чем Августу было привычно. Вместо быстрого выпада он воспользовался им для атаки с разбегу. Август немного отступил, приняв основной удар на свой бронированный наплечник, позволяя инерции крогана протащить его дальше. Кроган же уперся ногами в пол, останавливая движение, и тут же отклонился назад, чтобы нанести удар головой. Август уже достаточно сражался с кроганами, чтобы предвидеть это, и потому смог также перехватить удар штыком своим бронированным левым предплечьем, удерживая ствол дробовика подальше от себя. Его меч мелькнул в воздухе и полоснул по животу открывшегося крогана. Клинок рассек броню и вышел из тела покрытый кровью, испаряющейся под воздействием силового поля. Кроган взревел от боли, но вместо того, чтобы инстинктивно вздрогнуть, как ожидал Август, взмахнул свободной рукой, хватая Августа сбоку. Он хмыкнул, уступив состязание за дробовик пришельца. Кроган тотчас же протянул вторую руку, обхватив Августа с двух сторон и сжал, не обращая внимания на зияющую рану в животе. Август потянулся к кобуре, вытащил Карнифекс, прижал его к глазу крогана и стал нажимать на спусковой крючок, до тех пор пока радиатор оружия не перегрелся и не сработал предохранитель, отключая возможность стрельбы. Кроган дёрнулся, всё ещё сжимая руки вокруг Августа, пока, наконец, не обмяк.

Август оттолкнул пришельца, быстро оглядевшись в поисках новых целей, но единственный оставшийся в живых наёмник завис в воздухе, и в этот момент Джек вскинула руки и наемника охватило фиолетовое колдовское пламя.

Август взглянул на крогана у своих ног и перевернул его ногой. Губы инопланетянина были сжаты, расфокусированные глаза дергались туда-сюда. Он взял свой меч и вонзил его в открытое горло крогана.

- Эти ксеносы не показались тебе немного странными? Слишком агрессивными?

- Слишком агрессивные? - Джек коротко рассмеялась. - Кроганы и ворка? Они всегда агрессивны.

Август покачал головой.

- Нет, это другое, - он повернулся, жестом приглашая Миранду присоединиться к ним. - Будьте начеку. Что-то здесь не так.

Но больше наемников они не встретили, когда продолжили путь вглубь объекта. Джек, однако, казалась более взволнованной, опасливо оглядываясь по сторонам, крепко сжимая свой пистолет у каждой двери, к которой они подходили.

- Проблема? - спросил Август.

- Здесь я чувствую себя маленькой девочкой, - призналась она. - Я ненавижу это.

Август понимающе кивнул.

- Как далеко до камеры?

- Не очень. Она должна быть... там, вон та дверь. Ведёт прямо в камеры.

Август ускорил шаг и остановился у двери, на которую она указала.

- Подожди, - внезапно сказала Джек, и её голос был полон тревоги. - Вот, снова. Этот холод. Здесь он намного сильнее.

- Можешь рассказать что-нибудь ещё?

Джек крепко зажмурилась, сосредоточенно нахмурившись.

- Вроде... Нет, я чувствую кого-то. От него исходит много ненависти и страха.

- Ну, мы уже имели дело и с псайкерами, и с демонами. Этот разумный. Где он?

- В моей старой камере. Как бы то ни было. Псайкер или демон, я всё равно собираюсь заложить бомбу, но я могу положить её и на его труп.

- Не ослабляй бдительность, - серьезно сказал ей Август. - Демоны гораздо более коварные враги, чем думают те, у кого нет опыта противостояния им.

Ненадолго остановившись перед дверью в камеру, Август укрылся за дверью и, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что остальные на месте, ворвался внутрь с лазганом наготове.

В маленькой камере за дверью находился одинокий мужчина, апатично слоняясь по комнате. Он обернулся на звук их входа, приняв во внимание их оружие и общий воинственный вид с впечатляющим бесстрастием. Тяжесть в воздухе была здесь чрезвычайно густой, практически осязаемой, ложась, как невидимое одеяло, которое поглощало свет и цвета комнаты.

- Кто ты? - спросил Джек у мужчины.

- Меня зовут Ареш, - ответил мужчина, - и вы вламываетесь в мой дом. Я знаю тебя, Подопытная Ноль. Прошло столько лет, и я думал, что я единственный выживший.

- Меня зовут Джек, - ответила молодая женщина. - Откуда, черт побери, ты меня знаешь?

- Мы все знали твое лицо. Они творили всякие ужасы с нами, чтобы их эксперименты не убили тебя. Я пытался всё забыть. Но места как это... они не забывают о тебе. Они преследуют тебя. Я вернулся сюда почти солнечный год назад. Мы здесь всё восстанавливаем, шаг за шагом. Я хочу узнать то, что узнали они - как раскрыть истинный биотический потенциал людей, - он покачал головой. - Должны быть какие-то причины, зачем они делали это с нами. Я вновь открываю лабораторию Телчин. Это будет прекрасно.

- Не может быть никаких достаточных причин! - прорычала Джек.

Август лениво постучал пальцем по лазгану. Сразу стало ясно, что план неосуществим. У Ареша, похоже, не было ни средств, ни знаний, ни возможности приобрести что-либо, чтобы по-настоящему перезапустить объект. Поэтому он был далек от угрозы и для Августа с его командой, и для человечества. Это вызвало у Августа скорее любопытство, чем просто настороженность, и он чуть-чуть приопустил лазган.

- Извлечение смысла из страданий никогда не заканчивается хорошо.

Выражение лица Ареша помрачнело.

- Вы не знаете и половины обо всём этом. Есть вещи, которые вы даже не сможете понять об этом месте. История, одержимость, страх. Всё это не может просто существовать в виде, кошмаров и пыльных записей. Потенциал слишком велик.

Август внимательно наблюдал за Арешом, пока тот говорил. Возможно, это была какая-то игра света или отражение биотики Джек, но Августу показалось, что он увидел отблеск мерцающего фиолетового света в глубине его глаз.

В коридоре за пределами комнаты послышалось движение, и Август вполоборота повернулся, осторожно поднимая винтовку. Раздались приглушенные голоса, и он смог разобрать только один из них, властный голос с безошибочно узнаваемой властной нотой. Воздух наполнился потрескивающим шипением, и центр двери начал светиться ослепительно-голубым, прежде чем она разлетелась клочьями дыма, осколками металла и голубыми искрами. За бронированным предплечьем, которое он инстинктивно поднял, чтобы защитить лицо, Август увидел, как в комнату вошли три фигуры, двое первых быстро сместились и встали по обе стороны от двери, а последняя вошла, как только пара объявила, что контролирует помещение. Глаза Августа расширились, его винтовка задрожала, он хотел опустить оружие, но был слишком ошеломлен, чтобы сделать это. Новоприбывшие - их оружие, их голоса, их лица - были ему знакомы и определенно были не из этой галактики.

- Закрой рот, Август, - легкомысленно предупредила Джокаста, изучая трех человек, стоящих позади него. - Ты