- Нашли что-нибудь? - спросил ее Август.

- Ничего примечательного. Они проводили эксперименты. Похоже, Призрак - и вероятно, остальная часть Цербера - не знали подробностей.

- Они не докладывали о результатах?

- Как я уже говорила, Капитан, Цербер предоставляет своим агентам ресурсы и позволяет им заниматься своими делами. Он не запрашивает подробностей, только результаты.

- Ну да, результаты этого места чертовски очевидны, - едко заметила Джек.

Миранда проигнорировала её.

- Похоже, что Призрак начал настаивать на результатах. Кажется, люди, ответственные за это место, не хотели испытывать его терпение. Похоже, они начали самовольничать. Пряча средства, и демонстрируя только цель.

- Тебе хотелось бы так думать, не так ли? - сказала Джек.

- Это будет не в первый раз. Проект Властелин был очень похож.

- Мы можем обсудить это позже, - сказал им Август. - Давайте двигаться дальше. Мы не хотим задерживаться здесь слишком долго.

По мере того, как они углублялись в комплекс, Август начал замечать признаки упадка. В некоторых местах начали прорастать растения, кое-где даже пробивая окна и стены. Странным было то, что не было никаких других ожидаемых признаков запустения, ни деградации строения, ни ожидаемого слоя пыли и мусора, скопившегося в углах, ни даже следов животных.

- Что здесь случилось? - спросил он с любопытством и осторожностью. - Рост растительности... неправильный.

- Вероятно, причина в том, из-за чего это место было выбрано в первую очередь, - ответила Миранда. - Два века назад батариане пытались использовать эту планету как свою житницу, высаживая промышленно мутировавшие растения. Почва планеты была плодородной, и растения взаимодействовали с окружающей средой Прагии. Они мутировали, стали ядовитыми и плотоядными. Произошел быстрый рост и экспоненциальное распространение, которые местная дикая природа не смогла сдержать. На вашем месте я бы не стала приближаться к этим растениям.

- Что случилось с батарианами?

- Они не смогли контролировать растительность. В конце концов они покинули свои колонии и ушли.

- Занимательно, - пробормотал Август. - Интересно, можно ли воспроизвести эти условия.

- Зачем кому-то это делать?

- Батариане уже на полпути к созданию своего рода мира смерти. Миры смерти рождают хороших солдат.

- Что ж, хорошо, что батариане никогда не делали этого специально. Последнее, что нам нужно, - это элитные батарианские войска.

- В любом случае это глупая идея, - сказала Джек. - Вы никогда никого не убедите жить в таком мире. А если кто-то попытается сделать что-то подобное, я лично выслежу их и вышибу им мозги.

Разговаривая, они продвигались дальше, пока не вошли в большую комнату с широкими грязными окнами в потолке высоко наверху. Сама комната была окружена помостами, с которых было хорошо видно всю комнату, середина которой была заполнена ящиками и прочными бетонными плитами.

- Раньше здесь устраивали бои, - мрачно пробормотала Джек. - Заставляли меня драться с другими детьми. Мне это нравилось - хоть из клетки выпускали. Меня накачивали наркотиками. Если я сомневалась, меня наказывали.

- Они тренировали солдат, - деловым тоном отметил Август. Это не было странной или необычной концепцией; такое обучение было обычным явлением в Империуме. Но он был достаточно осведомлен о чувствах Джек по этому поводу, чтобы не высказывать подобные мысли вслух.

- Я думаю, ты привык к таким вещам.

- Трудно не быть немного пресыщенным по этому поводу, - признал Август.

- Ага, - она покачала головой, словно одно это движение могла помочь ей обо всем забыть. - Это не имеет значения. Давайте просто двигаться дальше. Моя камера недалеко отсюда.

Однако по мере того, как они продвигались вперед, Джек казалась всё более неуверенной. Она оглядывала их с растущим сомнением, смешанным со следами опасения. У Миранды тоже было задумчивое выражение лица, и она продолжала сверяться со своим омни-тулом.

- Здесь погибло много детей, - сказала она вдруг. - Даже тогда они остались всего лишь частью эксперимента.

Джек усмехнулась.

- Мне пришлось хуже всего, и я выбралась живой.

- Это говорит о твоей силе, а не о характере испытаний, - заметил Август.

Джек начала возражать, но с её губ не слетело ни слова, а глаза ее затуманились.

Движение на ауспексах привлекло внимание Августа, и он выпрямился, настороженный и готовый к бою, когда инстинкты, вбитые в него годами тренировок, взяли над ним верх.

- Движение, - коротко пробормотал он, указывая на комнату за дальней стеной. - Около дюжины отметок находится прямо за этой дверью.

- Вероятно, беглецы или мусорщики, - заметила Миранда.

- Нет, - ответил Август. - Несколько крупных сигнатур. Кроганы.

- Значит, наемники. Скорее всего, они будут стрелять, как только увидят нас.

- Я бы предпочел избегать перестрелок, но у нас действительно нет выбора, если мы хотим пройти мимо них, - он посмотрел на Миранду. - Оставайся с бомбой, держи её подальше от боя. Джек, ты со мной. Посмотрим, сможем ли мы застать этот сброд неподготовленным.

Джек злобно усмехнулась, быстро подходя к двери, ведущей в следующую комнату. Когда Миранда отошла с бомбой за угол, Август взял пару дискообразных гранат и взвел их. Он открыл дверь быстрым взмахом омни-тула и бросил внутрь гранаты. Он ворвался внутрь, как только они взорвались, атаковав мечом ошеломлённых наемников. Пара ворка упала еще до того, как наемники потянулись к своему оружию. Остальные бросились на него с дикими глазами и пятнами пены на безгубых челюстях, атакуя его когтями и клинками. Несмотря на их бешеные удары, они были совершенно лишены ловкости. Как только Джек вступила в бой взрывными ударами биотики, оставшиеся наемники перегруппировались, стреляя без разбора в Августа и Джек.

Август прорубался сквозь ворка, рассекая их одного за другим. Внезапно раздался оглушительный рёв. Август повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из кроганов поднимается в воздух на середине своего рывка, дико размахивая руками. Он взмахнул мечом, срубив нападающего ворка, прежде чем совершить возвратный удар, направленный прямо в сердце крогана, а затем поднял клинок и пронзил им голову крогана. Он повернулся, взмахнув мечом, но Джек уничтожила большую часть оставшихся ворка. Остался только один кроган, дико смотревший на убитых ворка. Его взгляд переместился на Августа, и он бросился на него, выкрикивая что-то похожее на вызов и брызжа слюной. Штурмовик встретил атаку крогана, клинком отбросив штык на конце дробовика ксеноса. Кроган использовал свой штык иначе,