Но никто больше не нарушил тишину. Не то чтобы она рассчитывала на ответ.

Комментарий к 5. Позолоти ручку

* Бак — передняя часть палубы.

========== 6. Не верьте, дети, другу своему ==========

Несмотря на то, что Гинтара Кая разбудила очень грубо, внаглую войдя в «комнату мальчиков», он всё равно был в хорошем настроении. Любил спать на мягких матрасах, в четырёх стенах, под шумы людей. Сразу видно — кипит жизнь! И вместе с ней хотелось кипеть самому.

Как оказалось, девушки проснулись раньше и были готовы выступать, как-то не особо подумав, что мальчикам надо позавтракать. Кае не терпелось уйти из города, да и Валанди тут не нравилось. На последние деньги он купил пару бутербродов для себя и Зака, и четверка вновь двинулась в путь.

Очень удачно, что они с Валанди потратили время на построение пути. Да, это не значило, что они тут же найдут то, что им нужно. Но теперь у них была цель и выбранная дорога.

За городом действительно находился лес. Не такой дикий, как предполагала Кая. Да и вообще, после территорий между Сильверсаном и Ниварной это место было тяжело назвать лесом — он был небольшим, с редкими деревьями, но очень уютным! Вот почему по земле эльфов Гин любил ходить больше, так это из-за их уважения к природе. Особенно на землях солнечных и лунных. Животных здесь было много, эльфы, если таковые в лесах встречались, были улыбчивы и приветливы, и у них всегда можно было спросить дорогу, чем путешественники и пользовались.

Всего через пару часов они вышли из леса, и далее путь их проходил через поля. Здесь ветер гулял свободно, то и дело скидывая капюшоны двух самых скрытных товарищей, а вот Гинтару нравилось. На берегах его родного дома ветер тоже был всегда сильным и порывистым. Это навевало ностальгию.

Частенько им встречались работяги, которые проводили свои дневные часы именно на этих полях. Также неоднократно встречались и деревушки с немногочисленными домиками, на крыльце которых либо носились детишки, либо женщины занимались рукоделием, наслаждаясь чудной погодкой. Благодаря их доброте и внимательности, путники не только могли позволить себе напиться из колодцев, но и получали довольно ценную информацию.

Кая постепенно оживилась и, скинув капюшон окончательно, наслаждалась природой, напрочь забыв о неудобствах городов. Она осмеливалась иногда идти впереди компании, но, когда рядом не было трудяг или домов, возвращалась на прежнее место и внимательно следила за окружением. Гинтар на это лишь издевался над ней, но мысленно.

Второй их скрытный спутник, наоборот, скидывал плащ, когда в округе никого не было, и поля оставались пустыми, покуда видел глаз. Но стоило на горизонте появиться чужой фигуре, как Закнеыл тут же заворачивался в плащ и опускал капюшон до самого подбородка.

Эльфы шли большую часть времени в тишине, очень редко обмениваясь парой-тройкой фраз. Но ближе к ночи, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а жилые деревеньки остались в нескольких милях позади, Гинтар предложил сделать привал. Ему не льстила мысль спать в полях (в лесах было привычнее), но отчего-то чувствовал, что дальше идти можно ещё очень долго, пока они доберутся до более закрытых мест.

— Кая, как думаешь, сумеешь что-нибудь поймать? — спросил он, скидывая рюкзак на землю.

— Боюсь, тут только крысы да полёвки. Но я постараюсь, — и радостно улыбнувшись, потёрла плечи, разминая их. — Надо признать, я соскучилась по охоте.

«Всего пара-тройка дней прошли», — усмехнулся он и посмотрел на Валанди.

— Мы с Заком сходим и поищем что-нибудь для костра. Сможешь лежанки смастерить? Мы не так давно прошли полынь. Я думаю, её вполне можно нарвать.

— А плащей недостаточно? Уляжемся на колосьях, чтоб помягче было, — но увидев неодобрительный взгляд Гинтара, Валанди решила не спорить. — Сделаю. Где там, говоришь, полынь видел?

Она чуть отошла от места, где они побросали сумки, и сощурилась, силясь разглядеть вдалеке знакомую траву, не заметила, как Гин подошёл совсем близко. Он положил одну руку ей на плечо, и чуть пригнувшись, второй указал направление. Валанди снова охватил его запах, сейчас к нему примешивался аромат свежей травы и слегка пота, но это был тот самый, который почему-то продолжал ее преследовать. Наверное, все дело во вчерашней шутке. Она постаралась отогнать эти мысли.

— Хорошо, — наконец разглядела полынь и поспешила отстраниться. — Недалеко, я смогу присмотреть за поклажей оттуда, так что вещи можем оставить здесь.

Гинтар поторопился ненавязчиво увести отсюда Закнеыла, и когда девушки остались вдвоём, Кая разделась догола, мысленно посчитала, сколько запасных вещей осталось и быстро трансформировалась. Появившийся вместо лунной зверь даже не взглянул на эльфийку, поднял нос, принюхался и, несмотря на свои размеры, бесшумно скрылся в высокой траве.

Оставшись одна, Валанди скинула и свою сумку, отцепила лук и колчан, взяв только кинжал, направилась к зарослям полыни.

***

За полем обнаружились небольшие посадки, и Гинтар с Заком разделились, направившись каждый в свою сторону, чтобы побыстрее набрать веток. Закнеыл уже дошёл до конца ряда деревьев, когда его вдруг нагнал туманный эльф. Звёздного немного смутило, что он практически не слышал и не почуял, как Гин подобрался к нему.

— Слушай, — сразу начал Гин. — Я извиниться хотел за девчонок. Мне жаль, что ты это всё услышал, но я рад, что ты понимаешь, как это важно, — и как бы явно ожидая начала разговора, невзначай пошел рядом с темным, попутно собирая ветки.

— О чем ты? — не сообразил Зак. Он так и замер с охапкой хвороста в руках, пытаясь вспомнить, что наговорили девушки в его присутствии. Это из-за их ссоры?

— По поводу звёздных. Мы говорили о тебе, и я предположил, что ты не просто так ушёл из дома и прячешься под капюшоном даже здесь, в лесах. Тебя же ищут, не так ли? Я мало знаю о звёздных, но Кая говорила, что слышала, что у вас примерно так же, как у её стаи — других не любят. А ты явно не такой, как они. И… — Гинтар резко посмотрел на эльфа, будто бы осознал, что спросили его не просто так. — Подожди, так ты ничего не слышал?

— Нет, не слышал, — звёздному не понравилось, что его обсуждали за спиной. Он-то думал, что наконец нашел честных товарищей. Хотя не мог отрицать, что им, должно быть, страшно спрашивать такие вещи у него самого. Но ни разу не подавал