Скегги тяжело вздохнул.

— Он ведь всегда отговорится… Подождём декабря. Я всё-таки надеюсь выбить нам ставку механика…

10 ноября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Мистер Кет теперь ликвидатор? — грузный «коп», равнодушно посмотрев на личную карту Гедимина, впился взглядом в его нашивки. — Вот как… Администрация гетто считает, что вам можно выдавать оружие?

Сармат угрюмо сощурился.

— Только инструменты, — ровным голосом ответил он, вспомнив приятную тяжесть сфалта в руках и свист воздуха в плазменных камерах. — У меня нет оружия.

— Инструменты? — человек перевёл взгляд на Ренгера, до сих пор молча стоявшего за плечом Гедимина. Тот кивнул.

— Для дезинфекции, дефолиации или дератизации используются определённые инструменты, — отозвался он. — Закон не приравнивает их к оружию.

— Хм, — «коп», подержав карту в руке, нехотя протянул её Гедимину. — Хорошо, мистер Кет. Не забывайте отчитываться. Подходите ближе, мисс, эти тески уже уходят!

…Дигон стоял на пороге офиса и разглядывал экран передатчика, чему-то ухмыляясь. Гедимин, переглянувшись с Ренгером, ускорил было шаг, но сармат, не отрываясь от экрана, протянул руку и преградил им путь.

— Далеко собрались? — он поманил сарматов к себе и ткнул в передатчик, разворачивая голографический экран. — Эту красоту уже видели?

«…три прошедшие войны, самые чудовищные в истории Земли,» — скользнул Гедимин взглядом по короткому тексту. «В память о героях, спасших человечество от уничтожения, просим переименовать перекрёсток Спейс-авеню и Янг-роуд в Площадь Победы и установить монумент, символизирующий…»

Чуть ниже были приложен чёрно-белый рисунок, на котором человек в униформе космофлота протыкал штык-ножом неимоверно древнего бластера существо, сильно похожее на сармата. Сармату не досталось ни оружия, ни скафандра, зато из крайне мускулистой спины прорастал ряд острых шипов, а челюсти были по-звериному вытянутыми.

— Очень выразительно, — пробормотал Ренгер, разглядывая будущий монумент. — Чем-то похож на тебя…

Он покосился на Гедимина. Тот недовольно сощурился, но про себя признал, что сходство есть, — видимо, из-за гипертрофированной мускулатуры, у нарисованного сармата, в отличие от живого, не прикрытой подкожным жиром. «Должно быть, мутант Ассархаддона,» — подумал он, глядя на лицо, схожее со звериной мордой. «Наверное, были и такие.»

— Завтра в десять, — сказал Дигон, тронув Гедимина за плечо. Тот вздрогнул.

— Чего?

— День поминовения, — ухмыльнулся Дигон. — Ты всё ещё у меня в списках, сармат. Завтра едем на Военное кладбище изображать скорбь. Можешь лыбиться, но ржать не советую — макакам будет не до смеха.

Гедимин ошалело мигнул и встряхнул головой. «Опять к „макакам“? Да ещё и на кладбище⁈»

— Не выйдет, — сказал он. — Я выбрал весь лимит.

Дигон, ухмыльнувшись ещё шире, покачал головой.

— Завтра в десять, — с нажимом повторил он. — Без оружия и инструментов. Последний выход — и отдых до Рождества!

11 ноября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Иджес, ты далеко?» — спросил по передатчику Гедимин, выходя из барака техников. Было ещё семь утра, но сармат уже куда-то исчез, и комендант на вопрос о нём лишь пожал плечами. «То ли Иджес очень тихо ходит, то ли у нас комендант с особенно острым слухом,» — невесело ухмыльнулся Гедимин, вспомнив Аккуша, выскакивающего из своей комнаты при каждом шорохе. «Может, мутант?»

«На полосе, но сейчас спущусь,» — отозвался через пару минут Иджес. «Думал, ты спишь перед выездом.»

Он вышел из-за полуразрушенного строения, широко улыбаясь. Гедимин, увидев его комбинезон — двуслойный, зимний, но всё-таки без радиозащитного слоя — недовольно сощурился.

— Опять без скафандра?

— Я не на работе, — отмахнулся Иджес. — И к макакам мне не ехать.

Гедимин быстро огляделся по сторонам и встал так, чтобы патруль с дороги увидел только его спину.

— Знаешь, где достать накопитель?

Иджес хмыкнул.

— Снова за старое? Не такой уж выжженный мозг, а?.. Чёрт его знает, атомщик. Я знаю, что лежит у нас на складе. Накопителя там нет.

Гедимин недовольно сощурился.

— Его делают где-то здесь, в гетто. Не у макак же мне его покупать!.. Ты ещё с ним не работал?

— С готовыми деталями — приходилось, — ненадолго задумался Иджес. — Переставлять их с места на место, если что-то не так. Но делать такие штуки самим… Нет, этим мы не занимались. Это тебе на накопительный завод.

«Надо будет с Ренгером поговорить. Он вроде не против моих опытов,» — подумал Гедимин, забираясь вместе с Иджесом на полуразрушенную стену — пора было сменить тему разговора и немного размяться перед выездом. «Иджес прав — механику такое знать неоткуда…»

…В пустом вестибюле вокруг Дигона, раздающего какие-то значки и негромкие указания, собрались шестеро филков — почему-то в чёрных верхних комбинезонах. Предводитель смерил подошедшего Гедимина задумчивым взглядом и кивнул.

— Подходящий скафандр — под цвет траура, — сказал он, протягивая Гедимину значок — красный цветок с чёрной сердцевиной. — Прикрепи на грудь.

«В кои-то веки что-то у меня подходящее,» — беззвучно ухмыльнулся Гедимин. «Стилизованный мак? Давно их не видел.»

…Глайдер втиснулся в один из немногих оставшихся проёмов и открыл заднюю дверь. Боком пройдя между рядами разнородного транспорта, Гедимин выбрался к ограде. Сделана она была из фрила, окрашенного под воронёную сталь, — решётка из полутораметровых «кованых» пик с затуплёнными остриями. На каждом из них краснело по искусственному цветку — кто-то развесил вдоль кладбища своеобразные украшения.

— Мы стоим в дальнем левом углу, за скамейками, — быстро объяснил Дигон, остановившись у ворот. — С нами будет конвой. Вести себя как можно тише, рта не открывать!

Он выразительно посмотрел на Гедимина. Тот недовольно сощурился. «Ладно — Маккензи вечно докапывался. У него были причины. А этому что я успел сделать?»

На Военном кладбище Ураниум-Сити ничего не росло —