19 апреля 5-я ударная армия совместно с 12-м гвардейским танковым корпусом 2-й гвардейской танковой армии утром возобновила наступление. 3-й иак надежно прикрывал наземные войска. Летчики 43-го полка в этот день уничтожили 10 немецких самолетов.

К исходу 21 апреля войска 1-го Белорусского фронта завершили преодоление Одерского оборонительного рубежа, прорвали три оборонительные полосы противника, а также внешний оборонительный обвод в северо-восточной части Берлина. Войска 3-й и 5-й ударных и 2-й гвардейской армий ворвались в Берлин и развернули бои в районе пригорода. Сражение шло в воздухе и на земле на всю глубину обороны противника, включая Берлин.

Обе стороны несли большие потери в людях и боевой технике. За шесть дней немцы потеряли 566 самолетов, а 16-я ВА – 264 самолета. В 43-м полку с 16 по 23 апреля погибли 5 летчиков: Баранов Г. И., Серебряков Б. А., Кравченко В. П., Ганеев Назиб Ганеевич, Честнов М. В.

22 апреля комкор Савицкий Е. Я. приказал передовой группе 43-го полка занять аэродром Штраусберг в 25 км восточнее Берлина, где должна была уже находиться передовая комендатура от батальона аэродромного обеспечения. Однако при подлете к цели оказалось, что аэродром занимают немецкие самолеты. Пришлось совершить штурмовку по наземным целям и принять воздушный бой над аэродромом. Позже выяснилось, что передовая наземная команда не смогла самостоятельно штурмовать еще занятый немцами аэродром, но потом ей помогли танкисты. К прилету второй группы во главе с комкором аэродром уже был наш. К концу дня из Кенигсберга-на-Одере на новый аэродром перебазировался весь 43-й полк, а вслед за ним – 274-й иап и оперативная группа управления 278-й дивизии.

В последующие дни летчики 43-го полка, прикрывая наши наступающие войска, продолжали добивать остатки немецкой авиации. 25 апреля 43-й иап перебазировался на аэродром Вернойхен в 15 км северо-восточнее Берлина. С этого аэродрома летчики полка прикрывали передовые отряды 2-й гвардейской танковой армии, окружавшие Берлин с северо-запада. Вечером 25 апреля 1945 г. войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов полностью окружили берлинскую группировку противника. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечались также и летчики 3-го иак генерала Савицкого.

Для того чтобы облегчить прикрытие войск, штурмовать последние опорные пункты гитлеровцев, командование 3-го иак искало возможность приблизить свое базирование к местам схваток. Едва танкисты врывались на берлинские аэродромы, вслед за ними, опережая пехоту, приземлялись истребители корпуса генерала Савицкого. Рискованным стало решение комкора перебазировать несколько полков корпуса на аэродромы западнее Берлина (почти вся авиация 16-й ВА базировалась восточнее Берлина). 28 апреля оперативная группа 278-й иад, 15-й иап с аэродрома Шёнвальд, а 43-й полк с аэродрома Вернойхен перебазировались на аэродром Эльшталь (Олимпишесдорф) в 12 км западнее Берлина.

Для летчиков 43-го полка эта был последний за годы войны 71-й перелет на новый аэродром. До прибытия на него наших самолетов аэродром Эльшталь принадлежал немецкому авиационному училищу, немалая часть выпускников которого составляла ядро элитных эскадр «Зеленое сердце» и «Удет», с которыми 43-й полк бился в небе Кубани.

Звено 1-й эскадрильи 43-го иап. Эльшталь (Олимпишесдорф), 1945 г. Слева направо, сидят: М. Н. Нырченко, И. Л. Звягин, П. А. Чернаткин, Н. И. Руднев; стоят: Токарев, Г. К. Шкреботько. Конец войне: русские и украинские летчики в Берлине (в 1936 г. в Эльштале, под Берлином, была Олимпийская деревня Берлинской олимпиады; с 1945 г. здесь дислоцировалась советская воинская часть).

Разбитые и разукомплектованные немецкие самолеты в аэропорту Берлин-Темпельхоф (Flughafen Berlin-Tempelhof). На переднем плане истребители Фокке-Вульф Fw.190. На заднем плане стоят советские штурмовики Ил-2. Берлин, май 1945. Автор: Тимофей Мельник.

29–30 апреля 1945 г. особенно ожесточенный характер бои приняли за центральный сектор Берлина. Истребители вместе со штурмовиками работали по наземным целям в сложных условиях. 29 апреля погода улучшилась, и авиация противника неожиданно активизировала свои действия. Это было похоже на агонию люфтваффе. В этот день истребители 16-й ВА провели 67 воздушных боев и уничтожили 64 немецких самолета, потеряв при этом два своих.

Наступило время, когда летчики увидели, как над Берлином стали появляться белые полотнища – знаки капитуляции. Летая над городом, летчики видели, что число белых флагов увеличивается по мере продвижения наших войск по улицам и площадям города. Все было направлено на штурм рейхстага. 30 мая разгорелись упорные бои за Рейхстаг, и в конце дня над ним было поднято Знамя Победы.

1 мая истребители 16-й ВА провели 11 воздушных боев, в которых уничтожили семь ФВ-190. Одного их них сбил летчик 43-го полка ст. лейтенант Костиков Ф.М. Это была последняя для полка схватка с гитлеровскими летчиками в воздухе.

2 мая 1945 г. был объявлен приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось, что войска 1-го Белорусского фронта при содействии войск 1-го Украинского фронта завершили разгром берлинской группировки войск и полностью овладели столицей Германии. «В боях за овладение Берлином отличились, – сказано в приказе, – летчики… генерал-полковника авиации Руденко… генерал-лейтенанта Савицкого…»

За 16 дней берлинской операции летчики 43-го полка сбили в воздушных боях 53 немецких самолета, один сожгли на земле, сами потеряли 5 самолетов.

Последний бой войны

Для летчиков 3-го иак война в воздухе была закончена, однако наземному составу еще пришлось вступить в тяжелый бой с гитлеровцами, прорывавшимися из окруженного Берлина на Запад. В ночь на 2 мая противнику численностью до 3 тысяч солдат и офицеров удалось вырваться из Берлина в районе Шпандау. Группами по 500–600 человек на 20–30 автомашинах под охраной 4–6 танков и самоходных орудий немцы шли по проселочным дорогам, параллельным автостраде Берлин–Гамбург через аэродром Дальгов на западной окраине Берлина.

Командир 3-го иак генерал Савицкий Е. Я. принял решение перебросить истребители корпуса, в том числе и 43-го полка, на аэродром Вернойхен. Одновременно с перелетом комкор приказал нанести по врагу штурмовой удар. Наземный состав корпуса занял круговую оборону.

Первыми в жестокий бой вступили базировавшиеся на аэродроме Дальгов личный состав управлений 3-го иак и 265-й иад, военнослужащие 462-го и 609-го батальонов аэродромного обслуживания, а также технический состав авиаполков указанной дивизии. Вслед за ними удар принял личный состав управления 278-й иад и технический состав 15-го, 43-го и 274-го иап. Обороной аэродрома Эльшталь руководил начальник штаба дивизии, в секторе 43-го полка обороной руководил начальник штаба полка подполковник Козиницкий З. Е.

2 мая в 20.00 группа немецких войск численностью до 300 человек,