пресветлого, возглавляющего проверку.

- Вы знакомы?! - раздается громкое. От главы академии.

Не смог сдержаться. Хотя весь день настраивал себя, что следует быть спокойным, равнодушным и сдержанным. Ни на что не реагировать, никого не пытаться уничтожить. Величаво кивать и показывать, что потребуют - но не более. Пусть он и попал в гниющую ветвь рода, по крови сильно выше всех прибывших, которых ему представили...

Но возглас не сдержал. Потому что к такому он не готовился.

И все трое поворчаивают головы к главе. Точнее, все шестеро. Кроме рыжеволосого Хирана в белоснежной шубе, которую Киану Бхавину очень хочется испачкать кровью все того же Хирана - и немедленно! - проверяющих еще трое. Таких же чистеньких, белоснежных и надменных. Как он был когда-то.

Отвратительно.

Хотя менее отвратительно, чем то, что главный проверяющий пускает слюну на его ведьму. Его! И знает ее откуда-то… Он первым же делом, как спешился и небрежно бросил слугам - его слугам! - поводья, направился на крыльцо основного дома, куда вышли две ведьмочки с совершенно благовоспитанными лицами. Как будто ожидал их там увидеть. Более того, очень хотел.

И они… они чего вышли, а? Очаровательные - сил нет… Сил нет, так хочется это очарование приглушить, чтобы бы другие не рассматривали! Тряпки на белобрысые головы накинуть! Только другие еще раньше их рассмотреть успели.

Подозрения вспыхнули с новой силой. Неужели Эва позвала таки пресветлых? Но откуда она их знает? И зачем позвала? И насколько он ошибся, уверившись, что она с ним заодно? Раскрыв так много?

То, как она удивлена и недовольна даже, вряд ли сыграешь. Надо выяснить подробности.

… прежде чем уничтожить обоих за сговор.

Что-то пыталось выплеснуться из него, когда он увидел их так близко друг к другу. Не Свет и не Тьма, что-то другое… и ведьма будто почувствовала. Вскинула резко голову, посмотрела на него, рот открыла, чтобы сказать что-то… А потом закрыла и отвела в сторону виноватый взгляд.

Все-таки виновата?!

- Меня сложно забыть, да, - вдруг вмешивается в этот молчаливый диалог маленькая ведьмочка, отвечая на последнюю реплику Хирана, - Я не-за-бы-ва-ема!

А потом Аника делает то, что Бхавин и не ожидал. Выпутывается из объятий матери, которая положила руки ей на плечи в защитном жесте, подходит к главе и доверчиво берет его за руку. И сообщает - как бы ему, но так, что все окружающие слышат, да что там они, вся академия, голос-то у Аники звонкий:

- Мы познакомились на постоялом дворе по дороге сюда. Инквизитор Хиран бросил вас там в полумертвом состоянии, убедив маму, что сами справитесь без лечения. И с нами два дня в дилижансе ехал. В друзья набивался.

Теперь все повернулись к главному проверяющему.

Бхавин же выдохнул. Не предательница его ведьма.

“Не-предательница” чуть покраснела. И в ее взгляде, обращенном на дочь, было обещание долгих мук.

А Хиран насупился и сжал челюсти. И красные пятна на светлой коже вспыхнули. Но не рискнул ни опровергнуть, ни наругать ведьмочку. Значит правду сообщила.

Другие проверяющие нахмурились. Потому что для них эта информация была явно новой. А раз им никто не сообщал этого, то и не факт, что они знали о подоплеке приезда сюда.

Глава же задумался. История с проверкой и ведьмой обретала совсем иные очертания. Он наградил Эву тяжелым взглядом - пусть знает, что он докопается до всех подробностей, что там было в той таверне и действительно ли они увиделись первый раз здесь, в академии. А потом сказал ведьмочке, тоже громко и с такой издевкой и вызовом - не по отношению к Анике - что Хиран еще сильнее челюсти стиснул. Глядишь и зубы покрошатся так.

- Спасибо, милая, за сведения. Только уверен, ты ошибаешься. Не мог пресветлый другого пресветлого в беде бросить - это грубейшее нарушение правил. Прям таки повод для служебного расследования…

- Ах ну если повод, то, конечно, я ошиблась, - с не меньшей насмешкой сказала малышка. Все таки это у них врожденная способность - издеваться над пресветлыми. Не возможно к такому возрасту научить это делать...

Ему захотелось смеяться. Глава благодарно сжал пальчики девочки, которые все еще были в его руке, и заявил:

- Врочем, не будем это обсуждать на таком холоде. Прошу всех в общий зал.

И все угрюмо потопали в основной дом.

Что ж, проверка началась в непринужденной и доброжелательной обстановке.

Ха. Ха.

Больше ведьм, темных и разных

- Аника, ты чего это с инквизитором дружить удумала? - шепчу так, чтобы только дочка слышала. Мы чинно рассаживаемся за длинным столом - вот что я вообще здесь делаю, а? С какой такой идеи я вдруг оказалась за ранним ужином со всеми этими мужиками, а?

- А с кем мне здесь дружить? - шепчет в ответ ведьмочка. Может, когда хочет, - Здесь только инквизиторы и есть.

- Ведьмы вообще могут без этого. Сами по себе!

- А может зря? - упрямо поджимает она губы в таком знакомом жесте. И я подавляю в себе желание выругаться.Ну да, сама же воспитывала ее самостоятельной, рассудительной. Мнение ее всегда уважала… Результат воспитания налицо.

На лицах.

У инквизиторов - задумчивых. У главы - сильно задумчивом. У проверяющего Хирана - задумчиво-злом.

Надеюсь на моем лице хотя бы ничего прочесть нельзя.

- Но глава-то тебе что такого плохого сделал, что ты его другом перед всеми объявила?

- Понравился он мне, - вдруг вздохнула Аничка. - Хороший. Несчастный. Из Запределья выполз. Прям как нечисть...

Я, успевшая отпить бурды, которую здесь именовали взваром, едва не поперхнулась. И решила дочке больше пока вопросов не задавать. А то еще не хватало кашлять и задыхаться на всю академию. Позже поговорю. Видимо после того, как глава поговорит со мной. Он мне всем своим видом это пообещал. Да я и сама поняла, что после слов ведьмочки не отстанет от меня, пока подробностей не узнает.

Тоскливо сделалось. А как на Хирана посмотрела - еще тоскливей. Этот-то чего? Я ведь считать умею. Чтобы вернуться назад в столицу, получить одобрение Совета, собрать пресветлых, приехать сюда… причем скакать изо всех сил... решение обо всех этих действиях ему следовало принять еще когда мы только-только расстались только дорожного дилижанса. В паре дней езды от постоялого двора, на котором “бросили” Киану Бхавина.

И вот эта скорость и напор пугали больше, чем потенциальное обнаружение нашей нечисти