от слез к смеху, от агрессии - к умилительному пусканию пузырей. Она то вспоминала сложнейшие заклинания, и, несмотря на мои окрики, пыталась что-то там изобразить. То падала на пол, будто совсем кроха, и колотила руками и ногами. Никакие увещевания не помогали.

Ежик, который, по факту, пока был лишь магической энергией, проявленной в нашем мире, появлялся и исчезал без всякого предупреждения. Естественно, не разговаривал - далеко не все сущности могли говорить. И далеко не всегда в этом была необходимость, когда ты научался их понимать без слов.

Ежик учиться не хотел. Он сущность!

Аника хотела ученого ежика.

Аника учиться не хотела… она “и так все знает”!

А я, кажется, начала превращаться в ведьму. Не в ту, которая есть, а в ту, в которую верят инквизиторы…

- У тебя занятия, - каркнул чем-то ужасно довольный Ворон. Ах да. Он теперь превратился в наставника, а ведь и не думал, что это случится: такое даже он не мог предвидеть. Сущность матери всегда помогала сущности дочери, как и мы детям передавали знания. Только здесь был более тонкий процесс, - Иди. Я ими займусь.

- А энергии хватит? - чуть усомнилась.

- Теперь, когда я знаю, что рядом не только твоя Тень, но и Источник? - хмыкнула птица.

Кивнула и сбежала куда подальше, взяв обещание с Аники, что она ни шагу из дома - и заперев на всякий случай дверь. Даже с инквизиторами мне хотелось быть сейчас больше, чем в собственном домике. Тем более, что урок был у младших. И тема - ведьмина сила.

Не то чтобы я планировала посвятить их во все подробности… но многое они и без меня узнают или увидят в будущем. Пусть это будет хотя бы не через кривобокое восприятие.

- Ведьмы - от слова ведать. Нам чужды слишком сложные артефакты или приспособления, свитки с многостраничными заклинаниями. Мы никогда не присваиваем чужих искр и не выпрашиваем их. Наша Тень изначально - для защиты, а не для нападения…

- В отличие от Света, хотите сказать? - и насмешливо, и обиженно спросил один из учеников. Вот тебе и младшая группа…

- В отличие от прочих магов, - выкрутилась я, - А их, как вы помните, много.

- Только пресветлые - самые многочисленные и сильные, - снова заявил. Как же его… Ратхан, точно.

- И потому им следует быть и самыми ответственными, - сообщила ему вредно. - В общем, ведьмы больше используют то, что дано по рождению. И им, и каждому - мы просто знаем пути. Пути Тени. Ведьмы используют свое тело, силу ветра, шепот листьев и крики птиц. Сны и кошмары, смех и слезы. Песни. Танцы. В каждом движении может быть заключена огромная сила, в каждом слове. Мы знаем и чувствуем это, учимся этому…

- А мы можем научиться такому? - вдруг спросил один из самых взрослых инквизиторов в этой группе, ну, насколько можно назвать взрослым мальчишку девяти лет. Он сидел рядом с Десаи, потому я неоднократно бросала на него взгляд. И по интересу и позе видела, что что-то в моих словах ему важно.

Сам Десаи, кстати, молчал. И почти не смотрел на меня. Что, определенно, беспокоило…

- Можно попробовать применить известные принципы и попрактиковаться, - кивнула согласно, - У нас слишком разные подходы и способности. Все-таки ведьмы - это ведьмы, а инквизиторы - это инквизиторы, но что-то можно передать.

- А еще вы - девочки. А мы - мальчики, - важно заявил шестилетний бутуз и все рассмеялись...

Но тут же прекратили, потому что дверь в учебную комнату распахнулась и на пороге появился мрачный глава с какой-то бумагой в руках.

Опять без стука.

Опять лицо у него такое, будто прибить хочет…

- Вы не выспались или просто меня ненавидите? - спросила раздраженно, но тихо, когда подошла. Не хватало еще показывать детям что-то.

- Вот вы мне сейчас и скажете, стоит ли вас ненавидеть, - прищурился глава и впился в меня взглядом, - Это вы инициировали проверку?

И потряс перед моим носом бумагами.

К нам едет ревизор

Глава выглядел так, будто страдал от боли. Головной, зубной и самой сильной: той, которая от присутствия рядом ведьмы появляется.

Как выглядел - так и говорил. Сквозь зубы, будто ему каждое слово с трудом дается.

Оказывается, впервые за долгое время, Совет вдруг решил прислать проверяющих. О чем и было сообщено в данном письме, которое доставил сегодня гонец. И, поскольку инквизиторы по скорости перемещения не слишком отличались от гонцов, письмо - сегодня, а проверяющие - завтра. И с чего пресветлым придумалась эта поездка, Киану Бхавин так и не понял. Но ему категорически не понравилось вмешательство в его дела - взбесился. А, поскольку все, что его бесило последнее время, было связано с ведьмами, предположил, что я приложила свои ручки к этой проверке.

Весьма логично, кстати.

Только я бы не стала этого делать. Никакое лишнее внимание мне не нужно было. Запределье, да я подальше из столицы убралась потому, что слишком много было вопросов, откуда мы такие! А получается, что в столице-то как раз и следовало оставаться. Или в другом крупном городе. Получается, что затеряться среди толпы легче, чем торчать единственной ведьмой на весь Ченнайский хребет!

Может все-таки уехать? И плевать на штраф…

Кровь, при одной только мысли об отъезде, возмущенно вскипела…

Ах да, Источник же.

Запределье, источник же!

- А говорили, что зимой сюда не пробраться никак, путей нет, - едва ли не прохныкала.

- Пресветлые везде проберутся, - отреагировал мрачно инквизитор.

- Это точно, - вздохнуло уныло, - Это не я проверку придумала!

- Я уже понял, - не менее уныло вздохнул инквизитор. И пошел… готовиться к проверке, наверное.

А я… а мне как подготовиться?!

В том письме, конечно, не было ничего про то, что ведьму будут проверять. И вообще, нормальные ведь инквизиторы приедут, уверена. При белых плащах, блестящих мечах, любезном выражении лица. Именно такие, с которыми я в столице сталкивалась, которые меня сюда отправили… то есть пригласили. Такие, которых король последние годы учил ведьм уважать и даже немного любить.

Но… Но!

Я ведь уже почти привыкла к совсем другим инквизиторам. Сломанным слегка. И даже начала их доламывать… не со зла, как сказали бы посторонние люди. Если бы им было позволено говорить