или Источника. Там-то можно отговориться или нагромоздить вокруг столько лжи, что к истине и не подберешься… Отвоюем, если что. Но если Хиран здесь не ради торжества проверки и справедливости, а ради одной конкретной ведьмы… Это совсем плохо.

Он в чем-то меня подозревает? Он знаком с кем из оракулов? Он ищет Тень какого-то преступления и жаждет засунуть меня в костер?

Или…

Я коротко глянула на рыжего и едва не взвыла, поймав его внимательно-доброжелательный взгляд.

Нет-нет-нет. Лучше уж в костер. А не вот это вот все. В ковене меня предупреждали, что некоторые пресветлые как взбесились в намерении заполучить себе в жены темных - уж слишком счастливый опыт был у тех, кто заполучил. И на молодых ведьмочек началась настоящая охота… но не в том смысле, который вкладывали наши предки. Противоположном.

А если взять еще тот факт, что у темных от светлых сначала девочки рождались, а потом не они… И девочка у меня как раз была уже…

Триеди-иная! Выпусти меня отсюда!

- Мама? - прервала мой тоскливый внутренний плач Аника, - Там тебя спрашивают…

- Что? - очнулась и обвела взглядом сидящих за столом мужчин.

- Одной из целей нашей проверки являются условия, в которых живут ведьмы, - терпеливо повторил самый старший проверяющий. Ох, Триедина, я имени даже его не запомнила! - Король Айчара, как вы знаете, сейчас особенно внимателен к этим вопросам…

- Ага.

Уж я понимаю.

- Потому хотелось бы уточнить у вас, как вас встретили, где поселили, достаточно ли всего в самой отдаленной академии королевства, чтобы темные чувствовали себя комфортно?

Я коротко посмотрела на Бхавина, а потом уверенно - на спрашивающего:

- Мы не так давно прибыли и только-только обжились. Но, могу вас заверить, темным здесь очень даже место.

- То есть следующие ведьмы не сбегут отсюда в отличие от предыдущих? - уточнил напряженно Хиран. - Инквизиторы учли все темные потребности?

Предыдущие? Ах да, те и правда сбежали. Я и забыла.

Так, стоп, следующие?

- А почему это мы говорим о новых ведьмах?

Активные ночи

- Другие ведьмы, другие ведьмы… как это возможно?! - вопрошала я в никуда. Точнее, в Запределье. Еще точнее - в сторону одной конкретной твари… да что ж такое! Чему еще меня переучили инквизиторы, кроме как называть любимую нечисть тварями?! - И зачем он про других так… как будто уже все решено!

Моему возмущению ни предела, ни Запределья не было. Хорошо, что оказалось хоть, кому его высказать. Ворон меня давно знает - стерпит.

Ежик спрятался, Аника, утомленная событиями этого дня, уснула… да здесь каждый день утомителен! А я была слишком перевозбуждена произошедшим. И поверяющими. И их вопросами. И тем, с каким свойским видом они по академии ходили и многозначительно что-то записывали. Кажется Киану Бхавин едва держался, чтобы не прибить и не прикопать их там же, где ходили. Потому что вели себя как хозяева. Он сдержался - мне тем более положено. Но как только наедине с собой и с Вороном осталась, уже не могла больше сдерживаться.

Хотелось пнуть что-нибудь. Но лучше кого-нибудь. Потому что здесь то все своё, уже с любовью собрано… то есть отобрано у инквизиторов. А если кого-нибудь - так не жалко. Глядишь этот кто-нибудь с рыжими волосами от удара ведьминым ботиночком лопнет, и весь лишний свет выплеснется!

- Сначала “ах, я так вас рад видеть, Эва”, а потом “валите отсюда, Эва”! Нет, ну ты слышал, а?!

- Я не мог слышать, ты же отправила меня в дом, - ворчливо каркнул Ворон.

- А то ты не подслушивал, - фыркнула. - А что не дослушал - я тебе расскажу. Этот Хиран… Ты представляешь, заявить мне, что я слишком темна для Ченная! И место мне в столичных академиях! Как будто я сама настолько недалекая, что не могу определить, где жить… И вроде как меня отсюда, а сюда отправят кого попроще. Ха! То есть я здесь ночами не сплю, пакости делаю, малолетних идиотов прощаю за их шутки… Чуть наказываю конечно, но потом прощаю! А он на это место других ведьм?!

- Ужас, - согласился ворон. Всем собой выражая тоску по поводу того, что приходится выслушивать мое нытье.

Но меня уже было не унять

- Кто источник нашёл? Я. Кто с главой ужиться сумел? Я. Кто продержался здесь дольше всех и многое успел привести в порядок? Тоже я! А теперь он хочет все забрать!

- Скорее, тебя забрать.

- А говоришь не подслушивал...

Пригорюнилась.

Ведь и правда. Немного. Меня забрать.

Мои подозрения относительно причин приезда рыжего - бесстыжего только укрепились за вечер. Как им не укрепиться если он почти напрямую заявил в личном разговоре, что не смог меня забыть? И «когда предоставился случай» вызвался отправиться сюда чуть ли не первым.

- Вот только не верю я во внезапную страсть, - пробормотала и себе, и Ворону, - да и по времени не совсем сходится. Уж очень быстро провернул.

- Так может не страсть это, а пресветлая стратегия? Вспомни, сколько историй мы в наслушались в столице. Он просто хочет от тебя сильного мальчика.

- "Просто", - сплюнула. - Сделаю так сложно, что сам откажется. Расчетливый какой…

- А мне нравится, - вдруг каркнул ворон, - На тебя похож.

- Это в каком таком месте похож? - взвилась.

- А ты вспомни, как Аника появилась.

Могла бы нечисть пожимать плечами - пожала бы.

Я было хотела поспорить с сущностью, что по-другому ведьмы и не делают, это в крови у нас - другим повторять не следует. Это наша идея выбирать так отцов для будущих дочерей, пресветлым мы такого права не давали! Но поспорить не успела - в дверь постучали.

Эх.

Я и не сомневалась, кто прошёл. Без спросу опять. Хотя охранки я перенастроила, и они, по меньшей мере, должны были предупредить о появлении главы. Но снова не предупредили. Чем же он намазан таким, что невидим для ведьминых - или моих? - охранок?

Но ждать нового стука не стала. Дверь распахнула и молчаливым жестом предложила Бхавину заходить и располагаться. Понятно же, что не оставит без ответов вопросы, которые возникли в его лохматой голове сегодня. Не стала делать вид, что не понимаю, зачем пришел. Рассказала все, прям по-честному, как и где мы на самом деле “познакомились”. Упуская только