зверя. Вот только на этот раз они не потянулись к оружию. Наоборот — лишь подняли руки кверху и сделали шаг назад. Всем своим видом, как перед тем самым зверем, они демонстрировали свои мирные намерения.

Палка же превратилась в прах, что вызывало недовольство Хаджара.

Все же его знания о пути меча еще не были столь глубоки, чтобы достичь ступени владения клинком.

— И ведь свела меня судьба с психом, — запричитал Неро, спрятавший лицо в ладони. — И нет ведь, чтобы подружиться с фермером там или кузнецом. Ну или музыкантом. Нет… Чертов ты псих!

— Нытик, — фыркнул Хаджар.

— Психопат.

— Принц изнеженный!

— Холоп необутый!

Хаджар посмотрел на дырки в своих лаптях.

— Нет, ну это был удар ниже пояса.

Сцена того, как принц и генерал смеялись на фоне озера из крови трупа, еще долго не забудется присутствующим “зрителям”.

Глава 224

Столица встретила отряд утренней прохладой и домашней негой. Людей на улицах в этот рассветный час почти не было. Возможно, где-то в других, менее престижных районах города уже кипела жизнь, но только не на придворцовых улочках.

Учитывая, что в отряде ехали аристократы во главе с принцем и принцессой, в город они вошли через специальные, королевские ворота. Неро с Хаджаром слегка напряглись, когда их осматривали бойцы в изумрудных доспехах.

Демоновы имперские легионеры охраняли главную калитку страны! И самое обидное, остальные лидусцы считали это чем-то нормальным.

— Такое впечатление, что мы оккупированы, — прошептал Неро так, чтобы его слышал только друг.

Хаджар не мог поспорить. Когда они оставили за спиной двух огромных львов и оказались на дворцовой территории, ощущение это только усилилось. Через каждые пять метров по вымощенным тропинкам расхаживали патрули солдат в изумрудной броне. Они осматривали сад и парк так, будто это были их собственные владения.

Хаджара от осознания того, что землю его предков топчут ноги чужаков, била легкая нервная дрожь. Ладонь сама собой тянулась к рукояти Лунного Стебля, но генерал сдерживал себя.

Свои ярость и гнев он спрятал глубоко внутри драконьего сердца, так что когда патрули проходили мимо отряда, то никто не замечал жажду крови воина в простецких одеждах.

Еще до того, как отряд доехал до непосредственно дворцовых ворот, из-за поворота вырулила карета. Хотя она скорее напоминала дом на колесах. Запряженная дюжиной белых лошадей, с десятью охранниками, расположенными на козлах, подмостках и специальных рейках. Сопровождал карету отряд из семидесяти воинов в… изумрудной броне.

— Началось, — выдохнул Неро.

Он одним из первых увидел геральдические изображения на карете. Пергамент, золотая монета и лев — символы герцогства Борейских. Аристократы, увидев, что приехал отец их покойного товарища, хищно заулыбались и направили своих лошадей навстречу “союзнику”. Увы, при этом они совсем забыли про гроб, который везли простые солдаты.

Повара, поняв, что пахнет жареным, поспешили отодвинуться в сторону. Будь их воля — они бы и вовсе тут же рванули в замок. Благо проход для служащих был совсем рядом. Увы, их сдерживал приказ короля, что отряд должен вернуться вместе.

Хаджар и Неро заранее спрыгнули с лошадей на землю. Сделали они это весьма вовремя, так как семь десятков легионеров империи уже брали их в кольцо. Будто механические куклы, синхронно, совершая одни и те же движения, они окружили отряд. Затем, с громким “Хэ!” вонзили в землю ростовые щиты и вытянули вперед копья.

Из кареты, не пренебрегая помощью слуг, выбрались двое мужчин. Хаджар даже несколько удивился их схожести с собственными детьми. Складывалось такое впечатление, что это Онег с его прихлебателем выскочили из могил. Правда, в процессе постарели лет на тридцать.

На отряд, темный, как грозовая туча, надвигался герцог Борейский. Статный седовласый мужчина с большим количеством боевых шрамов на лице. В черных шелковых одеждах, украшенных яшмой и янтарем, он не вызывал впечатления разжиревшего чиновника. Широкая сабля у бедра лишь подкрепляла это ощущение.

Сзади семенил подпевала-старший. Классический холеный торгаш, забравшийся настолько высоко, что смог купить себе статус аристократа. Вечно прячущийся за спину более решительного товарища, но умело двигающий фигурки по шахматной доске. Именно этими движениями и заслужил себе признание на королевском уровне.

Дети-аристократы вполне легко выбрались из круга легионеров. Те так же синхронно расступились перед ними, а затем сомкнули свои ряды. Внутри остались лишь принц, принцесса, бывший генерал и повара.

Солдаты, сопровождавшие отряд, двигались позади и не успели подъехать к моменту окружения. Теперь же их теснили подоспевшие патрули легионеров. Это только усиливало ощущение оккупации.

— Принцесса Элейн, — глаза Борейского метали молнии, а в голосе звучало неподдельное рычание. — прошу, выйдите из круга вместе с братом.

— И почему я должна это делать? — спросила Элейн, даже не думавшая спускаться с крупа коня.

На лбу герцога билась жилка, а кулаки были сжаты до белых костяшек.

— Я не хочу, чтобы вы пострадали, принцесса, — ответил Борейский. — Барон Травес убил моего сына и ответит за это своей жизнью. Ответит немедленно!

Легионеры, услышав, как герцог сорвался на крик, с очередным “Хэ!” сделали шаг вперед. Круг сузился, и теперь от плоти до копий оставалось не больше метра. Конь под Элейн начал заметно нервничать. Несмотря на шоры на глазах, он чувствовал накал атмосферы и жажду крови, витавшую в воздухе.

Но сколько бы ни был встревожен конь, его наездница сохраняла воистину ледяное спокойствие. Это сильно удивило Неро с Хаджаром, потому как те привыкли к вспыльчивости и своенравности Элейн.

Та же только с удивлением и даже насмешкой изогнула правую бровь.

— Я поражена тому, как быстро до вас, герцог, дошли новости о казни вашего сына. — Элейн специально выделила слово “казнь”. Голос ее звучал уверенно и непреклонно. — Но еще больше я поражена тому, что вы не в курсе, что эту казнь привела в исполнение я.

Борейский нахмурился, а его ладонь переместилась на рукоять сабли. В ту же секунду, не сговариваясь, Неро и Хаджар обнажили оружие. Как и прежде, они спиной к спине. Каждый смотрел на “свою” половину легионеров.

И, видят боги, господа в зеленой броне едва не сделали шаг назад. Они буквально ощущали, как их глотки ласкает острый металл.

Хаджар, да и Элейн прекрасно понимали, что Борейский знал, кого именно следовало винить за смерть сына. Вот только если бывшего генерала он еще мог отправить