такую.

— Миша, — тут же исправляю я, понимая, что это проверка.

Ведьма несколько секунд продолжает изучать нас, а я — инфантильно улыбаться.

— Ждите.

Хозяйка скрывается за прилавком и с шумом перебирает вещи.

Я боюсь выходить из роли даже на секунду и продолжаю разыгрывать спектакль.

— Милый, спроси, — наклоняюсь я к Кайдену, взяв его за локоть и немного приподнявшись на цыпочках.

Шум по ту сторону затихает, но тут же вновь возвращается. Отлично. Нас слышат.

Принц непонимающе играет бровями.

— Ну же! Нам нужно это. Кто ещё продаст такое? — я делаю акцент на слово «такое», и Кайден понимает.

— Ш-ш-ш, это лишь слухи. Что, если это не она? — шепчет он чуть громче, чем если бы хотел утаить сказанное.

— Она! Точно тебе говорю!

Беатрис медленно поднимается, и я чувствую себя неуютно от выражения её лица.

— Я, по-вашему, совсем глухая? — сквозь зубы шипит та.

Что-что, а клиентоориентированность не её конёк.

— Эм, простите, — выдавливаю я из себя, округлив глаза, как олень, выбежавший на дорогу перед светом фар.

Я пихаю принца в бок, и он прокашливается.

— На самом деле мы здесь по другой причине, — Кайден потирает затылок и отводит глаза. — При Дворе ходят слухи, что в закрытом квартале можно купить… яд.

— Неужели? — ехидно процеживает ведьма со сталью в голосе.

— Простите, если это не так, — заикаясь поддерживаю роль. — Мой отец, чистокровный фэйри при Дворе, тот ещё говнюк. Он заявил, что не даст мне ни копейки, если я не брошу его.

Беру Кайдена за руку, и мы переплетаем пальцы. Ладонь на удивление шероховата, но приятна.

— Ты решила убить папулю, а я должна в это поверить? Да тебя тут же поймают! Не смеши.

— Мы хорошо заплатим, — хватаюсь за любую возможность.

— Всё ещё не убедительно.

Нервный комок подступает к горлу, и лёгкая паника окутывает тело. Мне срочно нужно стабилизировать ситуацию, пока план не развалился.

— Он обрюхатил чистую, — вырывается из моего рта. — Шестой месяц. Столь долгожданный мальчик! — Закатываю глаза и активирую суку: — После его рождения для меня всё будет кончено. Думаете, у нас прекрасная идиллия в семье? Моя мать раздвигала ноги за пару долларов. Если бы отец мог затолкать дочь-полукровку обратно в утробу и забыть, он бы с радостью так и сделал. Я позор на его древе, как бы папуля ни старался скрыть это. Уверена, что гнила бы в помойке. Только при Дворе слухи слетаются, как стая стервятников. Репутация для него превыше всего. — Тяжело дышу, старясь разогнать гнев по венам. Выплёвываю с презрением: — Я должна избавиться от залетевшей пиявки. Папа и рад будет.

Рука Кайдена сжимает мою.

В лавке становится слишком тихо. Даже птицы и саблезубый капуцин притаились, ожидая вердикта хозяйки. Сердце стучит в ушах, и я боюсь, что оно нас выдаст. Внезапно Беатрис разрывается диким смехом, отчего следы мокрого страха спускаются по спине.

— Ты — сущий дьявол, дорогуша! — Ведьма раздевает меня взглядом и останавливается на губах. — Люблю целеустремленных женщин.

— А я люблю платить деньгами, а не натурой, — рискованно отшучиваюсь.

— Расслабься, я тоже предпочитаю деньги. — Она выпрямляет спину и шуршит большим и указательным пальцем: — Много денег.

Киваю и вспоминаю, что наши руки с принцем всё ещё сцеплены. Освободившись, я подхожу вплотную к прилавку и наклоняюсь. Мой кулон выпадает из футболки.

— Мне нужен самый сильный яд. Чистокровка нажила себе немало врагов среди жён богатеньких папочек. Мой не первая жертва. Так что меня не заподозрят.

Беатрис ловит рукой мой кулон и тянет к себе. Хочу оттолкнуть её, но сдерживаю порыв, продолжая натягивать дурацкую улыбочку.

— Откуда он?

У меня нет времени на раздумья, и я решаю сказать правду, чтобы не запутаться в хрупкой пирамиде лжи.

— Подарок матери.

— Интересно. Я видела его однажды. Много лет назад.

— Как я и говорила, моя матушка любила деньги и секс больше, чем всё остальное. Не удивлюсь, если она захаживала к вам за думагом.

— Нет, — протягивает ведьма и выпускает кулон из рук, чем несказанно радует. — То была дама с благородной осанкой, чистая. Она принесла рисунок с такой же безделушкой, как твоя. Искала дочь.

Что-то в моём сознании неприятно шевелится и тянется наружу. К счастью или к сожалению, времени разыгрывать новую сцену нет.

— Что ж, — без особого интереса подытоживаю я и отхожу, — Интересно поиграть с вами в мелодраму, но в мамасите чистой крови ещё меньше, чем в бокале её ежевечернего винца.

Ведьма задумывается и цокает несколько раз языком.

— Конечно. Что я несу? Столько шлюх развелось. Нарожают, а потом шастают тут. Таких побрякушек полным-полно. Уверена.

— Так вы поможете нам? Безусловно, за приличное вознаграждение.

Беатрис кивает.

— Что тут сказать? Мне всегда сложно устоять, когда дело касается фэйри. — Она мечет взгляд на принца: — Ничего личного, красавчик, но вас стало слишком много. Как крыс развелось. Покупаете себе место в реестре и живёте, будто короли. А когда надоест, возвращаетесь в свой уютный замок на холме, обрюхатив половину квартала.

В её словах сквозит личное. Чувствую, но ковырять эту рану ума мне хватает.

— С этим сложно поспорить, — усмехается Аваро. — У меня пять внебрачных братьев-полукровок.

Интересно, это правда или хитрое подыгрывание?

— Ладно, Ромео и Джульетта, приходите завтра. Мне нужно время на приготовление. Сегодня встречаюсь с поставщиком.

Она указывает на дверь, явно не желая более находиться в нашей компании.

В голове пролетает рой мыслей.

Что, если она не поверила нам?

Уйти или настоять на срочности дела?

— Идём, малышка. У нас же сегодня годовщина, — подмигивает Кайден ведьме и подталкивает меня к выходу.

Выйдя из магазина, мы быстрым шагом проходим вдоль здания и заворачиваем за угол, где нас ждёт Вито.

— Хорошая работа, mes amis.

— Ты подслушивал?

— Обижаешь! Безусловно!

— Твой вердикт? — спрашивает Кайден.

— Она вам поверила, судя по её сердцебиению. Вначале я испугался, что вас раскроют, но Фэй выкрутилась. Отец будет гордиться тобой.

Я с благодарностью киваю.

— Твой кулон, — перехватывает внимание Кайден: — Ты солгала, сказав, что он подарен матерью?

— Нет, а что?

— Да так. Хотел понять, где ты говоришь правду, а где сочиняешь. У тебя складно выходит.

— Спасибо… — Я осматриваю принца с головы до пят и добавляю: — Рапунцель.

Мы с Вито смеёмся. Кайден ругается и хлопает в ладоши, скидывая с себя гламур.

— Не надейся, что я спущу тебе свою косу, когда ты будешь кричать под стенами моего прекрасного замка.

Я задираю подбородок.

— Орать под твоим окном будет разве что рыцарь-неудачник, а я буду мирно спать в своём драконьем логове.

Принц качает