на радость вампирских кланов и стай оборотней.

Кайден вертит бутылёк, будто диковинку.

— И что за внешность в них заключена?

— Понятия не имею. Я попросил кого-то менее заносчивого, но продавец сказал, что такого облика среди ваших нет.

Мы с Вито переглядываемся и ловим смешки друг друга.

— Ха-ха. Какие же вы уморительные. Если я лишусь своих волос из-за самопальных чар, то вам не поздоровится.

Он открывает бутыль и высыпает содержимое на ладонь. Вито забирает пустой пузырёк и метко закидывает его в урну, стоящую в метрах в десяти от нас в конце переулка.

Принц выжидает.

— Давай уже! Мы купим тебе парик, если что-то пойдёт не так, — еле сдерживая смех обещаю я.

— А я оплачу спа-салон за свой счёт, — подкидывает угли в огонь друг, а затем ещё: — И массаж головы.

— И психотерапевта.

Его высочество закатывает глаза и хлопает в ладоши. В воздухе трещит магия, и мурашки бегут по моей шее. Когда облако пыли рассеиваться, я замечаю, как черты принца расплываются у нас на глазах: белки глаз чернеют, подчёркивая побелевшую радужку, подбородок округляется, кожа приобретает зеленоватый оттенок, а серебряные волосы собираются в высокий хвост с вплетёнными в него чёрными бусинами. Пытаюсь заглянуть под маску, но моё желание тут же сводится к скуке. Работает.

— Смотри-ка, твои молитвы насчёт волос услышаны, mon chéri.

Я прыскаю со смеху, но тут же натягиваю серьёзную мину, столкнувшись с суровым Кайдена.

— Итак, Рапунцель, распределим роли. Я — нерадивая дочка, которая хочет убить своего отца ради наследства. А ты… — Осмотрев его с головы до ног, выдаю первое, что приходит на ум: — Мой возлюбленный, с которым мы хотим уйти в закат.

Брови принца медленно ползут вверх.

— Отличный план, — хлопает в ладоши Вито. — По коням! И, Фэй, постарайся не наступить нашей принцессе на волосы.

Я хлопаю ладонью о ладонь Вито, и мы ловим на себе испепеляющий взгляд.

— Идём, говорить буду я.

— Да, любимая, — с приторной колкостью вторит Кайден.

Когда я сказала, что у меня есть план, я имела в виду лишь то, что высказала. На самом деле он совершенно не продуман и сводится к: «Лги, импровизируй и молись, чтобы всё сработало». Им этого лучше не знать.

Есть такой распространённый миф, что фэйри не умеют врать. Некоторые их представители действительно не способны на это. Обычно к ним относятся высокопоставленные чиновники или короли. У Дворов есть важное правило престолонаследования: как только ты надеваешь корону, на тебя пожизненно накладывают чары Правды. Это сделано исключительно для того, чтобы народ мог доверять своим правителям. Также подобная магия временно накладывается на послов между мирами и действует на постоянной основе в Совете Ста.

Как же этого не хватает нам!

Я толкаю дверь лавки и вхожу внутрь. Колокольчик звенит, сообщая хозяйке о нашем прибытии.

Магазин полностью заставлен высокими деревянными стеллажами со всякой всячиной. В дальнем конце зала щебечут птицы. Нам приходится пробираться по лабиринту, стараясь ничего не задеть. Запах стоит невероятно сильный: цветочные и лесные ароматы вперемешку с нотками сушёной травы и цитрусов. Касаюсь пальцами полок из массива и наслаждаюсь ощущением. Видавший виды паркет выложен ёлочкой. В некоторых местах между стыками пророс мох. Аккуратно ступаю, чтобы не раздавить его. На одном из стеллажей стоят клетки с ящерицами и жуками. На другом — банки с внутренностями, и я надеюсь, что нечеловеческими.

Раздаётся писк. Я поднимаю голову вверх. На одной из балок под потолком сидит маленький фэйри, похожий на капуцина. Он внимательно следит за нами, широко расправив крылья и скаля зубы. Его голубая шёрстка взъерошена и придаёт созданию грозный вид.

— Осторожно.

Кайден хватает меня сзади за футболку и тянет назад. Осознаю, что чуть не врезалась в стойку с прозрачными колбами и пробирками, подвешенными за горлышко бечёвками. В них высажены саженцы, где каждая ёмкость подписана латинским названием.

— Спасибо, засмотрелась.

— Она хищная. Лучше её не злить. Вцепится в горло и разорвёт ярёмную вену за доли секунды.

— Мило.

Я сглатываю и иду к кассовой зоне. Чем ближе подхожу, тем отчётливее чувствую сладковатый запах. На языке появляется железный привкус, заставляя волосы на затылке шевелиться. Смотрю на Кайдена, и он понимающе кивает. Магия крови.

К потолку подвешены позолоченные клетки с потёртостями и искривлёнными прутьями. В каждой из них сидят птицы разных размеров и цветов. Их перья переливаются всевозможными окрасами, а формы необычайно причудливы.

Контрабанда из волшебного леса.

Скрипят половицы, и слышатся шаги. Дверь за прилавком отворяется.

— Что привело вас… — с прищуром говорит хозяйка, вытирая руки о холщовую тряпку с бордовыми пятнами. Её ладонь касается груди. — К Беатрис.

Она кланяется с ядовитым смехом. На мгновение я пугаюсь, что ведьма увидела через гламур принца. Сердце замирает. Лицо кривится из-под опущенных на него плетёных кос. Внутренности скручивает в тугой узел. Что, если мы ошиблись, и она использует чары? Вытираю вспотевшую руку об одежду так, чтобы походило на прихорашивание.

— Добрый день. Мы бы хотели приобрести сбор думага и эирдримеры, — лучезарно улыбаюсь я и кладу свою ладонь на плечо принца. Говорю с лёгкостью, будто пришла купить макиато, а не балансирую на канате.

Беатрис, не моргая, приковывает нас взглядом, словно пытаясь вскрыть им наши черепные коробки. Тело Кайдена напряжено, и это ощущение, как по линии электропередач, передаётся и мне. Невинно хлопаю ресницами.

Она высокая и худощавая. Её скулы, ключицы и рёбра болезненно выступает через кожу. Рыжий топ со свисающими бусинами оголяет плоский живот, а кожаные брюки подчёркивают длинные ноги. Всё тело покрыто этническими татуировками со множеством мелких деталей и узоров. Синяки под глазами и зеленоватый оттенок кожи не добавляют ей очарования. Кровавая мать? Если так, то всё серьёзней, чем мы думали.

— И вы прошли пол квартала, мимо таких же лавок, чтобы купить… — Беатрис натягивает звериный оскал. — То, что продаётся везде, именно у меня?

Я чуть сдаюсь под её напором и тут же собираюсь.

— Нам сказали, что ваш товар самый лучший. — Кайден снимет мою руку и целует костяшки пальцев. — У нас сегодня круглая дата. Хотим повеселиться. Да, малышка?

Моя улыбка спотыкается на слове «малышка», но вопреки желанию дать Кайдену под зад, я одариваю его томным взглядом.

— Верно, милый. Этот вечер должен стать особенным.

— И кто же вам посоветовал Беатрис?

— Моя подруга из «Врата в рай». Высокая брюнетка, большие буфера, широкий зад и сучье лицо. Вы наверняка её знаете.

Она клонит голову и накручивает косичку себе на палец, рассматривая нас сквозь припущенные веки.

— Кристин? Припоминаю