— Зачем ты тогда приехала? — зло зашипела одна из девушек. Пышногрудая блондинка глубоко дышала, из-за чего все её прелести чуть не выпрыгивали из глубокого декольте. Девушка озвучила вопрос, который и у меня вертелся на языке, но я бы предпочла задать его более тактично и не во всеуслышание.

— Будто у тебя спрашивали о твоих желаниях, — Мира сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на блондинку.

— Это великая честь, — тихий голос донёсся справа, но я не заметила, кто именно это сказал.

— Для кого что, — пожала плечами лэра Санклоу. — Для меня лично это сомнительная честь — выйти замуж за малознакомого лэра. Но тут каждому своё. Кому на что ума хватает.

Лицо блондинки покраснело, кажется, девушка начинала закипать. Ещё пару минут — и из её ушей и носа точно пойдёт пар, как у чайника.

Дабы не накалять ситуацию ещё больше, я осторожно заглянула в глаза Мире и мягко взяла её под локоть. Девушка кивнула, соглашаясь со мной. Оливия поняла нас без слов. Такой молчаливой компанией мы и вышли в сад. У нас за спинами послышалось девичье возмущенье и причитания, но мы не стали обращать на это внимание.

Прогулка в мои планы не входила. Меня тянуло наверх к книгам, но и бросить девушку в таком состоянии я не могла. Слишком хорошо понимала, каково это — в одиночку спорить с толпой. Это занятие отнимает слишком много энергии и моральных сил. Да и не всегда игра стоит свеч.

— Они не поймут, — идя по аллее, окружённой со всех сторон причудливыми деревьями с красными листьями и зелёными блестящими плодами, прервала молчание я. — У них другое видение мира, это вполне нормально. Не можем мы все думать одинаково.

— Они как мотыльки, — грустно усмехнулась Мира. — Летят на свет, а потом сгорают в огне. Сколько таких разрушенных судеб лэров и лэр? Договорные браки почти всегда приводят к несчастливым семьям. И как они только сами этого не замечают? Сами же все из благородных семей… Но у мужчин хотя бы есть выбор, пусть и небольшой, а у девушек нет.

— Все они надеются на сказку, — Оливия присела на белую ажурную скамейку, мы опустились рядом. — Я не уверена, что они готовы услышать правду, да и каждая демоница уверена, что приспособится.

— Да, — подтвердила я, вспоминая, что женщины в моей стране тоже частенько живут с мужчинами не от большой любви, а по привычке. — Каждая думает, мол «у меня всё будет по-другому».

— Ну, это их жизнь, их ошибки, — тяжело вздохнула Оливия. — Да и против наших традиций никто не идёт.

— А зря не идут, — Мира грустно усмехнулась, но уже спустя секунду взяла себя в руки, и её лицо приобрело каменное выражение (их что, всех с детства учат носить маски безэмоциональности?). — Но чем я лучше? Сама же здесь. И в конце выйду замуж.

Я чувствовала, что раны девушки на этот счёт куда более глубокие, чем она хочет показать. Но я не стала ничего спрашивать: когда-нибудь ей самой захочется поделиться, а если нет — её право. Не стоит лезть в душу к тому, кто к этому не готов.

Вернувшись в свои покои (как же пафосно звучит), я уселась читать. Для начала решила взяться за справочник о мире, мало ли, вдруг я ничего не пойму из второй книги, не зная основ. Забралась с ногами в удобное кресло в спальне и принялась за чтение.

Мир называется Элиор. Мне, кажется, это название ещё графиня говорила, только я не запомнила тогда, не до того было. Два больших материка, разделённых с одной стороны Кровавым морем, а с другой стороны омываемых океаном под названием «Шёпот Былого», по которому уже много веков никто не путешествует. Опасно. Почему, правда, тут так и не ответили. Ещё здесь есть множество островов, на которых тоже живут люди или, вернее сказать, нелюди.

По расам всё ещё любопытней. Главная раса, имеющая наибольший вес на политической арене — демоны. Вот вообще не удивлена этому факту. Но демоны предпочитают не вмешиваться в конфликты других стран, видимо, считая себя выше других. У них тоже есть своя классификация. В её основе лежит магия, которой каждый конкретный демон обладает. Интересно и то, что двух видов силы в одном демоне быть не может. Даже если у родителей разные стихии (так здесь называют способности демонов), то ребёнок вберёт в себя только одну, а вторая поможет усилить магический потенциал.

Есть на Элиоре и люди, некоторые из которых владеют магией. Она у них в чём-то похожа на магию демонов, только способ управления разный. Человеческие маги могут пользоваться только внутренним магическим резервом, демоны же способны преображать внешние магические потоки и применять их, а ещё наполнять ими свой внутренний источник. Живут люди в стране Флэруэн. Ну, у них я уже побывала. Не сказать, что мне сильно понравилось. Кстати, я нашла в книге упоминание, что правящий род утратил внутренний источник, но почему и как — здесь написано не было. Остаётся верить Дэмиру на слово.

— Лэра Лиса, — в комнату постучала Миса. — Пора собираться на бал.

— А что, нас даже обедом не покормят? — откладывая в сторону книгу, возмутилась я. Как можно весь вечер танцевать на голодный желудок? — Будем сводить с ума кавалеров своими урчащими животами?

— Лэра! — от моего выпада у Мисы округлились глаза, она явно не ожидала от меня такого. Эх, да и ладно. Я уже так устала притворяться… Мои маленькие девичьи шалости никому не навредят, зато на душе будет чуть спокойнее.

— Лёгкий обед уже на столе в гостиной, — отошла от первого шока служанка и указала в сторону двери. — Скоро придут модистки, принесут платье, что вы у них заказывали.

Первое желание сообщить, что я ничего не заказывала, я подавила на корню, увидев взгляд служанки. Скорее всего, наряд заказал Дэмир, вот и хорошо. Не упаду в грязь лицом перед местным бомондом.

На журнальном столике стояла странного вида похлёбка, больше напоминающая склизкий, давно протухший суп-пюре из тыквы. Кстати, пах он тоже омерзительно. К горлу подступила тошнота от это «чудесного» угощения.

— Миса, — подавляя порыв зажать нос двумя пальцами, обратилась к девушке. — Милая, унеси, пожалуйста, это повару. Пусть сам это ест.

Девушка ушла вместе с подносом, и только после этого я смогла спокойно вздохнуть. В комнате ещё пахло этой отравой, поэтому я не выдержала и распахнула окно. Меня радостно встретил ветерок, обнимая и лаская лицо, играя с волосами, принося