– Как видишь, не все.

– Ты сильный воин, – сказал Рин.

– А ты очень быстрый, – отметила Фэй. – Но лучше не показывай этого. До поры до времени.

Поняв её намек, Рин серьезно кивнул.

– Вы бы потише это все обсуждали, – посоветовал Ливр. – Если солдаты…

– Ты бы и сам помалкивал, – резко сказала Ромэйн.

– Сбежать собираетесь? – тихо спросил мужчина, сидящий неподалеку. – Я в деле.

– Да кому ты нужен? – возмутился Ливр.

– Кто-то собирается передо мной извиниться? – Барниш отряхнулся и уселся на место.

– Сперва ты, – сказала Фэй.

– Да будьте вы трижды прокляты, – проворчал Барниш. – Прости, что назвал тебя узкоглазым. Мы теперь в одной упряжке, надо держаться вместе.

– И ты тоже прости, – безразлично сказал Рин.

– Вот и помирились! – Ливр потер большие ладони.

– Так что там с побегом? – шепотом спросил незнакомец. – Меня Латишем кличут, а вас?

– Ливр, Барниш, Тайра, Рози и Рин, – ответил Ливр. – Но еще один человек нам ни к чему.

– Тогда я вас сдам, – фыркнул Латиш.

– И что ты скажешь? Что пленники хотят сбежать? Открою тебе секрет – сбежать отсюда сейчас планируют все, каждый человек, которого ты видишь вокруг. Вопрос в том, всем ли это удастся, – отмахнулся Ливр.

– Вам точно удастся, – заявил Латиш, – если я буду с вами.

– Ты, крыса усатая, – не выдержал Барниш, – какого черта ты к нам привязался?

– Сам ты крыса, – огрызнулся мужчина, – а я на свободе жить хочу, понятно? Со своей семьей.

– Где они? – смягчившись, спросил Ливр.

– Семья-то моя? В городе Красных Крыш.

– Думаешь, они выжили?

– Если с ними что-то случилось, я убью императора голыми руками, – прошипел Латиш и сжал кулаки. – Еще вопросы будут?

– Пусть будет с нами, – сказала Фэй. – Еще одни руки не помешают.

– Если он проболтается… – начал было Барниш, но Фэй перебила его:

– Проболтаться может любой из нас. Думаешь, я тебе доверяю? Или твоему другу?

– Да и мы вам не очень, – признался Ливр.

– Тогда и говорить не о чем. Пусть Латиш будет с нами.

Вскоре их загнали в барак и выдали каждому по тонкому дырявому одеялу. Ромэйн и Фэй улеглись в углу, спинами к стене, чтобы никто не смог напасть сзади.

Ромэйн долго ворочалась, затем повернулась к Фэй и тихо спросила:

– Ты им доверяешь?

– Нет, – не открывая глаз ответила Фэй, – но нам нужны союзники.

– Какой у нас план?

– Проследить за солдатами, узнать, когда они сменяют друг друга на постах. Постараться понять, как часто делают обходы ночью. Сбежать.

– Мы поедем в Воющий Дом?

– Надеюсь он не падет к тому времени.

Ромэйн укуталась в одеяло и прислушалась. Где-то рядом шептались люди, возможно, они тоже планировали побег. Ливр был прав – сбежать отсюда хотели все. Но кому-то придется остаться здесь надолго, возможно до самой смерти.

Глава 11

Над пустошью, в которую превратили небольшой сад неподалеку от Дома-Над-Водой, взошла яркая луна. Её свет освещал фигуры собравшихся жриц, делая их лица еще бледнее. Они обступили алтарный камень и Хести, застывшую перед ним с атамом в руках.

– Давай, – подбодрила её наставница, – сделай это.

Хести медленно провела лезвием по ладони и в неверном лунном свете заблестела темная кровь. Она отложила атам, соединила руки в молитвенном жесте и закрыла глаза.

Ведьмин жест – ноги на ширине плеч, руки скрещены, правая рука поверх левой. Пальцы устремлены вверх и касаются плеч.

– Я прошу твоего благословения, Единая Трехликая Черная Мать, – прошептала Хести, внутренне содрогаясь от страха.

Мать может и не откликнуться. Как бы хорошо не служила ей жрица, Мать может отвернуться от неё и не одарить своим благословением.

Жест Тау – ноги шире, руки в стороны, ладонями вверх.

– Утверждаю, – прошептала Хести.

Первый Ключ Великой Матери.

Она начертила в воздухе перед собой сложный знак, состоящий из стрелок и спиралей, призывая энергию, которая должна наполнить её тело и позволить использовать силу, которую долгие годы лелеяла в ней наставница.

Знак вспыхнул инфернальным синим огнем и рассыпался пеплом. От радости и удивления у Хести перехватило дыхание. Получилось! Первая дверь открыта!

Она подавила желание взвизгнуть от восторга и принялась чертить в воздухе Второй Ключ. Этот знак намного сложнее первого, но она справилась и с ним – когда символ Врат вспыхнул, в небе над ними пролетела эмпуссия и истошно закричала. От её крика по спине Хести поползли мурашки.

Начертив Третий Ключ, она почувствовала сильный толчок в грудь и едва не упала. Наставница подхватила её и помогла устоять на ногах. В груди разлилось жгучее тепло, быстро распространившееся по телу до самых кончиков пальцев. Хести посмотрела на свои руки и увидела мерцание воздуха, окружившее ладони.

– Черная Мать приняла тебя, – торжественно сказала наставница, – теперь ты одна из нас. Жрица Единой Трехликой Черной Матери!

Её новые сестры затянули песню на древнем языке лунного народа. Хести подхватила её и почувствовала единение, которого не ощущала никогда прежде – у нее будто появилась семья, которой она была лишена с тех пор, как умерла её мать.

– Поднимите руки к небу, сестры! – в экстазе выкрикнула наставница. – Заявите тем, кто находится за Вратами, что в наших рядах появилась новая жрица!

Наставница повернулась к Хести, обняла её и прошептала:

– Отныне ты отмечена Матерью и стала ровней нам. Теперь ты можешь узнать все секреты нашего народа, увидеть все, что мы делаем, помочь нам восстановить справедливость и свергнуть людскую тиранию.

Услышав последние слова, Хести проглотила комок, подступивший к горлу. Странно, но ненависти к людям она так и не испытывала, хотя думала, что после ритуала поймет, за что же её сестры так ненавидят