мы закружились по залу будто в невесомости. Дэмир был умелым партнёром, в движениях которого скользила уверенность, и я расслабилась в его руках, наслаждаясь полётом, танцем и прикосновениями. Мысли текли медленно, словно мёд, стекающий с ложки. Не хотелось ни о чём думать, кроме этого мгновения.

Волшебный танец закончился. Мы медленно спустились в центр зала, где из мрака начали появляться силуэты аплодирующих гостей. Как только я смогла разглядеть лицо ближайшей к нам демоницы, пространство вокруг начало кружиться и таять. От этого у меня закружилась голова, я инстинктивно попыталась схватиться за Дэмира, но он уже растаял. Я осталась одна.

— Что за…

Глава 10

Когда водоворот резко схлынул, мне стоило больших усилий не упасть. От мельтешения перед глазами жутко закружилась голова, а к горлу подступил комок.

Я оказалась в каком-то просторном, довольно тёмном зале, освещённом лишь звёздно-лунным светом, который лился из окна. Он очень напоминал бальный, только был выполнен в более холодной гамме. Это я отметила мельком, перед тем, как сложиться пополам в приступе дурноты. Лишь бы не вырвало!

— Илиалиса, — справа раздался взволнованный оклик, я повернула голову и встретилась с тревожным взглядом Оливии. Волновать девушку не хотелось, да и ни к чему мне лишние вопросы, поэтому я постаралась улыбнуться и выпрямилась. Насколько смогла. — С тобой всё в порядке?

— Я попала в какую-то странную воронку, — голос получился вымученным. — Не самое приятное местечко.

— Илиалиса, — вступила в разговор Мира, пока я бегло окидывала взглядом помещение, отмечая, что все участницы отбора уже здесь. — Тебя, наверное, слишком впечатлила атмосфера бала. Нас перенесли через обычный портал.

— Странно всё это, — протянула Оливия. — Тебе лучше? Скоро начнётся первое испытание.

— Испытание… — как дурочка повторила я, затем тряхнула головой, чтобы избавиться от надоевшего мельтешения перед глазами. На удивление помогло. В голове начало проясняться.

Значит, нас всех после тринадцатого танца забрали на испытание, и только я, как всегда «счастливица», прибыла сюда необычным путем. Почему? Неосторожная ошибка мага или чьи-то козни?

Привычно провела рукой по платью и только сейчас заметила, что я не в своём прекрасном наряде. На мне была длинная рубашка из грубой ткани, доходившая до пяток. Хорошо хоть не голая, а то с этих организаторов станется сделать первым испытанием осмотр будущих невест женихами в чём мать родила. Представила. Бр-р-р…

— Все готовы? — прервала мои мысли вошедшая в зал распорядительница Клодилия.

Она чуть ли не по головам, как в детском садике, нас всех пересчитала.

— Я буду называть имена, а названная девушка будет заходить в эту дверь, — быстро кивнула она в сторону чёрного провала в стене, который я вначале приняла просто за тень колонны. По спине пробежали мурашки.

— А что там? — внутри начало расти беспокойство, оно-то и заставило меня впервые высунуться и привлечь к