обойти огромный дом – та ещё задача, но я упорная, ты же знаешь, – подруга невесело усмехнулась. – Наконец я уловила робкий огонёк дрожащего света через дверную щель в одной из комнат. Прислушалась, подошла ближе. Первое мгновение порывалась развернуться и уйти, не решаясь портить сюрприз, но что-то меня остановило. Я приоткрыла дверь и не поверила глазам: этот ублюдок сидел в центре восьмиконечной звезды, на коленях, в глубоком поклоне перед огромным зеркалом. На оголённых руках и груди были начертаны символы из книги. Я их сразу узнала, так как за время изучения они впечатались в моё сознание. На стенах – курительные палочки с удушливым и едким дымом, и свечи – множество свечей вокруг него и зеркала.

– Он хотел открыть портал…

– Не просто хотел, он его открыл.

– Но как?

– Всё проще, чем казалось. Я долго не могла понять, что означает «пылкое сердце». Когда читаешь сакральные слова, надеясь открыть портал, в руках должно находиться пылкое сердце. Сначала я думала, что это кровавый ритуал и нужно у кого-то вырезать сердце. Понятно, что я не могла его провести, но всё оказалось куда прозаичнее. Пылкое сердце означает любящее. Только искренне любящее сердце может открыть портал. И нет, любовь к подруге — это немного другое, тут речь идёт о любви к мужчине или к женщине, смотря кто открывает. Короче, не суть. «Дамир» знал о ритуале намного больше, чем я, и он не только получил книгу с нужными словами, но и это самое сердце – моё. Моей пылкости хватило на то, чтобы портал заработал, несмотря на супер завесу твоего варвара.

Перед тем, как прошептать «прости» и уйти в портал, он успел ответить, зачем всё это делает.

– И зачем? – моё сердце забилось глуше.

– Чтобы отомстить и уничтожить этот мир. Единственное, что не учёл мой «любимый», ныряя в портал, – то, что я последую за ним.

Я упала на песок откуда-то сверху, недалеко от дворца. В тот самый день, когда ты выходила на помост. Я тогда ещё украла это жуткое жёлтое платье.

– Ох, Лора, я очень сожалею! – мне хотелось обнять подругу, прижать к себе, сказать, что всё будет хорошо, обязательно будет. Но она встала на ноги и отошла к окну.

– Не стоит. Ты же знаешь: с меня – как с гуся вода, а вот о чём действительно надо волноваться – это о мужике, чья застарелая злоба разъедает душу. Я не знаю, кому он намерен мстить и как собирается уничтожить мир, но уверена, нам это знать и не захочется. Нужно провести обратный ритуал и уходить.

– У тебя осталась книга?

– Книга мне не нужна, я же говорю, слова впечатаны тут, – она постучала по голове. – Калёным железом не вывести. Но есть одно «но»… – Ло многозначительно умолкла. И я всё поняла без слов:

– Твоё сердце разбито и больше не является проводником.

– Точно! – щелкнула пальцами подруга и с тоской воззрилась на стену дворца: – Как же хочется закурить…

– И что предлагаешь делать?

– Может, твоё сердце нам подойдёт? – подруга тряхнула волосами, словно выкидывая из головы болезненные воспоминания, и обернулась, сияя уже лукавой улыбкой и взглядом. – Не зря ты так пожирала Ияра глазами. Я думала, между вами вспыхнет помост, не меньше. Искры так и сыпались, казалось, ещё мгновение – и вы накинетесь друг на друга. Блин, Оливия, не знаю, как ты вообще в это ввязалась, но это была самая глупая из твоих идей. Или ты действительно решила стать местной правительницей и домой не собираешься?

– Глупости, – фыркнула я, скрываясь в уборной. – Просто это ближайший путь до огнепада, где я могу загадать желание и вернуться домой.

– Очень любопытно узнать подробности. Никогда не слышала, чтобы путь домой лежал через чью-то постель.

– Я сказала «через огнепад», – плеская воду в лицо, крикнула я.

– Вот именно. Не забывай, я перевела книгу и представляю, что и как тут устроено.

– И чем тебя смущает огнепад?

– Тем, что перед ним твой варвар должен будет переспать со всеми оставшимися претендентками.

– Что? – моё лицо вытянулось от удивления.

– А то, что внутренний дракон, как они его называют, должен сделать выбор. Но выбор падёт лишь на ту, в ком приживёт семя повелителя.

Мои глаза вновь стали похожими на блюдца.

– А что, по мне – разумно, – пожала плечами Ло. – Обрюхатил – женись.

– А если обрюхатятся сразу две?!

– Исключено. У них тут типа магия душ, вторых половинок... я этот бред до конца не поняла, но суть такова: забеременеет только избранная. Остальные просто получат бонус в виде ночи любви с предметом обожания.

– Фу, мерзость! – я вышла из уборной, посвежевшая и причесанная, и кинула в Лору холстиной.

– А ты как думала? Тебя разве не предупредили?

– То есть, получается, дойти до огнепада я смогу только в одном случае: не только став соларой, но уже будучи беременной?

– Всё верно, – усмехнулась Ло. – Так что единственный способ отсюда сбежать, пока над головами не схлопнулось мироздание, это мой способ. Я нарисую звезду, произнесу слова. От тебя требуется только две вещи: найти зеркало и не разлюбить варвара.

– Но я его не люблю!

– Ага, только повторяй это почаще, когда вернёмся домой. А пока не высовывайся и будь осторожна. Не стоит привлекать внимание. Кстати, почему твои волосы стали тёмными? Ты их перекрасила?

– Нет, они сами, как только я попала сюда.

– А, ясно, – почему-то не удивилась подруга. — Это хорошо, а то знаешь, как тут поступают с ведьмами? Брр, – её передернуло. – В книге красочно это описывалось. И, кстати, не советую медлить с зеркалом: следующее испытание тебе тоже не понравится.

– Что в нём? – быстро спросила я, но ответить Ло не успела. Едва не вышибив двери с петель, в комнату ворвалась Нененка со свитой служанок, лекарем и двумя воинами, одним из которых был Акихар. Нет, внешне все были спокойны и даже, кажется, расслаблены, но в глазах некоторых из них плескалось безумие.

Мы с Ло попятились, ожидая громогласного порицания. Но женщина-нянька была весьма тактична. Приказала мне лечь в постель, чтобы меня мог осмотреть лекарь. А