Я поставила «Лэнд-Крузер» на место и выбралась, как вдруг в небе раздался оглушительный рев: над домом теперь кружил черно-желтый вертолет. Он снижался, точно громадный шершень, на взлетно-посадочную площадку чуть дальше за домом. Возвращаясь к своему коттеджу, я увидела, как он уже взлетал, направляясь на север, и кроны деревьев гнулись под поднимаемым лопастями ветром.

Отис вроде бы упоминал, что раньше Эван по выходным прилетал на вертолете из своего дома в Сан-Франциско, но теперь использовал его только для срочных встреч.

И с кем же ему так срочно надо встретиться?

Буква «Л» мелькнула перед глазами. Единственная буква инициалов на открытке, прикрепленной к вазе дорогих тюльпанов.

Что за ерунда.

Вертолет все уменьшался и постепенно стал пятнышком вдали, а я тем временем дошла до коттеджа и отперла дверь полученным тяжелым железным ключом. Неожиданно меня посетило чувство пустоты. Несмотря на вечный шум прибоя снаружи, в комнате тяжелой завесой висела тишина.

В кофемашине еще оставалось немного утреннего кофе, и я подогрела его в кастрюльке на плите, добавив капельку меда для вкуса.

Раздался сигнал сообщения: Уэйд О’Коннор, по-прежнему проверявший, все ли со мной в порядке.

«Ну что, уже нашла какие-нибудь части тел?»

Рассмеявшись, я набрала ответ:

«Ни косточки!»

«Как это? Ты там столько торчишь, что могла бы уже найти весь скелет».

«Прости, ни следа Б. Но иногда кажется, будто она нашла меня».

«Ого. Что?!»

Я села за стол и задумалась. А потом написала:

«Сложно объяснить. Постоянно такое чувство, будто за мной кто-то следит. Сквозь стеклянные двери».

«Вот это да!! Мистер Р. обожает подглядывать?»

«Нет. Это случилось как-то ночью, когда его не было. И еще кое-что. Иногда по ночам я слышу странный крик. От него прямо мурашки».

Не успела я отправить сообщение, как раздался телефонный звонок.

– О чем ты говоришь? – требовательно спросил мой бывший начальник. – Кто-то шпионит за тобой и ты считаешь, что это Беатрис? Бродит в лесу по ночам?

– Да нет. Ну, ты же знаешь, что порой воображение у меня слишком разгуливается. Особенно ночью, когда я тут одна – всякая чушь и лезет в голову.

– А как же тот крик?

– Сложно объяснить. Будто ребенок кричит от ужаса. Эван сказал, что это какая-то сова, но я переслушала кучу их голосов, уханья и клекота, и ничего похожего.

А потом пару раз мне казалось, будто я видела что-то вроде белесой фигуры… Вроде как призрачной.

– Погоди. Теперь ты говоришь, что она призрак?

– Нет. Просто мне порой чудилось чье-то присутствие снаружи. И здешняя домоправительница, Аннунциата, тоже, как мне кажется, это чувствует. Она зажгла у моей кровати свечу – ну, церковную, знаешь? Чтобы отогнать злых духов.

– Так она злобный призрак?

– Да нет же! – с нажимом возразила я. – Уверена, это вообще пустяк. Просто мне жутко любопытно, что же случилось с Беатрис. А ты сам этот интерес и подогреваешь, если помнишь.

Уэйд только хмыкнул.

– Кейко это не понравится. Она считает, что тебе вообще не стоило уезжать из Нью-Йорка и ввязываться в такое рискованное дело. И я вроде как согласился, а теперь точно считаю, что тебе пора оттуда убираться.

Мысль об отъезде неожиданно вызвала у меня панику.

– Да брось, Уэйд, – поспешно возразила я. – Мы с тобой оба обожаем придумывать истории. Мне нечего бояться и незачем уезжать. Да я и не хочу. У нас с Софией только начало получаться заниматься, я не могу ее сейчас бросить. И Отис на меня рассчитывает.

Уэйд задумчиво хмыкнул.

– Так, смотри. Через пару недель мы собираемся в округ Марин, на свадьбу однокурсницы Кейко, и Бенни возьмем с собой, хотели посмотреть гигантские секвойи на обратном пути. Но можем вместо этого заехать к тебе.

– Не меняйте свои планы из-за меня. Серьезно, Уэйд. Я в порядке.

– Я надеюсь, – вздохнул он.

Пятнадцать минут спустя телефон у меня снова зазвонил: на этот раз звонила жена Уэйда, Кейко. Она работала в фирменном бутике женской одежды и была очень прагматичной в самом положительном смысле слова, и мы общались так же близко, как и с Уэйдом, тем более что они назначили меня неофициальной крестной мамой их пятилетнего сына Бенни.

– Уэйд сказал тебе, что я выжила из ума? – усмехнулась я в трубку.

– Не совсем, – рассмеялась в ответ она. – Сказал, что беспокоится за тебя, что у тебя может разыграться воображение или еще хуже – что вокруг тебя в самом деле могут оказаться какие-нибудь психи. Так что мы приедем к тебе – мне кажется, отличная идея. Отведем Бенни в аквариум Монтерея, ему понравится. Но сначала заедем к тебе.

– Мне нельзя приводить сюда гостей. Можем встретиться в Монтерее.

– Ага, видишь? Тебе нельзя приводить гостей, теперь я волнуюсь еще больше.

– Все вовсе не так зловеще, как кажется. Эван просто защищает свое право на личную жизнь.

– Ты зовешь его Эваном?

– Ну да. А как еще мне его звать? Мистером?

Она вздохнула.

– Ох, не знаю, Джени. Но думаю, ты в большей опасности, чем думаешь. После всего, через что тебе пришлось пройти в прошлом году… мне будет спокойнее, когда я тебя сама увижу.

– И убедишься, что меня еще не убили?

– Для начала, – хмыкнула она.

– Все в порядке, – пообещала я. – Честное слово. Буду очень рада, если все-таки решите приехать. Скажи Бенни, что я по нему скучаю, и поцелуй его от меня крепко-крепко, хорошо?

– Он говорит, что уже слишком взрослый для поцелуев. Теперь его можно только обнимать.

– Тогда скажи ему, что я посылаю ему большие-пребольшие обнимашки.

Мы попрощались, и я допила остатки кофе. Уэйд был прав: я выдумывала и развивала какие-то безумные истории. Наблюдающий за мной призрак Беатрис, кричащий по ночам… если за мной кто и подсматривал, то точно кто-то живой и здоровый.

Но кто? Не Отис. Точно нет. Такого даже я представить не могла.

Ходящая во сне София? Может быть.

А это ощущение паники, охватившее меня при мысли, что придется уехать из Торн Блаффса? Уэйду я сказала правду: мне не хотелось оставлять Отиса и Софию. Но это была не вся правда.

Мне была невыносима мысль, что придется оставить Эвана Рочестера.

Тот огромный шершень, уносящий его, будто забрал у меня что-то, судя по появившейся внутри пустоте.

Какая глупость. Нужно взять себя в руки. Скоро занятия с Софией, и надо выглядеть собранной.

Сегодня девочку забрал Отис, заодно заехав к своему дантисту