развешанные по стенам, поражался искусно выкованным канделябрам и запаху свежести, так присущим местам, в которых живут женщины. Дому-Над-Водой не хватает женской руки, всегда не хватало. Но так вышло, что ни одна из жен отца так и не успела преобразить родовой замок.

В комнате Савьер обнаружил приготовленную горячую ванну и с удовольствием забрался в неё. Он лежал в воде и разглядывал белоснежный потолок, украшенный цветами пастельных оттенков, красивые шторы и легкий как паутина тюль. Да, такой красоты в их родовом поместье не было. Все здесь дышало женственностью, легкостью, в комнате словно сохранился кусочек поздней весны. Выкрашенные в бежевый оттенок стены делали комнату светлой и приятной глазу. Даже покрывало на кровати так и манило прилечь на него - стеганное, цветастое, невероятно мягкое.

Леди Элинор прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки.

Савьер обтерся полотенцем и сел на кровать. Да, покрывало действительно мягкое. И, кажется, теплое. Его стало клонить в сон, и он поднялся на ноги, чтобы не проспать ужин.

Сражаться с одеждой пришлось в одиночестве. Он долго не мог натянуть штаны и мысленно проклинал свое уродство, но, справившись с ними, испытал прилив гордости. Что ж, хоть что-то у него начало получаться.

Савьер поправил камзол, еще раз посмотрел на себя в зеркало и решил, что выглядит слишком празднично для простого семейного ужина. Но делать нечего – одежды с собой он не брал, а в шкафу обнаружил только это.

Слуга постучал в дверь и сообщил, что пора спускаться. Они вместе преодолели лестницу и Савьер, гордо подняв подбородок, вошел в небольшую столовую, в центре которой расположился заставленный едой длинный стол.

Во главе стола сидел Лаверн, справа от него – одетая в красивое алое платье Элинор. Ей куда больше подошел бы белый цвет, подумал Савьер, усаживаясь напротив неё.

– Что ж, вот мы и собрались, – сказал Лаверн.

– У вас красивый дом, – робко сказал Савьер. – Сразу видно, что у хозяйки есть вкус.

– Что вы! – Элинор мягко рассмеялась. – Я просто сделала все, что могла, чтобы оживить это место.

– И вам это удалось. – Савьер искренне улыбнулся ей.

– Она хотела познакомиться с тобой, – напомнил Лаверн. – Переживала, что мой брат окажется таким же угрюмым, как я.

– Я никогда не называла тебя угрюмым, – без тени упрека сказала женщина. – Мне казалось, что Савьеру будет скучно с нами.

– Я с удовольствием буду заниматься с Джемини.

Будто у него был выбор.

– Рада это слышать. – Элинор улыбнулась. – Попробуйте этот салат, рецепт мне передала бабушка, в нем гранат и…

Савьер вежливо кивал и улыбался, искренне пытаясь делать вид, что это обычный семейный ужин, а не попытка заставить брата довериться ему, чтобы потом предать.

Многие лорды, еще не склонившиеся перед Лаверном, убьют за информацию, которой он теперь обладает. Наследник императора! Слабое место Лаверна Второго! Стоит ему, Савьеру, отправить сокола, как война может быть закончена – пригрозив Лаверну расправой над женой и ребенком, лорды сумеют заставить его избавиться от демонов и увести войска с их земель.

Но что потом? Кто ответит за все его грехи, за смерти людей, за уничтожение целых Домов? Не захотят ли лорды уничтожить всех его родственников, включая его, Савьера?

Он оттянул ворот рубашки, ставший внезапно слишком тесным.

Да, эту информацию лучше использоваться с осторожностью, приберечь для подходящего случая.

– О чем ты задумался, брат? – Лаверн поставил локти на стол и оперся подбородком на сцепленные руки.

– О том, что с твоей стороны было не слишком честно скрывать от меня жену и ребенка. Сколько времени прошло с тех пор, как вы поженились? А как же свадьба? Кто узаконил ваш союз?

Вопросы посыпались из Савьера, словно зерно из дырявого мешка. Он всеми силами старался не выдать себя. Если Лаверн усомнится в нем хотя бы на одно проклятое мгновение, ему придет конец.

– Это была скромная церемония, – смущенно ответила Элинор. – Мы поженились в тайне от всех, в святой роще моего Дома. Говорящий, проводивший церемонию…

– Пропал после нее, – вставил Лаверн. – Очень жаль, он выглядел очень благонадежно.

Ага, значит, несчастного старика просто убили. Что ж, вполне в духе военного времени и строжайшей секретности.

– А ваши родители? – Савьер засунул в рот кусок жареной курицы и с трудом проглотил его.

– Они погибли несколько лет назад во время схода лавины. – Элинор опустила взгляд.

Как удобно – жена сирота, Говорящий “пропал”, о свадьбе действительно не знает никто. Никто и Савьер из Дома Багряных Вод.

– Я вам сочувствую, – искренне сказал Савьер. – Сколько лет малышу?

– Три года. – Элинор улыбнулась. – Он уже говорит и бегает по дому как заведенный. В него будто вставили ключик, как в заводную обезьянку, и он не дает покоя никому в Тихом Месте.

– Очень красивый ребенок.

Савьер не знал, как следует хвалить детей перед бесконечно любящей их матерью, так что ограничился очевидным фактом – Джемини унаследовал от обоих родителей все самое лучшее. Оставалось надеяться, что характер отца ему не достался.

– Вы считаете? – Элинор зарделась от удовольствия. – Джемини похож на отца во всем и очень скучает, когда он долго не навещает нас.

– Поэтому ты меня заменишь, – вставил Лаверн. – Мой сын должен расти в обществе благородных людей, а в твоем благородстве, брат, я не сомневаюсь. Пусть твоя жизнь нелегка, но ты ни разу не сдавался. Я хочу, чтобы мой сын был таким же.

Савьер с громким звуком проглотил вино и вымученно улыбнулся.

Не спит ли он? Неужели Лаверн действительно считает его не просто предметом интерьера, не просто бесполезным калекой, а настоящим братом? За все годы совместной жизни он ни разу не проявлял братских чувств, все больше издевался и задирал Савьера, а теперь вдруг решил, что он – единственный человек, на которого можно положиться.

А ведь полагаться на него никак нельзя. Прямо сейчас в его голове роятся мысли о том, как закончить кровавую войну, как прекратить истязания невинных людей, и эти стремления идут вразрез с планами Лаверна.

Что если это хитрый