выглядишь глупо, стоя вот так с открытой пастью.

Стоящая рядом с ней Сахи коротко фыркнула, что являлось практически эквивалентом заливистого хохота в исполнении ассасина.

Август переводил взгляд с одной на другую, а затем, наконец, его взгляд остановился на третьей фигуре. Инквизитор Саребас выглядел так же, как Август помнил его, и, насколько он мог судить, ничуть не изменился с тех пор, как Август видел его в последний раз.

- Мой Лорд Саребас, - резко сказал он, тут же опустив винтовку и щелкнув каблуками по стойке смирно.

- Капитан, - тепло сказал Инквизитор. - Кажется, Император приглядывает за тобой.

- В некотором смысле, мой лорд, и кажется, что Он присматривает и за вами тоже. Я помню...

- Да, - прервал его Саребас. - Мне не нужно об этом напоминать.

- Конечно, мой лорд.

- Я вижу, что ты был занят.

- На данный момент. Человечество в этой галактике не окружено врагами, как Империум, но, тем не менее, ему грозит уничтожение.

- Жнецы. Да. Мы узнали о них. Они должны быть уничтожены во славу Императора. Тебя давно не было, но для тебя всегда найдётся место в моей свите, если пожелаешь.

- Обязательно. У вас есть план?

- Конечно. Галактика должна объединиться против этой угрозы, хотят они этого или нет. Я предполагаю, что моего корабля будет достаточно, чтобы заставить большинство ксеносов присоединиться в ближайшее время.

Август колебался. Когда он снова заговорил, это было с твердой ясностью.

- Нет. Это не воля Императора.

Выражение лица Саребаса ожесточилось, а затем внезапно оказалось, что его и старых товарищей Августа никогда не было здесь, дверь снова цела и воздух пуст там, где они стояли, а Джек и Ареш продолжили с того же самого момента, на котором они остановились. Он сделал глубокий вдох, настороженно глядя на Ареша, но было очевидно, что видение исходило не от него. Он даже не заметил его. Видение не было навязано ему, а просто было такой же частью здания, как и стены.

- Тебя тянуло сюда, - говорил Ареш, - так же, как и меня, в поисках ответов.

Джек покачала головой, но этот жест был не просто возражением.

- Я лишь хочу закончить всё это, - проскрежетала она. - Мне не нужно больше напоминаний об этом месте, преследующих меня всю оставшуюся жизнь, будь то смысл, которого не существует, или контроль над этим местом.

- Этого не достаточно! - рявкнул Ареш, его меланхоличное выражение лица внезапно приняло лихорадочный вид, который демонстрировали наемники снаружи. - Ни у кого из нас не выходило всё так легко, как у тебя. Это должно что-то значить, в этом должна быть какая-то цель.

- Я найду её, взорвав это место, - она посмотрела на Августа. - Если он попытается остановить нас, я пущу ему пулю в голову.

Август мрачно кивнул. Он не принимал участия в этом проекте, но он знал, что лаборатория никогда не даст ответов на вопросы о биотике, которые искал Ареш, и всё, что из этого выйдет, будет небрежной и бессмысленной тратой человеческих жизней. Ему не нужно было быть частью Экклезиархии, чтобы признать, что это настоящая ересь.

- Вы не можете сделать это! - отчаянно запротестовал Ареш, и на его лице появилось маниакальное выражение.

Реакция Джек была немедленной. Ее пистолет рявкнул, и Ареш рухнул на землю. Она перешагнула через его неподвижное тело, оглядев комнату. Она медленно прошлась по комнате, её глаза были пустыми из-за того, что она погрузилась в свои мысли. Август отступил, чтобы встать прямо за дверью и молча наблюдал за ней, намереваясь дать ей столько времени, сколько ей нужно, чтобы смириться со своим прошлым. Однако всего через минуту Джек стряхнула с себя задумчивость.

- Довольно. Давайте заложим бомбу и уберемся отсюда к черту.

Август кивнул.

- Согласен. Давай не будем оставаться здесь дольше, чем необходимо.

Глава 33: Устои

Призрак ожидал, одновременно ощущая предвкушение и трепет, рассеянно помешивая бурбон в стакане и не сводя глаз с бездействующего экрана компьютера. Если все пойдет по плану, ударная группа, исследующая заброшенного Жнеца, скоро выйдет на связь с докладом. До тех пор ему оставалось только ждать. Призрак не привык просто сидеть и ждать, и он начал с растущим раздражением барабанить пальцами по подлокотнику своего кресла, в молчаливом ожидании.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем компьютер, наконец, издал сигнал, и по линии раздался голос командира ударной группы. Этот человек, когда-то дослужившийся до ранга N6, был седовласым оперативником спецназа с многолетним опытом работы в различных подразделениях Альянса, но даже через экран его попытки подавить волнение были почти ощутимы.

- Докладываю, как приказано, - сказал он твердо. - Специальные отряды дочищают остатки хасков. Инженеры и ученые приступили к осмотру Жнеца. Возможно, мы нашли компонент, который соответствует всем спецификациям, но я жду подтверждения. Если это именно то, что нужно заказчику... Предварительные сканы показывают, что это какой-то продвинутый компьютер. Предполагается, что данные, хранящиеся внутри, малозначимы, но их будет возможно извлечь. Отправка их обратно с курьерской командой не займет много времени, но я не понимаю, зачем заказчику эти данные.

- Это его проблема, - ответил Призрак. - Все, что имеет значение, это то, что Цербер получит от этой сделки. Хорошая работа. Команда, которая заберет посылку уже готова.

- Принято. Мы остаемся и будем удерживать позицию, чтобы ученые закончили свою работу.

Призрак кивнул, прерывая разговор. Он откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток. Он несколько опасался странной руны, оставленной эльдар Маэтерис, но, как оказалось, все, что в ней содержалось, было лишь сообщением, набором интуитивно понятных инструкций, очень напоминающим протеанские маяки. Само устройство озадачивало и разочаровывало тем, насколько оно было ничем не примечательным - просто кусок лепнины без видимой электроники, который был больше похож на украшение на каминной полке, чем на образец высоких технологий, сделанный из материала, который никак не получалось идентифицировать. Едва инженеры успели перенести его в лабораторию для более глубокого изучения, как он внезапно исчез. Содержащиеся в нем указания были такими же подозрительно простыми - достать определенный интересующий объект из поврежденного Жнеца. Призрак не знал, что эльдар будет делать с компьютером, но тот должен был быть очень важным, и это вызывало у Призрака еще большее любопытство. Поэтому он отдал приказ доставить устройство на один из объектов Цербера для