Джалгаона все еще видны отблески костров инквизиции.

На лицах темных Индаура - крупинки морской соли. Теперь еще и клейма оракулов. Ведьм, которые отказались от своих сущностей и силы, клеймили. И пусть ни у меня, ни у Аники не было позорной метки, один тот факт, что кто-то из моих сестер согласился на условия оракулов, делало меченой и меня. Как можно отказаться от того, что ты однажды сам создал, приручил, присвоил, а потом еще и обнаружил, что это всегда, с рождения, было частью тебя? Твой маячок внутренней силы, полнота искр, без которой все блеклое и плоское. Твоя потребность слиться не просто с Тенью или Триединой, даже не с сестринством. А с самим мирозданием.

Сущности были мостиком между первичной сутью и живым существом. Они же определяли свойства ведьмы… и сами были теми, кто был положен ей по характеру. Покровительство, серьезные преимущества получали только самые сильные представительницы, но каждая - полноту своих собственных возможностей.

Когда призванную сущность удавалось окончательно присвоить.

Мой Ворон видел дальше и больше, чем я. Был мудрее. Обладал даже даром предсказания - это я не всегда его слышала. Ворон - проводник и посредник между летом и зимой, водой и сушей, соленой и пресной водой. Между Луной и Солнцем.

Хранитель.

Выбор же Аники - хотя никогда не знаешь доподлинно, кто выбрал и кого , сущность ее - или она - сущность - меня удивил. Ну, после того, как обрадовал, что она нашла Источник. Я полагала, что все остались в Индауре и моей дочке будет недоступна вся полнота и все возможности, переживала за это. А оно вон как вышло.

Ежик… Ежи колючи и по сути, и на словах. Незаметные для других, способные легко «потеряться», если им это понадобится. Днём в бегах и в делах, но вечером спокойно сворачиваются в клубок и отдыхают. Спины их покрыты иголками, и всю жизнь им приходится очень аккуратно сближаться с кем-либо.

Еж всегда сам по себе, идет своим путем. К другим лезет, когда ему что-то от них надо конкретное и реальное - к себе лезть не дает никому. Яростное создание. Окружающие, увидев маленького и неприметного ежа, думают, что его легко обидеть, отнять у него что-то. В отместку за эту низменность ежик наполняется гневом, ощетинивает спину, и его уже начинают бояться.

И больше всего еж не любит перемещаться на большие расстояния, переезжать в другой дом…

Так почему именно он? Неужели это показатель, что Анике на самом деле плохо со всеми нашими бесконечными переездами? Или, что нам, наконец, пора осесть на своем месте? Или что надо скрываться - и скрывать наши сущности и возможности? И потребовать от главы и Десаи хранить наши секреты - если они их еще не выболтали. Я же не зря столько молчала…

Беспокоилась и о возможной зависти. И о ненависти, непонимании окружающих, а значит - о желании навредить и уничтожить. И “тварей”, и ведьм.

А что если это знак - не только и не столько для Аники, но для меня - что именно сейчас надо спрятаться, схорониться так, чтобы никто и не нашел? “Накидать листьев на иголки”? Возможно ли это? Что снова произошли какие-то события и нас опять усиленно кто-то ищет? И мы снова в опасности?

Я повернулась к спящей на соседнем месте дочке и подавила желание сжать ее изо всех сил в своих объятиях. Разбужу ведь...

Триединая, вот что опять не так? Я ведь только выдохнула.

Только предположила, что мы с ней избавились, наконец, от прилипчивого безумия короля Индаура. Которому слишком не вовремя попались оракулы. Который вдруг резко перестал быть разумным, когда ему внушили страх - а может он и сам его испытывал.

Что ведьмы слишком сильны.

Что сила ведьм слишком опасна.

Что рожденная от его бастарда дочь может претендовать на его трон…

Нашли, за что зацепиться, да. Трон, скорее, не устоит перед силой и коварством оракулов. Ведьмы-то не устояли.

Вот только... Они все не учли важного. Оракулы так беспокоились, как бы женская сила не перевернула их мужской мир, что совершенно забыли, кто принес темную магию в Индаур. Со Светом они нашлись и сладили немного, но любая другая магия... Не было ее. Всегда там искры темнота несла. Это инквизитору я сказала, что то была легенда… Но это на самом деле - правда. И теперь островное государство лишилось той силы, что питало Источники. А это означало, что в Индауре тоже скоро будет собственное Запределье и твари. С которыми никто не умеет обращаться - индаурцам даже в голову не приходило ездить в Джалгаон обучаться чему-то. Так что и магам, и оракулам придется научиться. Потеряв при этом очень многих.

Что ж, так тому и бывать.

Триединую вряд ли закроет тень, прежде чем сравняется счет.

Настоящее

- А у ежика пузико… ах ты мое сладкое…

- Иди сюда, куда ты убежал!

- Зверь, а не ежик ты! Гад!

- Ма-ам! Он меня не лю-юбит!

- Так, по команде иголочки ощетиниваем раз-два…

- А что ты можешь? А куда проберешься?

- Ма-ам! Он со мной не разговаривает! Он вообще не может разговаривать! Мне досталось слоо-оманое...

Утро не задалось с самого начала. И началось рано. С учетом того, что полночи я ворочалась - никакие взвары не помогали - слишком рано. Прошло совсем немного времени, а голова уже болела от десятка дочкиных воплей, произнесенных с разной интонацией. Руки - от попыток то обнять бьющуюся в истерике Анику, то удержать ее от очередного бегства.

Мы не просто так получали своих сущностей в семь лет. Когда уже хоть сколько-нибудь были осознаны и готовы к полноценному обучению.

Аничка - умничка, да и жизнь ее воспитала может получше, чем я и Эрна. Но ей еще шести не исполнилось. И она все-таки оставалась маленькой ведьмочкой. Которой надо все и сразу.

И которая не совсем понимает, как это всё получить - даже если не сразу.

А учиться трудно. Особенно когда ты только-только обрел сущность - и твоя темнота вдруг осознала, что прежде была неполной.

Глава говорил про нестабильных инквизиторов?

Ха.

Он еще с нестабильной ведьмочкой не был знаком.

И если накануне, после сложной ночи, дочка не совсем осознавала происходящее - да и ежик не проявлялся - то сегодня они оба развернулись во всю свою неадекватную мощь.

Аничку кидало